La NASA ordena tres naves espaciales Orion más para la misión lunar Artemis

Estas son naves de exploración para transportar astronautas en el espacio y alrededor de la luna en apoyo del programa lunar Artemis. La primera parte de ese programa, Artemis I, está a solo unas semanas de un lanzamiento a la luna.

Lockheed Martin es el principal proveedor de la NASA para el programa Orion. En 2019, la NASA pagó $ 2.7 mil millones por la nave espacial para las misiones Artemis III a V.

Estados Unidos quiere llevar humanos a la Luna y regresar dentro de unos años, por primera vez desde 1972. El cohete más poderoso jamás construido, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), fue construido para ese propósito. En la parte superior de ese lanzador está la nueva nave que tiene que ir a la luna y regresar: el Orion. Como ensayo general, una nave espacial sin gente a bordo tiene que hacer el difícil cruce. Ese viaje de ida y vuelta dura alrededor de un mes y medio.

Después de tres retrasos, la misión Artemis I, aún no tripulada, puede iniciar un vuelo de prueba a la luna el próximo mes. El lanzamiento de la nueva nave espacial está programado tentativamente para el 14 de noviembre, según la NASA.

La primera vez, a fines de agosto, no logró que uno de los cuatro motores del cohete alcanzara la temperatura adecuada. Antes del segundo intento, el mes pasado, la NASA descubrió una fuga cuando el tanque de combustible estaba lleno de hidrógeno líquido. Resultó que no fue posible resolver el problema a tiempo.

La tercera vez, a fines del mes pasado, el lanzamiento fue cancelado debido al severo huracán Ian. Para protegerse del huracán, el vehículo de lanzamiento fue trasladado a un hangar en el Centro Espacial Kennedy, la histórica base espacial cerca de Cabo Cañaveral.

Después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, se planea que la nave espacial orbite la Tierra durante aproximadamente una hora y media, luego acelere y comience su travesía lunar. De cinco a seis semanas después, debería regresar a la Tierra con un chapuzón en el Océano Pacífico.

Para 2024, cuatro astronautas deberían volar alrededor de la luna y regresar, con la misión Artemis II. Como muy pronto en 2025, con la misión Artemis III, los humanos deberían volver a pisar la luna.

En los vuelos a la luna y de regreso, los astronautas se sientan al frente, en una sección americana. La parte trasera, que proporciona energía y propulsión, fue desarrollada por Europa. Los paneles solares que generan electricidad provienen de Leiden.