Éxito teatral sobre los hermanos Lehman ya se puede ver en Ámsterdam

En 1856, los hermanos Emanuel y Mayer Lehman comerciaban con cuatro plantaciones de algodón en Alabama, en el sur de los Estados Unidos. Los inmigrantes judíos de Bavaria en Alemania venden algodón crudo a ‘alguien que remueve el polvo’. Cuando Mayer le explica esto a su futuro suegro Isaac Newgass en la obra La trilogía de Lehmansuena así:

Newgass: ‘¿Qué vendes?’
Mayer: ‘Vendemos algodón, señor Newgass.’
Newgass: ‘¿Y eso no es tela de algodón?’
Mayer: ‘Si lo vendemos… todavía no’.
Newgass: ‘Si no es polvo, ¿quién te lo comprará?’
Mayer: ‘Alguien que lo convierta en polvo. Estamos en el medio, ya ves. Estamos exactamente en el medio.
Newgass: ‘¿Qué tipo de profesión es esa, sentarse en el medio?’
Mayer: ‘Una profesión que aún no existe, señor Newgass: la estamos iniciando’.

En pocos años, el número de plantaciones con las que los hermanos Lehman hacen negocios crece de 4 a 24. Y las ganancias van a parar a los ‘intermediarios’ Mayer y Emanuel Lehman. «Nadie vive de una profesión que no existe», balbucea Newgass. De todos modos.

‘Río de dinero que siempre fluye’

La trilogía de Lehman se va como un cuento de hadas migrante, con un sueño americano dorado. Este hallazgo, esta nueva profesión, abre las puertas a un «río de dinero que siempre fluye». Pronto, la familia expande su comercio desde el café, el carbón y los cereales hasta los ferrocarriles, el petróleo, las armas y Hollywood. A finales del siglo XIX, los servicios financieros sustituyeron al comercio. “Nuestra materia prima es el dinero”, dice Philip Lehman, hijo de Emanuel, en el artículo.

Ese es el movimiento en La trilogía de Lehmansincronizado con la evolución del capitalismo: cada vez más abstracto, cada vez más ficticio, cada vez más lucrativo. Desde cosas hasta productos básicos, comercio de dinero y luego dinero ficticio; crédito, acciones, hipotecas chatarra. Y sabemos cómo terminó eso, en 2008, con la quiebra del banco Lehman Brothers, que marcó el comienzo de la crisis bancaria mundial. El río de dinero se secó a expensas de millones de estadounidenses que perdieron sus ahorros, hipotecas, trabajos, casas y esperanzas.

De 1844 a 2008

Una década después, los hermanos Lehman tuvieron éxitos en el West End y Broadway y desde este fin de semana se les puede ver en Amsterdam. En La trilogía de Lehman (2013) El escritor italiano Stefano Massini examina el funcionamiento del capitalismo y los mecanismos que conducen al exceso y la decadencia moral. Su pieza es una parábola sobre la pérdida del sueño americano.

Massini cuenta la historia completa de la familia, desde 1844 hasta 2008, en un atrevido drama de 177 páginas. La historia tiene 29 personajes; los propios hermanos, sus esposas, hijos, socios comerciales y sucesores. Después de un estreno mundial francés y una exitosa actuación italiana, siguieron versiones en toda Europa; la pieza ha sido traducida a 24 idiomas. Después de esto, Massini saltó a la estratosfera de los grandes, cuando su obra despertó el interés del director de cine y teatro estadounidense Sam Mendes (Skyfall, Espectro, 1917). Mientras tanto, también había adaptado su propia obra de teatro en una novela del grosor de un ladrillo (2016).

Mendes leyó sobre la obra en el obituario de un director de teatro milanés. Desde 2008 estaba «obsesionado» con los hermanos Lehman y su historia, contó en 2020 variedad, y quedó gratamente sorprendido por el texto de Massini. Por la ambiciosa ambientación y temporalidad, pero también por el estilo original: sin una forma dramática clara, con pocos diálogos y personajes que a menudo hablan de sí mismos en tercera persona. Mendes lo llamó «un poema épico». En una adaptación radical, el dramaturgo británico Ben Power redujo la obra de las cinco a las tres. Tres actores interpretaron a los 29 personajes, incluidas mujeres, rabinos y niños pequeños.

La versión del West End de Londres de Mendes recibió una lluvia de elogios y premios en 2018. A esto le siguió una marcha triunfal estadounidense con críticas una vez más favorables («épicas», «abrumadoras») y una lluvia de premios: la producción recibió cinco premios Tony, incluidos los de mejor obra y mejor director.

versión holandesa

Pero este éxito anglosajón había eludido por completo al director flamenco Guy Cassiers. Se topó con el libro de Massini hace unos años en la ‘lista de lo mejor del año’ de un periódico. «La descripción realmente me atrajo: una fábula sobre el capitalismo, contada desde la perspectiva del ascenso y la caída de una familia representativa».

Solo más tarde descubrió que originalmente era una obra de teatro, que ahora llevaba una exitosa existencia estadounidense, en una práctica versión abreviada. ‘Pero desafortunadamente’, Cassiers se ríe por teléfono, ‘no obtuvimos los derechos para la versión en inglés’. Massini quería una nueva adaptación que se remontara al original italiano. En retrospectiva, está contento con eso, dice Cassiers. ‘Del material original (traducido por Els van der Pluijm, rojo.) ahora podríamos poner nuestros propios acentos.’

La ‘maravillosa escritura’ de la obra, dice Cassiers, ofrece muchas posibilidades teatrales. ‘Partimos de contar; los actores se transforman en el escenario en personajes y viceversa, entrando y saliendo de la anécdota. De esta manera, podemos ser creativos con la distancia en el tiempo y agregar de forma lúdica nuestro propio comentario desde el presente.’ Hacedor y actores tienen respeto por los personajes históricos, pero también los ven con conocimiento actual.

plantaciones de algodón

Por lo tanto, Cassiers agrega un nuevo e importante acento a su puesta en escena en el International Theatre Amsterdam. Porque hubo un punto crucial en el que se criticó a Massini, especialmente en Estados Unidos: su artículo roza muy superficialmente el espantoso origen del algodón que formó la base de la fortuna de Lehman: el trabajo de los esclavos en las plantaciones de algodón del sur. Cassiers: ‘Massini escribió su artículo desde el punto de vista de los Lehman, y esto fue un punto ciego para ellos, ya que a lo largo de su historia cerraron estratégicamente los ojos a los aspectos inmorales de su comercio’. En su dirección, una barra de texto en el escenario complementa esta omisión con el contexto histórico necesario. Cassiers: ‘Esta no es una historia sobre gente buena que se corrompe gradualmente. Siempre ha habido un lado oscuro en sus fortunas.

En el escenario, el espectador ve, con dramática ironía, que el sueño capitalista de los Lehman se descarrila cada vez más a lo largo de 165 años, hasta que el banco solo sirve a los intereses del banco. Al final, los Lehman desaparecen por completo de la empresa que una vez fundaron, y la conexión permanece solo de nombre. Hasta que también llega a su fin en 2008 con un susto.