Los líderes de la UE elogiaron una caída en los precios del combustible horas después de que respaldaron los planes para un tope en el precio del combustible, rompiendo meses de estancamiento sobre cómo abordar la crisis energética de Europa.
El principal índice de referencia europeo cayó un 6 por ciento en las primeras operaciones a 116 euros por megavatio hora, aunque se mantuvo por encima de un mínimo de cuatro meses alcanzado a principios de esta semana. Los líderes en una cumbre de Bruselas acordaron seguir trabajando en el tope en un esfuerzo por reducir los altos costos de energía que han alimentado la inflación y amenazan con una recesión.
“Los mercados han reaccionado, bajando los precios”, dijo el primer ministro de Estonia, Kaja Kallas. “Si los precios son altos, aumenta la inflación y es perjudicial para toda la economía”.
El tope propuesto “limitaría de inmediato los episodios de precios excesivos del gas”, pero no se introducirá hasta que cumpla las condiciones impuestas por países escépticos como Alemania y los Países Bajos, que temen que los productores puedan exportar gas a países dispuestos a pagar precios más altos. El canciller alemán Olaf Scholz abandonó anoche su oposición al tope, pero aún no se ha acordado el nivel de precios o el tamaño del movimiento del mercado que desencadenaría su intervención.
La UE se apresuró a encontrar suministros alternativos para Rusia después de su invasión de Ucrania hace casi ocho meses. Los flujos de gas de Rusia ahora representan alrededor del 9 por ciento del suministro de la UE, frente al 40 por ciento del año pasado.
Alexander de Croo, primer ministro de Bélgica, afirmó que las propuestas discutidas en la cumbre, que incluyen acuerdos para comprar gas de forma conjunta en toda la UE y abordar la volatilidad y la especulación del mercado, ya estaban teniendo un impacto.
“Todos están convencidos de que debemos intervenir en el mercado del gas”, dijo. “Hemos visto en los últimos días que estos precios han bajado. Estos precios deben seguir bajando”.
Los gobiernos han gastado decenas de miles de millones de euros en compensar a los hogares y las empresas por el aumento de las facturas de energía, pero los líderes acordaron que se necesitaban iniciativas conjuntas de la UE para aliviar la crisis.
De Croo dijo que los ministros de energía y la Comisión Europea finalizarán las propuestas en «dos o tres semanas». Los ministros de energía se reunirán el martes para comenzar a trabajar en los detalles del precio tope.
Los precios del gas en Europa han caído bruscamente desde finales de agosto después de que alcanzaron un récord de 340 €/MWh cuando los países se apresuraron a asegurar suministros alternativos a Rusia después de que cortó los flujos.
Los sitios de almacenamiento de gas en todo el continente ahora están por encima del 90 por ciento de su capacidad, mientras que el clima templado del otoño ha reducido la demanda de calefacción. Pero los precios siguen estando muy por encima del rango de 20-40 €/MWh al que cotizaron en gran medida durante la última década.
Micheál Martin, Taoiseach de Irlanda, elogió el “progreso” realizado en Bruselas. «Se han enviado señales muy fuertes al mercado, y ese sigue siendo el caso con respecto a la decisión de anoche», dijo. “Un mercado de gas estable es bueno para todos”.
Sin embargo, los líderes acordaron que cualquier límite debe garantizar la seguridad del suministro y no debe resultar en la exportación de energía barata a países conectados a la red de la UE, como el Reino Unido.
La industria del gas sigue siendo muy escéptica sobre el plan, argumentando que el problema subyacente sigue siendo la falta de suministro y teme que la interferencia del gobierno en el mercado pueda dañar la inversión en alternativas al gas ruso.
Los líderes empresariales europeos dijeron, sin embargo, que los países deben actuar antes de que más empresas quiebren.
“El tiempo se acaba”, dijo Fredrik Persson, presidente de BusinessEurope, el grupo de empleadores, al FT en una entrevista. “Mi principal preocupación es que no solo perdemos competitividad europea, sino que también perdemos negocios y puestos de trabajo a medida que la producción se traslada al extranjero”.
El mecanismo de tope de precios de emergencia propuesto limitaría los aumentos repentinos de precios en el Fondo de Transferencia de Títulos Holandés, el principal punto de referencia del gas de la UE, y también reduciría los costos de electricidad que están vinculados a los precios del gas.
Otras propuestas incluyeron un compromiso de compras conjuntas que cubren el 15 por ciento del consumo de gas de la UE en un intento por llenar el almacenamiento para el próximo invierno.
Con las instalaciones de almacenamiento cerca de su capacidad, la UE confía en que el bloque puede pasar este invierno sin recurrir al racionamiento de suministros.
Pero Xavier Bettel, primer ministro de Luxemburgo, señaló que gran parte del gas almacenado es ruso y no estará disponible el próximo año. “Llenamos todos los tanques con gas ruso. También viene el próximo invierno”.
Información adicional de Henry Foy y Alice Hancock en Bruselas