Lanzadas en 2016, las gafas de realidad aumentada Hololens de Microsoft han recorrido un largo camino en 6 años. Después de trabajar con el ejército de EE. UU., cancelar numerosos proyectos relacionados con auriculares y reducir el tamaño en 2022, Microsoft todavía se dirige al metaverso. la Wall Street Journal regresó, este miércoles 26 de octubre, a las Hololens originalmente destinadas a los videojuegos.
De los videojuegos al ejército para acabar en el metaverso
Todo comenzó a fines de la década de 2010, cuando Microsoft, que entonces comercializaba la Xbox 360 S, reclutó a un equipo para pensar en cómo podrían ser los juegos de las próximas generaciones. El servicio imagina” ScreenZero una idea de producto que reemplazaría todas las pantallas con auriculares de realidad aumentada, según un comunicado de un ex ingeniero de Microsoft.
El mismo año, Microsoft construyó oficialmente un prototipo de auricular conectado a una computadora a través de un cable enorme. Durante la primera demostración, la gente, asombrada por esta nueva tecnología, pudo ver cientos de formas geométricas moviéndose virtualmente frente a ellos. Después de algunas demostraciones, los cubos y los rectángulos se convirtieron en delfines.
Desde el prototipo alfa, el ingeniero brasileño a cargo del proyecto, Alep Kipman, ha trabajado duro para motivar a sus equipos a agregar nuevas tecnologías al casco y liberarlo de su cable. Según declaraciones de los equipos, se han imaginado muchos diseños y se han cometido grandes errores por la dificultad de integrar tantas tecnologías en un elemento tan pequeño.
En enero de 2015, durante un evento de prensa para periodistas y empresas, el director general de Microsoft, Satya Nadella, presentó las Hololens en un video destinado a profesionales. El líder muestra un futuro donde los usuarios podrían colaborar para construir proyectos, pero también interactuar con perros virtuales. Posteriormente, durante la conferencia de Xbox en el E3, el mayor evento de videojuegos del año, Microsoft mostró, a través del juego Minecraft, comprado por 2.500 millones de dólares en 2014, cómo los jugadores se verán inmersos en el juego a través de sus visores de realidad aumentada.
Los Hololens fueron lanzados el 30 de marzo de 2016 por $3,000. Dado que el producto era demasiado caro para la mayoría de los consumidores, Microsoft formó grupos de trabajo para rechazar sus ofertas a las empresas. Después de varias presentaciones, el gigante de la nueva tecnología entrará en una colaboración con la NASA para permitir que los empleados observen la superficie de Marte.
Algún tiempo después de las primeras ventas, aparecieron algunos problemas en los Hololens: la luz codificaba los sensores; las manos fueron muy mal detectadas. Los ex empleados dijeron que Microsoft a veces mentía durante las demostraciones. Los usuarios pensaron que estaban viendo un escaneo en vivo perfecto de una pieza a través de los auriculares, cuando en realidad estaban viendo una representación digital hecha mucho antes.
Distintas compañías han probado, igualmente, la experiencia de las Hololens en su día a día, Japan Airlines ha intentado formar a sus tripulaciones y a sus mecánicos de motores. El fabricante de automóviles Mercedes Benz ha utilizado el dispositivo para ayudar a los mecánicos a realizar reparaciones complejas. Los empleados podrían llamar a su jefe de forma remota para dibujar en vivo en realidad aumentada los pasos a seguir.
Se suponía que Hololens 2 solucionaría los problemas de su predecesor
Durante estas pruebas concluyentes, las Hololens 2 ya están en desarrollo. Uno de los objetivos de la segunda generación es ampliar el campo de visión y mejorar la experiencia del usuario. Sin embargo, las restricciones presupuestarias de Microsoft obligarán a los equipos, originalmente formados para videojuegos, a trasladarse primero a Windows y luego a la nube. Al carecer de una visión para el futuro, los líderes del proyecto comenzaron a perder la esperanza.
En 2018, Microsoft firmó un acuerdo con el ejército de EE. UU. que podría ascender a $ 21,88 mil millones. En detalle, la empresa estadounidense entregaría 100.000 Hololens 2 por 479 millones de dólares para ayudar a los soldados a entrenar e interactuar en el campo de batalla. Para tener éxito en su misión, la empresa con sede en Redmond necesitaba integrar aún más tecnología que en su primer casco, como cámaras, detectores de grado militar, radio, visión nocturna.
El ejército de los EE. UU. Equipado con Hololens. Fotografía: Ejército de EE. UU.
Las primeras pruebas resultaron ser un verdadero fiasco. Durante el entrenamiento de combate, los auriculares seguían desconectándose de las redes inalámbricas locales. Desactivaron los rastreadores de armas para que los soldados no pudieran practicar. Según miembros del servicio y ex empleados, los cascos eran pesados, fatigantes para la vista e incómodos. En 2021, el ejército detuvo sus pruebas durante 1 año para permitir que Microsoft cumpliera con todos los criterios requeridos. El Ejército, que vio pocos cambios desde 2018, canceló el acuerdo en octubre de 2021. Un año después, el general de brigada Christophe Schneider afirmó que el Ejército había completado recientemente con éxito las pruebas del primer contrato de $479 millones de dólares, pero las declaraciones de los soldados informan náuseas al usar el casco.
Las Hololens 3 y un casco para el gran público nunca verán la luz
Durante este episodio militar, Microsoft había planeado actualizar Hololens 2, lanzado en 2019 por $ 3500, y lanzar un auricular asequible para el público en general. Pero desde principios de año, los dos proyectos, incluido el Hololens 3 para profesionales, se han dejado de lado según los empleados. Las 300.000 ventas del dispositivo, desde 2016 según un recuento de International Data Corp, han obligado a Microsoft a recortar el presupuesto y la plantilla. Los ex empleados se quejaron de que el personal era tan escaso que estaban constantemente sobrecargados de trabajo y ya no entendían sus verdaderas misiones. En junio de 2022, Microsoft anunció la salida de Alep Kipman, quien había liderado el equipo de HoloLens desde el principio. El gigante tecnológico dijo que había realizado investigaciones sobre el comportamiento laboral del ingeniero, incluido su estilo de gestión.
Hoy, Satya Nadella, el CEO de Microsoft, está comenzando a interesarse en el metaverso. Durante una conferencia en julio pasado, el líder declaró que la empresa se acercaba a un “enfoque de software” a este nuevo universo. En 2021 se anunciaron desarrollos para sus herramientas empresariales como Microsoft Teams Mesh, que permitiría trabajar en espacios virtuales 3D. Para comenzar su expansión, Microsoft se asoció con la empresa matriz de Facebook durante Meta Connect, este octubre de 2022. La suite de trabajo, Office 365, se integrará dentro de los auriculares de realidad virtual Quest. Queda por ver si la estrategia de la compañía de desarrollar cascos de realidad aumentada queda definitivamente enterrada o volverá en caso de democratización del objeto.