El grupo energético británico anunció el domingo que adquirirá una participación del 9,4 por ciento en North Field South, parte de uno de los campos de gas natural más grandes del mundo, que se encuentra bajo el Golfo Pérsico y es propiedad de Qatar. No se mencionó un monto para la inversión.
Qatar es uno de los mayores exportadores de gas natural licuado del mundo, junto con Australia y Estados Unidos. Desde la guerra en Ucrania y el cierre del grifo de gas ruso, los líderes europeos han puesto sus ojos en el Estado del Golfo. Se espera que el país pueda aliviar la crisis del gas en Europa en los próximos años.
Qatar quiere vender el 25 por ciento del enorme yacimiento de gas a partes extranjeras y quedarse con las tres cuartas partes en sus propias manos. El mes pasado, TotalEnergies de Francia adquirió una participación similar a la que tiene ahora Shell. Gracias al proyecto de Shell, la producción puede crecer en 16 millones de toneladas anuales, dijo el domingo el ministro de Energía de Qatar, Saad al-Kaabi. Eso es aproximadamente un tercio de la cantidad de GNL que Europa importará extra este año para combatir la escasez, según estimaciones de la agencia de energía IEA.
Pero la crisis del gas en Europa no terminará a corto plazo: Shell, líder mundial en el comercio de GNL, espera que la producción de su nueva adquisición no comience antes de 2027. TotalEnergies también dice que necesita años. Estados Unidos y Australia solo pueden aumentar gradualmente su capacidad de GNL. Por lo tanto, el mercado europeo del gas permanecerá ajustado en los próximos años.
Papel importante en la seguridad energética
Holanda, que juega un papel importante en el suministro de gas licuado al noroeste de Europa con sus puertos y grandes instalaciones de GNL, anunció la semana pasada que enviaría una delegación oficial al Mundial, que también se disputará en Qatar. Esta decisión fue recibida con fuertes reacciones debido a la mala situación de los derechos humanos en el país. Según Amnistía Internacional, al menos 6.500 trabajadores migrantes han muerto desde que se concedió la Copa del Mundo de 2010.
El gobierno afirma que no se puede perder, en parte por el ‘importante papel que juega Qatar en la seguridad energética en Europa’; La Haya teme perder contratos de GNL muy necesarios si no envía una delegación oficial a la Copa del Mundo. La Cámara de Representantes está en contra.
Qatar advirtió recientemente que Europa tendrá dificultades para llenar sus suministros de gas para el invierno de 2023. Este año, esos suministros se llenan en gran parte con gas ruso. Antes de la guerra en Ucrania, Rusia suministraba el 40 por ciento de todo el gas natural a Europa. Ahora que Moscú ha cerrado el grifo del gas y que sus oleoductos submarinos hacia Alemania han volado recientemente, no está claro si Europa podrá abastecerse de suficiente gas el próximo año.
Los desafíos de aumentar la producción de GNL incluyen la inversión masiva requerida en instalaciones para producir el gas licuado y en barcos capaces de transportarlo. Durante la pandemia del coronavirus, cuando la demanda de energía en todo el mundo cayó drásticamente, las inversiones en GNL también quedaron en segundo plano. Es por eso que ahora está tomando mucho más tiempo antes de que se pueda extraer más gas líquido. Los productores también quieren contratos por períodos más largos, porque de lo contrario no pueden invertir, dicen. Europa quiere eliminar gradualmente el gas, porque quiere que su suministro de energía sea bajo en CO2. Más gas natural dificulta esto, porque el CO2 que se libera durante la combustión debe capturarse y almacenarse bajo tierra.