El nuevo primer ministro Rishi Sunak se enfrenta a una curva de aprendizaje pronunciada en asuntos internacionales mientras lidia con las tensiones posteriores al Brexit del Reino Unido con la UE, una China cada vez más asertiva y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
A diferencia de sus predecesores Liz Truss y Boris Johnson, Sunak nunca ha ocupado un cargo en el Foreign Office. Al presentar su nuevo gabinete el martes, retuvo a James Cleverly, la elección de Truss como secretario de Relaciones Exteriores, quien anteriormente había ocupado varios puestos subalternos en el departamento. Sunak también mantuvo al muy respetado Ben Wallace como secretario de Defensa, cargo que Johnson le nombró por primera vez.
“[Sunak] tiene relativamente poca experiencia en el mundo de las relaciones exteriores y la diplomacia, por lo que habrá una curva de aprendizaje pronunciada”, dijo Lord Peter Ricketts, exembajador del Reino Unido en Francia.
Los líderes europeos dieron la bienvenida a la adhesión de Sunak a Downing Street. “En estos tiempos difíciles para nuestro continente, contamos con una fuerte relación con el Reino Unido para defender nuestros valores comunes, con pleno respeto de nuestros acuerdos”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
La última parte del comentario de von der Leyen refleja preocupaciones privadas entre los funcionarios de la UE de que un cambio de ocupante en Downing Street no garantizará un cambio dramático en la posición del Reino Unido sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit: en particular, la amenaza de Londres de anular partes del protocolo de Irlanda del Norte. si Bruselas se niega a renegociarlo.
Sir Peter Westmacott, otro diplomático británico experimentado, dijo que había «una necesidad urgente» de que Sunak «observara de nuevo cómo está funcionando el Brexit y comenzara a reconstruir las relaciones con los vecinos europeos». Un exembajador del Reino Unido en Washington y París dijo que esto “significaría revisar de nuevo el protocolo de Irlanda del Norte”.
Los funcionarios en Bruselas esperan que Sunak esté más abierto a un acuerdo de compromiso que sus dos predecesores, quienes amenazaron con desencadenar una guerra comercial con la UE al romper el protocolo. Sunak había advertido previamente contra dar este paso mientras aún era canciller. “Es un Brexiter, pero es un tecnócrata y no un ideólogo”, dijo un exdiplomático británico.
En Washington, los funcionarios tenían la sensación de que Sunak sería un socio más confiable después de que aumentaran las tensiones por la postura del Reino Unido sobre el protocolo de Irlanda del Norte, y habían observado con preocupación la inestabilidad política y económica durante el breve mandato de Truss.
“Creo que EE. UU. estaba buscando un primer ministro que brindara una sensación de estabilidad, previsibilidad y credibilidad”, dijo Daniel Price, ex alto funcionario de la Casa Blanca responsable de economía internacional bajo George W. Bush y socio gerente de Rock Creek Global Advisors. . “En todos estos aspectos, Rishi Sunak fue, para tomar prestada una frase, un par de manos seguras”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó el nombramiento de Sunak, el primer líder británico no blanco e hindú practicante, como “un hito innovador” en una celebración de Diwali en la Casa Blanca el lunes. Sin embargo, destacando la experiencia relativamente limitada de la Casa Blanca con el nuevo primer ministro, Biden pronunció mal su nombre y lo llamó “Rashi Sanook”.
El martes por la noche, Biden y Sunak tuvieron su primera llamada formal. El número 10 dijo que el presidente y el primer ministro discutieron la necesidad de colaboración en la región del Indo-Pacífico, así como el conflicto de Ucrania y la importancia del Acuerdo de Viernes Santo, el acuerdo de paz de Irlanda del Norte.
El deterioro de la relación entre Washington y Beijing por Taiwán también ocupará un lugar destacado en la agenda de política exterior de Sunak, sobre todo por la forma en que afecta la forma en que aborda los lazos con China, el tercer socio comercial más grande del Reino Unido después de la UE y EE. UU.
Las relaciones entre el Reino Unido y China se han deteriorado rápidamente en los últimos años tras los abusos contra los derechos humanos en Xinjiang y la represión de la democracia en Hong Kong. Como canciller, Sunak siguió abogando por una relación «madura y equilibrada» con China y buscó mejorar los vínculos comerciales con el país, resucitando el Diálogo Económico y Financiero China-Reino Unido.
Pero frente a un Truss de línea dura, durante su exitosa campaña de liderazgo Tory este verano, Sunak, entonces subcampeona, comenzó a expresar puntos de vista mucho más críticos de Beijing, incluida la promesa de construir “una nueva alianza internacional de naciones libres” para abordar la cibernética. amenazas de China.
El Reino Unido debe presentar una actualización de su política exterior y de defensa, conocida como la «revisión integrada» a finales de año. “La gran bancada de los halcones de China en el parlamento estará atenta a cualquier indicación de que se está retractando de declarar a China como una ‘amenaza’ en la revisión integrada actualizada”, dijo Sam Hogg, analista de China-Reino Unido y fundador de información de inteligencia de Beijing a Gran Bretaña.
“Podemos esperar que la nueva administración endurezca el lenguaje sobre China”, dijo John Kampfner, director ejecutivo de la Iniciativa del Reino Unido en el Mundo en Chatham House.
Mientras tanto, los aliados occidentales también esperan que Sunak mantenga el fuerte apoyo del Reino Unido a Ucrania, cuyo presidente Volodymyr Zelenskyy elogió regularmente los estrechos vínculos que tenía con Johnson.
El Reino Unido ha estado a la vanguardia del apoyo occidental a Kyiv, ofreciendo 2.300 millones de libras esterlinas en apoyo militar en lo que va del año.
Pero los analistas advirtieron que equilibrar las necesidades de la situación económica interna junto con los compromisos internacionales del Reino Unido estará en la mente de Sunak. “No creo que puedas quitarle el canciller a un ex canciller”, dijo Ricketts.
Sunak ya se ha negado a comprometerse con la promesa de Truss de aumentar el gasto en defensa al 3 por ciento del PIB para 2030 en respuesta a la postura cada vez más agresiva de Rusia. “Querrá mantener la política sobre Ucrania, pero habrá cierta tensión sobre los recursos, ya que brindar apoyo militar es costoso”, dijo Sir Simon Fraser, ex subsecretario permanente del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Tras el efímero mandato de Truss, los analistas de asuntos exteriores creen que el mayor desafío al que se enfrenta Sunak en el escenario internacional será demostrar que el Reino Unido sigue siendo un actor serio.
“El mundo, en particular nuestros aliados occidentales, esperan que Gran Bretaña se convierta en un socio más confiable”, dijo Kampfner. “En lugar de simplemente dar tumbos de un primer ministro a otro”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington