Internet vía satélite pone nerviosos a los autócratas de todo el mundo. Starlink de Elon Musk ya está activo en Ucrania y pronto podría estar también en Irán. ¿Qué quiere con eso? ¿Y es este el comienzo de una Internet verdaderamente libre?
Cada revolución exitosa tiene sus propios medios de comunicación: desde la imprenta en la Reforma hasta las redes sociales durante la Primavera Árabe. Una nueva forma de conectarse (y mantenerse en contacto) brinda a los revolucionarios un medio poderoso para desafiar el orden imperante. No sorprende que el régimen iraní haya cerrado recientemente Internet en torno a las manifestaciones.
El gobierno de EE. UU. ahora quiere acudir en ayuda de los manifestantes con un nuevo y sorprendente medio de comunicación. Se supone que Starlink, el sistema de Internet satelital del empresario tecnológico Elon Musk, ayudará a los iraníes a derrocar a su gobierno.
A diferencia de Internet por cable, las autoridades iraníes no pueden simplemente bloquear o censurar Starlink. La conexión Starlink se ejecuta desde una estación terrestre, a través de un satélite a un plato en el suelo. Con la última generación de satélites, la estación terrestre ni siquiera necesita estar cerca del plato, por lo que las autoridades no pueden simplemente interrumpir el tráfico de datos.
Starlink también ha podido jugar un papel importante en la guerra en Ucrania. En gran parte del país, la conexión a Internet por cable se ha cortado como resultado de los bombardeos. Los civiles y el personal militar dependen del sistema para enviar y recibir información en casa o en el campo de batalla.
Musk parece posicionar a Starlink como la herramienta de comunicación del mundo libre. Una red de satélites que debería aterrorizar a los autócratas de todo el mundo. Incluso hay una pizca de lo que sus padres fundadores pensaron que debería haber sido Internet: una red abierta, democrática y descentralizada que permite a los ciudadanos de todo el mundo comunicarse entre sí en igualdad de condiciones. ¿Es eso realmente lo que Musk quiere lograr con Starlink, o Internet seguirá siendo como ya lo conocemos?
1 | ¿Cuál es la filosofía detrás de Starlink?
Según el propio Starlink, es simple: Internet de banda ancha rápido y asequible en áreas remotas. Es el mantra que Musk y otros involucrados con Starlink repiten una y otra vez. Con el despliegue en Ucrania e Irán parece que se añade otro aspecto: la conexión en lugares donde otros intentan bloquearla.
Eso encajaría con un ideal que Musk defiende regularmente: Internet como un santuario para opiniones e ideas, donde todos pueden decir lo que quieran. Esa, según el propio Musk, es la razón principal por la que compró Twitter. No está de acuerdo con la exclusión de personas como Donald Trump y, como dueño de Twitter, quiere permitir casi todas las expresiones. Pero, que se sepa, nunca presentó a Starlink como un medio para lograr una libertad de expresión tan radical.
Probablemente la razón de ser de Starlink sea considerablemente más banal. SpaceX, el programa espacial de Musk que construye los satélites, tiene una fuente confiable de ingresos con Starlink siempre que los viajes espaciales no rindan lo suficiente. Musk admitió abiertamente en el pasado que eventualmente usará las ganancias de Starlink para financiar un viaje a Marte. Los términos y condiciones generales de Starlink incluso establecen las condiciones bajo las cuales se puede usar en Marte.
2 | ¿Qué puede significar Starlink para los movimientos de protesta como en Irán?
En cualquier caso, los estados autoritarios parecen temerle. Rusia ha amenazado repetidamente que Starlink es un objetivo militar legítimo ahora que Ucrania lo usa con fines bélicos. Musk le dijo recientemente al Tiempos financieros que el gobierno de Beijing le había pedido que no vendiera el sistema en China. Una declaración de 2015 sugiere que cumplirá con esa solicitud: “Si se enojan con nosotros, pueden volar nuestros satélites. Así que no creo que debamos transmitir allí.
Según el teórico de los medios Gert Lovink, el hecho de que Internet llegue a más personas a través de Starlink no es lo más peligroso para los autócratas. ‘El valor agregado está principalmente en la carga de información.’ Por ejemplo, los videos de las fuerzas de seguridad aplastando violentamente una manifestación pueden viajar por el mundo aún más rápido.
La ventaja de Starlink es que es considerablemente más difícil interrumpir la señal, según Alexander Klimburg, jefe del Centro de Ciberseguridad del Foro Económico Mundial. Los rusos parecen no haberlo hecho en Ucrania hasta ahora.
Todavía hay problemas prácticos para los manifestantes. En países como Irán y Corea del Norte, los platos ya están prohibidos, el contrabando y la instalación de los receptores Starlink sin ser vistos no será fácil.
3 | ¿Quién está mirando por encima de tu hombro?
Por supuesto, nunca se sabe exactamente. Pero al menos el gobierno de los Estados Unidos ha estado muy involucrado en el desarrollo del sistema. El despliegue en Ucrania e Irán indica que los estadounidenses aún mantienen estrechos vínculos con SpaceX. Ronald Prins, fundador de la empresa de ciberseguridad Hunt & Hackett, cree que los estadounidenses ni siquiera necesitan una puerta trasera técnica en el sistema. “También podrían obtener información directamente de la gente de Starlink”.
Prins y Klimburg sospechan que otros servicios secretos también pueden entrar con un poco de arte de piratería. Un pirata informático belga logró piratear el plato el verano pasado y obtener acceso al sistema de un usuario individual. Ciertamente, no se excluye un truco de una estación terrestre, que proporcionaría aún más acceso.
Toda la comunicación a través de Starlink ahora se ha encriptado, pero un pirateo aún puede generar información interesante, según Prins: “¿Quién se comunica con quién, desde dónde y de qué manera?” Las señales también se pueden usar para determinar en qué parte del suelo se encuentra el plato. No te sientas desatendido, ni siquiera en Starlink.
4 | ¿Qué traerá Starlink al mundo (y Musk)?
Una Internet fundamentalmente gratuita probablemente no, piensa Lovink. “Una conexión satelital como esta es demasiado engorrosa y costosa para eso”. Según Lovink, Musk puede ir de dos maneras con Starlink: ganará la mayor cantidad de dinero posible con él o lo usará para lograr objetivos geopolíticos. ‘Promover una internet fundamentalmente libre está reñido con ambos objetivos’.
Al fin y al cabo, para un internet gratis debería ser asequible, y Starlink con 85 euros al mes no lo es ahora. Usarlo para lograr objetivos geopolíticos en Ucrania o Irán socavaría la neutralidad del sistema. Mientras el gobierno de EE. UU. pague el despliegue de Starlink en Ucrania, Musk matará dos pájaros de un tiro. Gana dinero con ello y se posiciona como un actor geopolítico.
Mientras siga así, tenga cuidado con los autócratas. Es posible que puedan piratear Starlink o rastrear los platos, pero Klimburg dice que eventualmente será imposible aplanarlo por completo. ‘En un país como Irán, unos pocos platos pueden ser suficientes. Y Starlink no es el único sistema, hay más por venir.’