“Diplomacia” es una palabra tabú en la política estadounidense en este momento. La velocidad a la que los demócratas progresistas rechazaron esta semana su llamado a que Joe Biden hablara con Rusia es prueba de ello. Solo Ucrania puede decidir cuándo y cómo terminará esta guerra, insistieron los legisladores. El grupo estaba claramente conmocionado por el salvajismo de la condena de su propio lado.
Sin embargo, solo fueron culpables de hablar demasiado pronto. Las guerras terminan de una de dos maneras: con la rendición incondicional de una de las partes o en un acuerdo negociado. Como la potencia nuclear más grande del mundo, la capitulación total de Rusia es casi inimaginable. Eso significa que Occidente y Ucrania eventualmente tendrán que negociar el fin de esta guerra. Ese momento no ha llegado. Pero probablemente esté más cerca de lo que la mayoría de la gente piensa.
Sería una locura iniciar conversaciones de alto el fuego con Vladimir Putin en un momento en que los ucranianos están recuperando territorio. La urgencia de hoy es que Occidente le dé a Ucrania suficiente potencia de fuego para recuperar Kherson y lo que puedan del Donbas antes del invierno. Cuanto más fuerte sea la posición militar de Ucrania la próxima primavera, más probable es que la “movilización parcial” de Putin no logre revertir la dirección de la guerra.
Pero la situación en el terreno, es decir, en el terreno estadounidense, habrá cambiado mucho entre ahora y entonces. Dos grandes factores pesarán cuando Biden intente poner fin a esta guerra. El primero es la probable captura por parte de los republicanos de una o ambas cámaras del Congreso en elecciones intermedias en dos semanas. Kevin McCarthy, el probable próximo presidente de la Cámara de Representantes, advirtió que los republicanos no darán un “cheque en blanco” para la autodefensa de Ucrania.
Cincuenta y siete republicanos de la Cámara de Representantes y once senadores votaron en contra del paquete de ayuda a Ucrania de 40.000 millones de dólares a principios de este año. Ese dinero se está agotando rápido. En la búsqueda republicana de convertir la presidencia de Biden en tierra arrasada, nada será sacrosanto, incluido el oleoducto militar de Ucrania. El ala pro-Putin del Partido Republicano sigue siendo minoritaria. Pero casi todos los republicanos respaldarán los probables esfuerzos de McCarthy para acusar a Biden y mantener el techo de la deuda estadounidense como rehén de sus demandas. Es ingenuo suponer que el consenso de Ucrania sobreviviría a lo que ambos partidos estadounidenses ven como una batalla existencial por la república.
La segunda es que Estados Unidos entrará en recesión. Los economistas son prácticamente unánimes en que Estados Unidos no escapará a ese destino en 2023. Esto supondrá una grave amenaza para las posibilidades de Biden, o de otro candidato demócrata, de derrotar a Donald Trump, o a un republicano similar a Trump, en 2024. Los republicanos del Congreso trabajarán junto con la recesión para oscurecer las nubes electorales de Biden. A medida que se acerca el ajuste de cuentas de 2024, el destino de Ucrania pasará a un segundo plano frente al de Estados Unidos.
Los imperativos que enfrentan Ucrania y Biden siguen siendo los mismos. Cuanto más rápido Ucrania pueda hacer retroceder al ejército de Rusia, mejor para todos. Biden y los aliados de EE. UU. todavía tienen una ventana para inclinar aún más la ventaja a favor de Ucrania. Pero los intereses estadounidenses y ucranianos divergirán a medida que se acerque el 2024. Los críticos de la coalición liderada por Estados Unidos dicen que están luchando contra Rusia hasta el último ucraniano. Sin embargo, como pagador e intendente, el apoyo de Estados Unidos es indispensable. Las métricas fiscales no capturan el costo real de una guerra que está avivando la inflación que es tan dañina para las perspectivas demócratas. La Casa Blanca sostiene que será elección de Ucrania cómo termine esta guerra. Eso será cierto hasta el momento en que no lo sea.
La pregunta sigue siendo por qué los demócratas se apresuran a cerrar el debate en sus filas. La intensidad de la línea dura liberal ha tomado por sorpresa incluso a la Casa Blanca. La respuesta tiene tanto que ver con el futuro incierto de la república estadounidense como con la amenaza de Rusia a la paz europea. Estos espectros están estampados con los rostros de Trump y Putin. Biden enmarcó su línea de democracia versus autocracia en la campaña electoral para resaltar la amenaza de Trump a la democracia estadounidense. Las inclinaciones “semifascistas” de Trump (en palabras de Biden) son aún más amenazantes hoy que cuando perdió las elecciones. Hay cientos de republicanos en la boleta electoral que respaldan la afirmación de Trump de que Biden se robó la presidencia.
El regreso de Trump en 2024 sería la última carta libre de Putin para salir de la cárcel. En los últimos ocho meses, Putin ha unido a Occidente y ha forjado un sentido duradero de nacionalidad ucraniana. Su ineptitud ha sido épica. Pero probablemente se ha alcanzado la máxima unidad occidental. Las mayores apuestas existenciales de la democracia siguen estando en Estados Unidos. Además de la rendición o el trato, la guerra tiene un tercer resultado: la suspensión indefinida. Cuanto más caliente se vuelve la política de Estados Unidos, mayor es la tentación de congelar la de Ucrania.
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