El canciller Jeremy Hunt se está preparando para atacar las ganancias de los bancos y las empresas de energía en un intento de llenar un agujero fiscal de 40.000 millones de libras esterlinas mediante una combinación de aumentos de impuestos y recortes del gasto público.
El presupuesto de Hunt del 31 de octubre debe incluir grandes aumentos de impuestos, y los aliados del canciller dicen que esperan que apunte a las ganancias de los prestamistas y las compañías de petróleo y gas. Ha hablado de decisiones «alucinantemente difíciles».
El canciller dijo el martes en una sombría reunión de gabinete que los ministros tendrían que ejercer un estricto control del gasto, mientras trata de demostrar a los mercados financieros que puede controlar el déficit de Gran Bretaña.
En una señal de tensiones en el gabinete, Ben Wallace, secretario de defensa, y James Heappey, su adjunto, indicaron que podrían renunciar si Liz Truss, primera ministra, revierte su promesa de aumentar el gasto en defensa al 3 por ciento del producto interno bruto para 2030.
Se espera que los bancos obtengan ganancias extraordinarias con el aumento de las tasas de interés, incluidas las reservas mantenidas en depósito durante la noche en el Banco de Inglaterra, y con mayores márgenes en los préstamos.
Hunt, quien ha dicho que no se opone «en principio» a los impuestos sobre las ganancias extraordinarias, está sopesando el nivel de impuestos que se debería aplicar a los bancos.
Actualmente pagan una tasa impositiva efectiva del Reino Unido sobre sus ganancias del 27 por ciento, que comprende el impuesto de sociedades fijado en el 19 por ciento y un recargo bancario del 8 por ciento.
Hunt confirmó el lunes que el impuesto de sociedades subirá al 25 por ciento el próximo abril; aún no ha decidido si mantiene el recargo bancario del 8 por ciento, lo que daría una tasa efectiva del 33 por ciento para el sector.
Los funcionarios del Tesoro dijeron que el gobierno quiere tener un sistema fiscal «competitivo», pero incluso si Hunt redujera el recargo al 5 por ciento, la industria aún enfrentaría una tasa efectiva del 30 por ciento.
A ese nivel, el Tesoro podría aspirar a recaudar aproximadamente 500 millones de libras esterlinas adicionales por año de los bancos, aunque la cifra sería mayor si las ganancias aumentaran considerablemente.
Cuando se le preguntó si los bancos podrían enfrentar impuestos más altos, el Tesoro dijo: «No podemos comentar sobre especulaciones específicas, sin embargo, el canciller y el primer ministro han dejado claro que se requerirán decisiones difíciles para restaurar la estabilidad económica y no hay opciones fuera de la mesa».
John Glen, ex ministro de la ciudad, dijo que una tasa impositiva efectiva del 33 por ciento, más las contribuciones al seguro nacional, dejaría a Gran Bretaña como un «atípico» internacional en términos de la carga fiscal general.
David Postings, director ejecutivo de UK Finance, un organismo comercial, instó al gobierno a “considerar la [bank] recargo con mucho cuidado y no poner en riesgo la competitividad de la industria bancaria y financiera del Reino Unido”.
Los banqueros sénior confirmaron que esperaban que los prestamistas registraran grandes ganancias este año, impulsados por tasas de interés más altas. Un gran prestamista dijo que el Tesoro había buscado su opinión sobre el recargo, pero las señales eran ominosas.
“Pensamos que íbamos a recibir un poco de ayuda del Tesoro, pero eso no se ve bien”, dijo un ejecutivo bancario.
Mientras tanto, es probable que Hunt extienda el impuesto sobre las ganancias inesperadas del gobierno a los productores de petróleo y gas más allá de su «cláusula de extinción» en 2025, lo que ayudará a cerrar el agujero fiscal en el próximo parlamento, según personas informadas sobre su pensamiento.
Está previsto que el impuesto actual recaude al menos 28.000 millones de libras durante tres años antes de que finalice en diciembre de 2025. Extenderlo dos años podría recaudar más de 10.000 millones de libras para el Tesoro, pero mucho depende de los precios futuros de la energía.
Hunt pidió el martes a sus colegas del gabinete que reduzcan el gasto en sus departamentos de Whitehall, ya que el gobierno arrojó dudas sobre el futuro del «bloqueo triple» de las pensiones.
Downing Street dijo que Truss no podía prometer mantener el acuerdo, según el cual la pensión estatal aumenta cada año en línea con lo que sea más alto entre la inflación, el crecimiento de las ganancias o el 2,5 por ciento.
Dijo que el canciller “dejó en claro que el gasto público continuaría aumentando en general, pero se seguirá pidiendo a los departamentos que encuentren formas de ahorrar dinero a los contribuyentes”.
Downing Street agregó que el gobierno seguía comprometido con su compromiso de aumentar el gasto en defensa al 3 por ciento del PIB para 2030, pero el plan para alcanzar ese objetivo podría cambiar.