Los brasileños en busca de un aleteo durante mucho tiempo tenían las probabilidades en su contra.
Debido a una prohibición general de los juegos de azar de décadas de antigüedad, los apostadores se limitaban principalmente a loterías estatales y tarjetas de raspar, apuestas de caballos en hipódromos autorizados o un juego de números ilegal pero generalizado: jogo do bicho— basado en elegir diferentes animales.
Sin embargo, gracias a una ley aprobada a fines de 2018, cualquier persona con conexión a Internet y un método de pago electrónico en la nación más poblada de América Latina ahora tiene otra opción sancionada oficialmente: las apuestas deportivas en línea.
La actividad ha cobrado popularidad desde que se legalizó y ya se estima que genera colectivamente cientos de millones de dólares para los corredores de apuestas digitales. Entain, el propietario de Ladbrokes y Sportingbet que cotiza en el Reino Unido, dijo este mes que sus ingresos por apuestas en Brasil se duplicaron con creces en 2021. Las cifras exactas no se revelan, pero los ingresos de 259 millones de libras derivados más allá de sus mercados clave del Reino Unido, Europa y Australia son ” predominantemente impulsado por Brasil”.
Peter Jackson, director ejecutivo de Flutter, el grupo de apuestas más grande del mundo y cuya marca Betfair también ofrece apuestas allí, dijo que el país presentaba “una oportunidad muy importante”.
Sin embargo, la ausencia de regulación y otorgamiento de licencias formales ha disuadido a algunos operadores que desconfían de la incertidumbre legal y los costos, según ejecutivos del sector.
Por ejemplo, dice uno, “tienes que hacer tus operaciones bancarias fuera de Brasil y entonces te enfrentas a tipos de cambio que entran y salen”.
Pero mientras el gobierno de Brasilia se apresura a redactar reglas para la incipiente industria a tiempo para la fecha límite establecida por la legislación original y la Copa Mundial de fútbol de diciembre en Qatar, las compañías internacionales de apuestas ven a Brasil como un importante mercado en crecimiento.
Los fanáticos de Brasil celebran después de que su equipo ganó 4-0 contra Paraguay. La obsesión del país con el fútbol es una perspectiva tentadora para los corredores de apuestas © Andre Penner/AP
La expectativa es que un marco regulatorio claro abra la puerta a nuevos participantes, establezca estándares y aumente las arcas públicas.
Tras la liberalización de varios estados de EE. UU., que han permitido los juegos de azar en línea para ayudar a tapar los agujeros presupuestarios inducidos por la pandemia, el país sudamericano se perfila como una de las próximas grandes fronteras. Una población de 214 millones de personas y la obsesión nacional por el fútbol son perspectivas atractivas para los corredores de apuestas.
Entain planea solicitar una licencia de apuestas deportivas brasileñas “tan pronto como esté disponible”, dijo su vicepresidente senior de asuntos regulatorios estadounidenses, Martin Lycka.
“Es una oportunidad muy emocionante y la regulación ahora finalmente está llegando”, agregó. “Dado que la carga fiscal general será de alrededor del 19 por ciento de los ingresos brutos del juego, en comparación con algunas jurisdicciones europeas, el mercado será más acogedor”.
Los mercados europeos maduros normalmente toman más de una quinta parte del rendimiento bruto del juego: la cantidad retenida por los operadores después de que se han pagado las ganancias. En Grecia, la tasa impositiva es de alrededor del 34 por ciento de GGY, mientras que en Italia es del 24 por ciento.
Bet365, otro grupo del Reino Unido que, al igual que Entain, tiene sitios en portugués, está explorando la creación de una empresa en Brasil y está reclutando ejecutivos locales.
“En términos de juegos de azar legales, Brasil es absolutamente un gigante dormido”, dijo James Kilsby, director gerente de las Américas en el investigador de la industria Vixio. “[It] tiene el potencial de convertirse en uno de los cinco principales mercados regulados a nivel mundial junto con el Reino Unido, Australia y luego Nueva York, Italia y Francia”.
El entusiasmo se ha avivado por el progreso en los esfuerzos para anular de manera efectiva la prohibición de los juegos de azar que se remonta a la década de 1940.
Los legisladores de la Cámara Baja del Congreso de Brasil votaron recientemente a favor de un proyecto de ley que permitiría salas de bingo, casinos y máquinas tragamonedas, entre otras actividades.
Sin embargo, las actitudes relajadas hacia el juego no son universales. El presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, ha amenazado con vetar la legislación, aunque esto puede ser revocado por la legislatura, y también hay oposición de un grupo influyente de cristianos evangélicos, que advierten sobre el riesgo de adicción.
Varias empresas de juegos de azar, incluidas algunas que operan plataformas digitales que ofrecen apuestas a brasileños de fuera del país, no respondieron o se negaron a comentar para este artículo.
Por ahora, la falta de lineamientos legales que acompañen el estatuto de 2018 que despenalizó las apuestas deportivas de cuotas fijas significa que muchos de los cientos de sitios web activos permanecen en jurisdicciones como Gibraltar, lo que priva a Brasil de ingresos fiscales y empleo.
El proveedor de datos H2 Gambling Capital estima que los ingresos brutos de juego (GRR) en este “mercado gris” no regulado y extraterritorial alcanzaron los 1.980 millones de reales (400 millones de dólares) el año pasado. Si las regulaciones se introducen a tiempo, estima que el GRR general en el primer año completo de apuestas deportivas legales en Brasil podría alcanzar los R$ 3.700 millones en 2023, aumentando a R$ 5.500 millones para 2026.
La búsqueda de nuevas audiencias es evidente en los campos de fútbol. Diecinueve de los 20 clubes de la primera división nacional tienen algún tipo de patrocinio de apuestas deportivas, ya sea a largo plazo o acuerdos únicos, según los investigadores de mercado Ibope Repucom.
La temporada pasada, las casas de apuestas en Internet ocuparon el centro de la camiseta de seis equipos, considerados bienes inmuebles publicitarios de primer orden, más que cualquier otra categoría de patrocinadores.
“Se están convirtiendo en uno de los principales”, dijo Arthur Bernardo Neto, director de desarrollo de negocios de Ibope Repucom. Los bloqueos y restricciones de Covid-19 han contribuido a que más personas prueben los juegos de azar en línea mientras están atrapados en casa, agregó.
Casa de Apostas, que patrocina Esporte Clube Bahia en el estado nororiental del mismo nombre, es una de las marcas locales.
$ 990 millones
Estima los ingresos brutos de juego para 2026, según H2 Gambling Capital
“Los brasileños están aprendiendo a apostar”, dijo el gerente de relaciones Anderson Nunes. “Tenemos un amplio campo de oportunidades. La Copa del Mundo traerá un gran aumento en nuestra actividad”.
Al igual que en los EE. UU., los operadores de deportes de fantasía también están considerando un movimiento hacia las apuestas deportivas una vez que se afirme la regulación. Nigel Eccles, cofundador de la empresa estadounidense de apuestas FanDuel y presidente de la empresa emergente brasileña de deportes de fantasía Rei do Pitaco, dijo que será un terreno fértil.
“Su nivel de pasión por el fútbol está fuera de serie. Siguen muchas ligas diferentes: el Campeonato Brasileiro, pero también la Premier League, la Copa Libertadores y más cosas internacionales. Creo que a largo plazo podría ser uno de los mercados más grandes a nivel mundial”.
Sin embargo, una pregunta sin resolver es qué tipo de enfoque regulatorio adoptará Brasilia.
Las dos amplias opciones son un modelo de autorización con licencias ilimitadas emitidas a cada operador que cumpla con los requisitos legales, financieros y de otro tipo; o un esquema de concesión, donde las empresas ofertan competitivamente por un número finito de permisos.
Neil Montgomery, socio fundador del bufete de abogados Montgomery & Associados, argumenta que el primero podría “ser un gran catalizador para el crecimiento”.
“Lo mejor para el gobierno es trabajar a escala y regularizar a la mayor cantidad de operadores posible. Creo que eso generará más [tax] ingresos.”
Anderson en Casa de Apostas dijo que esperaba que la regulación entrante estableciera las mejores prácticas y ayudara a evitar problemas con el juego. “Con las reglas del juego definidas, dará más seguridad al consumidor, a los operadores y al Estado”.
Incluso si se adopta una versión más permisiva, algunos creen que ciertos operadores no podrán cumplir con las condiciones o los costos de una licencia, lo que provocará una sacudida en un sector que cuenta con aproximadamente 450 sitios web.
Pero los jugadores más grandes que pueden asumir la carga ven un premio atractivo. “Estamos entusiasmados con esto”, dijo Jackson.
Información adicional de Carolina Ingizza