El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, desconcertó a muchos diplomáticos cuando, recién salido de una llamada telefónica con el presidente Vladimir Putin, dijo que se había acercado al país para mediar en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Dijo que la medida se debió a las «relaciones de Sudáfrica con la Federación Rusa» y porque era miembro del grupo de naciones Brics junto con Brasil, Rusia, India y China. “Se ha contactado a Sudáfrica para que desempeñe un papel de mediación”, Ramaphosa tuiteó la semana pasada.
A falta de detalles sobre cómo funcionaría ese papel junto con otros esfuerzos de mediación como los de Israel, y si se le había dicho a Ucrania, la principal oposición de Sudáfrica dijo que la negativa de la economía más industrializada del continente a condenar la invasión de Ucrania señaló su “apoyo tácito” a la acción bajo una “vergonzosa apariencia de neutralidad”.
“Para asombro del mundo, el mismo ANC que una vez se basó en la solidaridad global en su lucha contra la opresión ahora se ha puesto abiertamente del lado del opresor”, dijo John Steenhuisen, líder de la Alianza Democrática, en un debate sobre la guerra en Sudáfrica. Parlamento el martes.
El gobierno de Sudáfrica sorprendió a los socios estadounidenses y europeos unos días antes de que Ramaphosa hablara con el presidente ruso cuando silenciosamente abandonó una demanda anticipada de que Moscú retirara sus fuerzas y luego se unió a India y China para abstenerse en una votación del Consejo de Seguridad de la ONU para condenar la invasión.
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No fue el único en África que se negó a condenar la agresión rusa. Otros 16 países africanos se abstuvieron y ocho se ausentaron de la votación, convirtiendo a África en el continente con más apoyo implícito a la posición de Rusia. Eritrea, que está dirigida por un régimen autocrático aislado, votó en contra de la resolución de la ONU.
Eso refleja la creciente presencia de Rusia en todo el continente a través de empresas de recursos, venta de armas y suministro de mercenarios a países como la República Centroafricana y Malí, que se abstuvieron en la votación.
“Sudáfrica siempre ha expresado constantemente su fidelidad al derecho internacional, independientemente de las circunstancias. . . Rusia es un agresor, y Sudáfrica, por diplomáticos que hayan querido ser, deberían alinearse con ese verdadero norte”, dijo Mzukisi Qobo, director de la Escuela de Gobernanza Wits de la Universidad Witswatersrand de Johannesburgo. “Va contra la corriente de lo que cree Sudáfrica”.
La nostalgia por el apoyo soviético a la lucha contra el apartheid, un ANC dividido y que mira hacia adentro, y la capacidad limitada para conducir la política exterior después de años de decadencia en el estado posterior al apartheid han jugado un papel en la posición de Sudáfrica, dijeron analistas.
Sudáfrica se enorgullece de ser una voz de compromiso en el conflicto, basándose en su propia historia de negociaciones para poner fin al apartheid. Pero el fracaso de Ramaphosa para revitalizar la política exterior, después de años de declive bajo su predecesor Jacob Zuma, ha dejado a la diplomacia sudafricana con una influencia reducida incluso en su propia región, dijo Piers Pigou, consultor del International Crisis Group en el sur de África. Citó la falta de aportes en las crisis recientes en Zimbabue y Mozambique.
Sudáfrica tiene escasos intereses económicos o militares directos en juego en su relación con Rusia que podrían haber necesitado un enfoque de realpolitik. A diferencia de India u otros estados africanos que dependen de piezas rusas para mantener sus fuerzas armadas, Sudáfrica utiliza sus propios proveedores u otros proveedores occidentales.
En 2020, Rusia representó alrededor del 1 por ciento de las importaciones de Sudáfrica y el 0,5 por ciento de sus exportaciones. Eso se compara con el 20 por ciento de las exportaciones sudafricanas que van a la UE, el mayor socio comercial del país, según Trade and Industrial Policy Strategies, un grupo de expertos.
La economía estancada de Sudáfrica luchará contra los precios más altos del petróleo y los fertilizantes si una guerra prolongada interrumpe el papel de Rusia como gran productor de ambos productos.
La ideología ha dado forma a las opiniones del ANC sobre el conflicto más que estos débiles lazos del mundo real. Aunque Ucrania era parte de la URSS, el partido parece haber proyectado solo en la Rusia de Putin gratos recuerdos de la ayuda soviética en la lucha para acabar con el apartheid.
La resurrección de los vínculos soviéticos con las luchas de liberación, como la lucha contra el apartheid del ANC, es una de las formas en que Putin ha construido un «pasado utilizable» a partir de lo que él considera la catástrofe del colapso soviético, dijo Hilary Lynd, historiadora de vínculos. entre la URSS y Sudáfrica.
“Estas elisiones y brechas son el resultado de un proceso muy activo de enmarcar una narrativa histórica de cierta manera”, dijo Lynd. “Eso ha sido hecho deliberadamente por el gobierno de Putin”.
Los países africanos que se abstuvieron en la votación de la ONU a principios de este mes incluyeron a aquellos con estrechos vínculos ideológicos o militares con Rusia, como Argelia, Angola, Mozambique y Zimbabue. escribió Mahama Tawat, investigadora de la Universidad de Montpellier. Otros, incluidos Namibia y Sudáfrica, recordaron el apoyo soviético a los movimientos de liberación.
Para estos países, dijo Lynd, “parece muy natural equiparar la Rusia de Putin con la Unión Soviética”.
Información adicional de David Pilling