En una calificación difícil, Max Verstappen logró sacar la pole position el sábado en el Autódromo Hermanos Rodríguez en México. El holandés logró una vuelta que fue lo suficientemente amplia para lograr la pole en el momento adecuado, mientras que sus competidores tuvieron problemas menores o mayores.
Na het tweede deel van de kwalificatiesessie leek Q3 een titanenstrijd te worden. De top vijf zat binnen 0,063 seconde, met de snelste tijd voor Lewis Hamilton. Het slotdeel voldeed niet aan de verwachtingen, omdat Verstappen piekte, terwijl Mercedes en Ferrari zichzelf in de vingers sneden.
Verstappen was zelf tijdens de kwalificatie nog druk in de weer om de auto in de juiste balans te krijgen. «Het was vooral een kwestie van aan de knopjes draaien op het stuur», zei hij na afloop. Aan de afstelling zelf mocht niet veel meer gebeuren. Zodra de auto de baan op gaat in de kwalificatie, ligt die vast tot na de race. Uiteindelijk kwam het allemaal goed, met wat door zijn teambaas Christian Horner werd omschreven als een «gedenkwaardige» laatste ronde.
De Nederlander was in Q3 dus duidelijk de snelste, maar helemaal vanzelfsprekend was de poleposition niet. George Russelll verremde zich bijvoorbeeld in zijn slotpoging. «Verstappen was sowieso buiten wel buiten bereik», kreeg de jammerende Brit meteen te horen van zijn team, maar Russell had op dat moment wel de snelste tijd staan de middensector.
Lewis Hamilton moest het iets voorzichtiger doen omdat zijn eerste rondetijd in Q3 was afgenomen vanwege tracklimits. Weer een fout, en hij had als tiende moeten starten. Hamilton had bovendien wat problemen met zijn motor in het slotdeel: «Er zat nog wel iets meer in, maar het is al geweldig om zo dicht bij de Red Bulls te staan. Daar rijden we het hele jaar al achteraan.»
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Red Bull vuelve a ser el más rápido en la larga recta
Verstappen fue especialmente más rápido en el primer sector, donde la mayor parte de la recta larga se encuentra en la Ciudad de México. La velocidad máxima sigue siendo la mayor fortaleza de Red Bull, una vez más. Hamilton fue el que más se acercó a Verstappen con 348,4 kilómetros por hora, que cruzó el punto de medición con 350,8 kilómetros por hora. Russell y los Ferrari sin duda se quedaron cortos en 4 kilómetros por hora.
Para Verstappen, esa es el arma más importante en el camino hacia la primera curva del domingo. Hamilton ya afirmó que ve oportunidades ahí. Después de todo, Verstappen demostró hace un año lo que es posible desde el tercer puesto de la parrilla. Su acción de adelantamiento fuera de ambos Mercedes en 2021 sentó en parte la base para el eventual título mundial.
El hecho de que Mercedes esté participando en la delantera se debe a una combinación de factores. Por ejemplo, el aire enrarecido a una altitud de 2.300 metros elimina en parte el punto más débil del W13, una alta resistencia del aire. «En cualquier caso, a nuestro auto le está yendo relativamente bien con el paquete de ala de alta carga aerodinámica. Y hemos hecho una actualización en Austin, que funciona bien», agregó el jefe del equipo, Toto Wolff. «Así que estamos arrastrándonos lentamente de regreso a la cabeza del campo».
Ferrari plagado de problemas de motor
El mayor problema de Ferrari no fue la falta de agarre, o el hecho de que Charles Leclerc jugueteara con su puesta a punto hasta justo antes de la clasificación. Fue el motor el que echó una llave inglesa en el camino, dijeron después tanto el monegasco como su compañero Carlos Sainz.
La fuente de energía ciertamente actuó de manera «extraña» a mayor velocidad, como Leclerc describió el problema. «Eso también tuvo un impacto en el equilibrio a alta velocidad. Espero que podamos resolver esto mañana. De lo contrario, será una pesadilla».
No es de extrañar que Ferrari lo esté pasando mal en altitudes elevadas. Los italianos usarían el turbo más pequeño en el campo, lo que hace que sea más difícil soplar suficiente aire en el motor en condiciones tenues.
Avería eléctrica frustra a Pérez
El último competidor serio de Verstappen fue su propio compañero de equipo y favorito local, Sergio Pérez. Tenía problemas eléctricos. Por ejemplo, no tenía tiempo delta en su tablero, con el que el mexicano puede ver cómo avanza relativamente su vuelta, o información sobre las llantas y el balance de frenos.
«Como resultado, no tenía referencia. Tampoco tenía información sobre las zonas de DRS, ni sobre mi balance de frenos. Tuve que hacer todo yo mismo», se quejó después Pérez.
«Fue un gran lío, conduje más o menos a ciegas en la clasificación y casi me salgo en la Q1 y la Q2. En ese sentido, dadas las circunstancias, sigue siendo bueno haber estado cerca de la pole».
Ya nadie tiene nada que perder
Todos los mejores pilotos tuvieron sus propios problemas y quejas en la clasificación y, al final, fue de nuevo Verstappen quien tardó más. Pero el holandés sabe que no puede permitirse muchos errores el domingo.
Mercedes huele la primera victoria de la temporada y puede darse el lujo de arriesgarse en la combinación de la primera curva de la carrera para lograrlo. Con el título en el bolsillo, el propio Verstappen no tiene nada que perder. Eso podría ser una interesante ronda de apertura.