Era un plan urdido a toda prisa el segundo día de la invasión. El ministro de transformación digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov, se dirigió a su adjunto y le indicó que configurara billeteras gubernamentales oficiales que pudieran aceptar pagos en criptomonedas.
A medida que se acumulaban las colas fuera de los cajeros automáticos y los supermercados en Kiev, Alex Bornyakov sabía que tenía que moverse rápido.
“Nuestros bancos estaban limitados, había restricciones en nuestro uso de monedas fiduciarias y rápidamente nos estábamos quedando sin suministros”, dijo. “Incluso si logra pagar en moneda fiduciaria, una transferencia bancaria tarda unos días en llegar al destinatario. En el mundo de las criptomonedas, lleva minutos”.
Ucrania ya había comenzado a adoptar las criptomonedas antes de su guerra con Rusia. El país ocupó el cuarto lugar en adopción de criptomonedas entre sus ciudadanos en un índice global de Chainalysis, el grupo de investigación de criptomonedas, el año pasado.
Pero el conflicto ha actuado como un catalizador para las ambiciones del gobierno de construir una economía innovadora y amigable con blockchain, liderada por un equipo joven de nativos tecnológicos en el gobierno: Fedorov tiene 31 años, Bornyakov, 40 y el presidente Volodymyr Zelensky, 44.
Ucrania ocupó el cuarto lugar en adopción de criptomonedas en un índice global el año pasado © Kobi Wolf/Bloomberg
El gobierno ha recaudado más de 100 millones de dólares en donaciones en criptomonedas desde que comenzó la guerra. Si bien esto es pequeño en comparación con los miles de millones en ayuda de los gobiernos occidentales y el FMI, Bornyakov dijo que las criptomonedas se habían convertido en una herramienta esencial de guerra, lo que permite flexibilidad y velocidad.
“Es un gran logro del gobierno que tengamos líderes jóvenes, estamos más entusiasmados y dispuestos a aceptar cambios”, dijo Bornyakov, una actitud que cree que ha sido fundamental para implementar esta criptopolítica.
El impulso pro-crypto del país continuó esta semana, con el gobierno implementando estructuras legales para ayudar a impulsar la industria.
Los intercambios de criptomonedas ahora pueden operar en el país, los consumidores tienen protecciones contra el fraude y el Banco Nacional de Ucrania y la Comisión Nacional del Mercado de Valores y Valores han sido designados como reguladores. El Banco Nacional puede eventualmente lanzar su propia moneda digital, según los que están detrás de la nueva legislación.
El gobierno ucraniano ya ha gastado la mitad de su recaudación de criptofondos en miles de chalecos antibalas, raciones de alimentos, cascos y suministros médicos, eligiendo deliberadamente gastar los fondos en equipos no letales, para no disuadir a futuros donantes.
Una parte de los fondos también se ha gastado en lo que Bornyakov llama una “guerra de la diplomacia digital”, tratando de llegar a los rusos sobre el terreno que “viven en una burbuja alimentada con propaganda” a través de campañas mediáticas en las redes sociales.
Mientras tanto, el gobierno también se movió rápidamente para asegurar nuevos acuerdos con proveedores militares para aceptar pagos en criptomonedas por primera vez.
Michael Chobanian, fundador del intercambio de criptomonedas Kuna y presidente de la Asociación Blockchain de Ucrania, trabajó con el gobierno para escalar su criptoesfuerzo junto con el intercambio FTX y la plataforma de participación ucraniana Everstake.
“Somos el sistema bancario paralelo del país”, dijo Chobanian. “No nos importa quién nos está apoyando en este momento, piratas informáticos, criptocriminales, siempre que nos envíen dinero”, agregó.
A medida que la guerra ha continuado, el gobierno ha refinado su enfoque. Esta semana, lanzó un sitio web oficial de Ayuda para Ucrania, que acepta donaciones en nueve criptomonedas, incluidas bitcoin, ether, tether, solana y dogecoin. Anteriormente, solo anunciaba sus direcciones oficiales de billetera criptográfica en Twitter.
Pero una afluencia de estafas de criptomonedas que afirman ser una recaudación de fondos para Ucrania también ha poblado las redes sociales y las plataformas de mensajería como Telegram.
“Hemos visto un aumento en las cuentas relacionadas con Ucrania desde la invasión”, dijo Brittany Allen, arquitecta de confianza y seguridad en la empresa de prevención de fraudes Sift. Telegram no respondió a una solicitud de comentarios.
Lisa Cameron, parlamentaria británica y presidenta del grupo parlamentario de todos los partidos del Reino Unido sobre criptomonedas y activos digitales, dijo que la guerra había demostrado “cómo las criptomonedas pueden ser una fuerza para el bien en este terrible momento de la historia”.
“Pero todavía hay preocupaciones reales sobre cuán poco regulada está la industria y cómo los rusos podrían estar usándola para evadir las sanciones”, agregó.
Los intercambios criptográficos globales, incluidos Binance y FTX, han recibido críticas por negarse a cortar completamente a los usuarios rusos. Las empresas argumentan que una prohibición general apuntaría injustamente a los ciudadanos comunes y se comprometieron a hacer cumplir las sanciones enérgicamente.
También ha habido algunos pasos en falso en el camino a medida que el gobierno ucraniano encuentra las mejores formas de usar los activos digitales en una situación tan inusual.
A principios de este mes, el gobierno anunció que agradecería a quienes donaron a sus billeteras criptográficas con un “lanzamiento aéreo”: cuando se otorgan NFT u otros tokens a los inversores en un proyecto, a menudo para alentar más suscripciones. Sin embargo, horas después, Fedorov canceló estos planes “después de una cuidadosa consideración”, una señal de lo frenética que puede ser la estrategia digital.
En las redes sociales, la comunidad cripto bromeó que esto era “la mejor alfombra de la historia”, un término que se usa para describir cuando alguien cancela un proyecto NFT publicitado después de que los inversores se inscriban, tirando de la alfombra debajo de ellos y huyendo con el dinero.
El próximo paso del gobierno ucraniano lo verá convertirse en el primer país desarrollado en emitir su propia colección de NFT, tokens coleccionables que se fijan en la cadena de bloques y, por lo tanto, no se pueden replicar.
Planea lanzar una serie de NFT bajo el título provisional de Meta Historia: Museo de la Guerra. La colección contará con una ficha de cada día del conflicto, con obras de arte correspondientes a una noticia.
Bornyakov dijo que las fichas proporcionarían un registro inmutable en la cadena de bloques para documentar y reflexionar sobre el conflicto mientras se recauda dinero para ayudar en la lucha del país.
“Esta es la primera vez que el poder de las criptomonedas se usa de esta manera”, dijo Sergey Vasylchuk, fundador de Everstake, quien huyó de su hogar y sede en Kiev. “La adopción masiva ahora es inevitable”.