Nunca esperó hacer negocios con FrieslandCampina de esta manera. Lambertus de Bruin (60), ganadero lechero, era miembro de la cooperativa lechera desde hacía muchos años y la conocía bien. Pero no había previsto que alguna vez vendería su ‘espacio de nitrógeno’ al grupo además de la leche. «Les damos un corazón cálido, por lo que no es un problema en ese sentido».
FrieslandCampina anunció este mes que había reunido suficiente espacio de nitrógeno para la expansión de su fábrica de productos lácteos en Veghel en Brabante. Para ello, la empresa compró 27 toneladas de espacio de emisiones a través de intermediarios de quince agricultores, que están parando sus negocios en todos los rincones de la provincia.
La transacción es un ejemplo notable del animado comercio de derechos de nitrógeno. El hecho de que FrieslandCampina encontrara el espacio de nitrógeno necesario requirió cálculos complejos y meses de investigación para las granjas adecuadas. Al hacerlo, la empresa calculó exactamente al metro qué reservas naturales sufrirían las emisiones de la nueva fábrica.
El acuerdo entre la empresa y los agricultores está en regla según la ley, pero la práctica del comercio de nitrógeno puede contar con resistencias. El mundo agrícola tiene miedo de la contracción, porque el espacio de nitrógeno fluye hacia otras industrias. Y los expertos temen que en el estrecho mercado actual del nitrógeno, son principalmente las partes con dinero las que pueden realizar proyectos. También son fundamentales que, si bien las emisiones de nitrógeno siguen siendo demasiado altas, el espacio de las empresas que descontinúan se está reutilizando.
El mundo agrícola teme una contracción a medida que el espacio de nitrógeno fluye hacia otras industrias
No dice cuánto pagó FrieslandCampina a los agricultores. En sitios web como ammonia rights.nl, los intermediarios ofrecen espacio de nitrógeno por 5 a 500 euros por kilo. Los precios varían según la región. Cuanto más cerca de una reserva natural vulnerable, mayor será el precio.
Para De Bruin, que desde entonces se deshizo de sus vacas y se centra en la agricultura (en el mismo lugar en Reek, Brabante), el rendimiento es decepcionante. Riendo: “Puedo comprar un auto nuevo, pero es de poca utilidad en términos de inversión en mi nueva granja de cultivo”. Después de décadas entre las vacas, era hora de una profesión «un poco menos extenuante», dice.
Región afectada
La fábrica que FrieslandCampina está ampliando produce alimentos médicos a base de caseinatos: proteínas de la leche fresca. La demanda está aumentando en todo el mundo, según la empresa láctea. Pero la expansión también aumenta las emisiones de nitrógeno de la planta. En cualquier caso, desarrollar nuevas actividades comerciales en el sureste de Brabante Septentrional es complicado. La región es una de las áreas más afectadas por el nitrógeno en los Países Bajos, principalmente debido a las numerosas granjas porcinas, buenas para unos cinco millones de cerdos. Y eso mientras la provincia debe haber reducido a la mitad sus emisiones de nitrógeno del gobierno para 2030.
En busca de una solución, FrieslandCampina se acercó a la consultora agrícola DLV Advies hace más de un año y medio. Esto vincula a los vendedores de espacio de nitrógeno con las partes que buscan este espacio. Los agricultores informan regularmente a DLV Advies sobre quiénes están considerando detenerse, quiénes quieren detenerse o quiénes han cerrado recientemente su negocio y esperan ganar algo de dinero con la venta de sus derechos de nitrógeno.
Jacob Sleutels (54) de Heusden, municipio de Asten, dejó de trabajar como ganadero lechero y solo quiere tener algunos caballos. La granja lechera que dirigía como tercera generación ya no podía arreglárselas con noventa vacas. La expansión de la reserva natural cercana también lo obligaría a tener aún menos vacas. Por eso se deshizo de los animales. «Se fueron hace dos años y todavía los extraño todos los días». Vendió su espacio de nitrógeno a FrieslandCampina.
Lea más sobre el comercio de derechos de nitrógeno: A la venta: los agricultores ofrecen miles de kilos de espacio de nitrógeno en línea
Reunir la demanda de nitrógeno espacial y su oferta es complicado. La ampliación de la fábrica de FrieslandCampina provocaría «emisiones de nitrógeno en todas las direcciones», dice Jos de Groot, quien gestionó los acuerdos con los agricultores en DLV Advies. Eso requirió mucho desconcierto. ¿Dónde están ubicados los agricultores adecuados, dónde caen sus emisiones?
Sorprendente: De Groot aconsejó a FrieslandCampina que comprara más espacio del que teóricamente se necesita. La jurisprudencia sobre el comercio de nitrógeno cambia constantemente y es extremadamente compleja; Hay varios juicios pendientes sobre esta legislación. Es posible que pronto se apruebe una regla en los tribunales, lo que también significa que el nitrógeno se precipita a más de 25 kilómetros del eyector. Es por eso que FrieslandCampina compró espacio adicional. De Groot: „Hemos dicho: es bueno seguro jugar.»
Algunos ganan dinero fácil con este comercio. Eso no hace que la reducción de emisiones sea más fácil.
naturaleza vulnerable
El comercio de nitrógeno en el que participó FrieslandCampina es la única forma de que las empresas se expandan en áreas con una alta carga de nitrógeno. Pero también hay otro lado, escribió NRC antes de.
Los agricultores que renuncian venden derechos de emisión que normalmente obtenían de forma gratuita cuando solicitaban su permiso. Cualquiera que ahora esté en un área con mucha demanda de esos derechos es un gran problema. Los expertos encuentran legalmente dudoso que el espacio liberado no vaya a la naturaleza vulnerable.
“Está claro que algunos están ganando dinero fácil con este comercio. Eso no facilita la reducción de emisiones», dice Raoul Beunen, profesor asociado de la Open University y experto en políticas de nitrógeno. Según él, también se puede leer la ley de tal manera que todo el espacio de nitrógeno liberado debe ir a la naturaleza, siempre que esté en malas condiciones.
Beunen señala que, en teoría, la precipitación de nitrógeno en las reservas naturales también podría aumentar. Por ejemplo, en algunas granjas de las que se está tomando espacio, las vacas se han ido por algún tiempo. Y luego todavía existe la posibilidad de que las partes con los bolsillos más profundos se queden con el espacio de nitrógeno.
En el sector agrícola, la ‘pérdida’ de espacio de nitrógeno para otros sectores es un tema delicado. Mark van den Oever, líder del grupo de agricultores militantes Farmers Defence Force, ya llamó a los agricultores que venden espacio de nitrógeno a otros sectores «Judas» y «eslabones débiles».
Según Jos de Groot de DLV Advies, la idea de que ganan los ‘bolsillos más profundos’ no es del todo válida. “En este momento tengo más oferta de nitrógeno que demanda”.
Según FrieslandCampina, la compra de derechos de nitrógeno «solo aparece como una opción cuando no hay otras opciones». La empresa señala que solo se utilizan los derechos ‘que ya están ofertados en el mercado por los agricultores’. “Obviamente queremos reducir estructuralmente las emisiones de amoníaco liberadas durante esta producción. Pero lleva varios años determinar e implementar la mejor solución para esto”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 19 de octubre de 2022.