Con la llegada del invierno, muchos animales entran en hibernación. Suena atractivo para los humanos también, ¿no? Según algunos científicos, ni siquiera es tan descabellado. Ven indicios de que el cuerpo humano podría tener el hardware necesario para entrar en hibernación.
No es que le deseemos suerte, pero si se sometiera a una cirugía cerebral o a corazón abierto en un futuro cercano, en realidad sobreviviría gracias al conocimiento que tienen los médicos sobre la hibernación en animales.
Así es. Los animales que entran en hibernación vienen en todas las formas y tamaños, desde la marmota hasta el oso. Pero lo básico es siempre lo mismo: bajar la temperatura corporal. “De esta manera, los animales ralentizan su actividad cerebral”, dice Johan Verbraecken, coordinador médico del centro del sueño del Hospital Universitario de Amberes. “Como resultado, su metabolismo se ralentiza y su cuerpo ahorra energía”. En términos concretos, sus cuerpos necesitan menos oxígeno y energía para seguir funcionando.
Los médicos aplican el mismo principio a las operaciones delicadas. “Luego, el cuerpo entra en hipotermia, a una temperatura de unos 19 grados centígrados”, dice Verbraecken. “Esto significa, por ejemplo, que el cerebro puede pasar más tiempo sin oxígeno”.
Cambiar en el cerebro
Nuestro conocimiento sobre la hibernación continúa creciendo. Hace unos dos años, los científicos descubrieron que podían iniciar la hibernación en ratones en el laboratorio. Al inyectar cierta sustancia, pudieron activar las células cerebrales que pusieron a los ratones en hibernación.
Lo que aprendieron principalmente de esto: la hibernación aparentemente se controla desde el cerebro. Lo que inmediatamente planteó la pregunta: ¿algo así también puede ocurrir en humanos? Según algunos científicos, el cuerpo humano tiene el hardware necesario para manejar una forma similar de anestesia, combinada con una temperatura corporal más baja. Para ser claros: no hay una respuesta definitiva (todavía).
“No me atrevo a hacer declaraciones concluyentes sobre esto, pero puramente teóricamente me parece posible”, dice Verbraecken. “Existen algunos vínculos entre la conciencia de una persona y la temperatura de su cuerpo. Es muy posible que el hombre también tuviera un ritmo tan fuertemente incorporado que fue modificado por la evolución. Pero siguen siendo conjeturas”.
En cualquier caso, hace soñar. Supongamos que los científicos encuentran una manera de encender y apagar el interruptor para un sueño tan profundo, entonces hay muchas posibilidades. Una mejor recuperación después de operaciones importantes, como un trasplante de órganos, por ejemplo. O sobrevivir a un viaje espacial extremadamente largo para los astronautas.
Pero también puede ser menos extremo. “Quizás algún día los científicos encuentren una pastilla para bajar la temperatura del cuerpo humano en una fracción”, dice Verbraecken. “Eso ya podría ayudar a mejorar el sueño o hacer que sea más fácil conciliar el sueño”.
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