Bruselas está lista para congelar los pagos de ayuda regional a Polonia debido a las amenazas a la independencia judicial, ya que el enfrentamiento por las violaciones del estado de derecho se cierne sobre las líneas de financiación por valor de decenas de miles de millones de euros para Varsovia.
El hecho de que Varsovia no cumpla con los requisitos cruciales de la UE sobre derechos fundamentales significa que la Comisión Europea retendrá la mayor parte de los pagos bajo la nueva ronda de gastos de cohesión de la unión hasta que se resuelva el asunto, dijeron los funcionarios. Polonia espera recibir fondos de cohesión por valor de 76 500 millones EUR entre 2021 y 2027.
La medida aumenta las apuestas financieras en un conflicto legal de larga duración entre Bruselas y el partido gobernante Ley y Justicia de Polonia sobre asuntos de estado de derecho. El conflicto se centra en la subyugación del poder judicial al ejecutivo, y hasta dónde deberá llegar Varsovia para aflojar su control sobre los tribunales para cumplir con la ley de la UE.
“Los fondos de cohesión son como el oxígeno. . . en este momento aún más debido a la situación en Ucrania”, dijo Andrzej Szumowski, ex viceministro polaco responsable de la integración europea. “Nuestras empresas, nuestras ONG y nuestra sociedad necesitan absolutamente obtener algunos fondos”.
Los programas de cohesión de la UE son vistos por los estados más pobres de Europa del Este como el quid pro quo para abrir sus economías a los países occidentales más ricos cuando se unan al bloque. Polonia ha sido el mayor beneficiario de las iniciativas de financiación estructural de la UE.
Varsovia también está tratando de convencer a la comisión para que libere su primer pago bajo el fondo de recuperación de Covid-19 de 800 mil millones de euros de la UE, un desembolso separado que también está bloqueado debido a violaciones del estado de derecho.
La disputa por el dinero de la UE ha pasado a ocupar un lugar destacado en la agenda interna de Polonia mientras se prepara para las elecciones del próximo año. Las tensiones están hirviendo a fuego lento en la coalición gobernante, ya que los políticos de la oposición acusan al gobierno de sacrificar el dinero de la UE para mantener las restricciones en el poder judicial.
En la última reorganización del gobierno, Polonia reemplazó esta semana a su ministro de asuntos de la UE. Szymon Szynkowski vel Sęk sucedió a Konrad Szymański, quien había sido visto en Bruselas como una figura conciliadora que asesoraba al primer ministro Mateusz Morawiecki.
La comisión ha aprobado recientemente tres de los programas de cohesión de Polonia con cargo al actual presupuesto de la UE. Los programas cubren grandes proyectos de infraestructura e inversiones verdes. Las dos partes están trabajando para finalizar otras.
Los funcionarios confirmaron que la mayoría de los nuevos fondos de cohesión del período actual son por ahora inaccesibles. Solo se ha recibido una parte de la prefinanciación, pagada anualmente sin condiciones y por un valor de solo el 0,5 por ciento del monto total. Varsovia aún puede retirar los fondos de cohesión del período presupuestario 2014-2020.
La congelación probable es el resultado de disposiciones relacionadas con la carta de derechos fundamentales de la UE que ahora forman parte de la legislación presupuestaria de la unión. Los funcionarios de la Comisión deben verificar el cumplimiento de la carta antes de reembolsar a los estados miembros los pagos del fondo de cohesión. Es probable que la supresión de la independencia judicial de Polonia impida los pagos, según dos personas familiarizadas con las discusiones.
Varsovia ha estado tratando de convencer a Bruselas de que las reformas de este año a su sistema para disciplinar a los jueces son suficientes para abordar las preocupaciones sobre el estado de derecho de la comisión. Pero altos funcionarios de la UE no creen que hayan ido lo suficientemente lejos.
Hablando esta semana en el comité de las regiones de la UE, un organismo asesor que representa a las autoridades locales y regionales, Marc Lemaître, de la división de desarrollo regional de la comisión, reconoció que Polonia pudo acceder a la prefinanciación de la UE para sus planes de gasto de cohesión aprobados. Pero mientras no se cumpliera la “condición habilitante” de la carta de los derechos fundamentales, las facturas enviadas a Bruselas no serían reembolsadas.
Esto no significaba que el dinero finalmente no se pagaría, enfatizó.
Un funcionario polaco restó importancia a cualquier efecto potencial del retraso en el desembolso sobre la situación fiscal de Varsovia y dijo que las solicitudes de pago en el marco de la nueva ronda de fondos de cohesión solo comenzarían a realizarse el próximo año, momento en el que se espera que la situación del estado de derecho esté resuelta.
“Los fondos serán accesibles, bajo [the recovery fund] y cohesión, en su momento”, insistió el funcionario.
El Fondo de Desarrollo de Polonia y el ministerio de política regional no abordaron el tema específico de la futura ayuda regional de la UE, sino que defendieron el desempeño general del país en el estado de derecho. “El gobierno polaco se asegura de que nadie en nuestro país sea discriminado de ninguna manera”, dijo el ministerio en una respuesta por correo electrónico. “El acuerdo de asociación (para la financiación regional) confirma que no se permite la discriminación durante la preparación, implementación, seguimiento, presentación de informes y evaluación de los programas. que es muy importante [is that] la Comisión Europea comparte nuestra opinión sobre este asunto”.
Sin embargo, Szumowski dijo que la amenaza de perder el acceso a los fondos de cohesión era un problema grave para su país.
Szumowski advirtió que el acceso al dinero de la UE se había convertido en rehén de la política interna. “Firmando nuestros compromisos cuando ingresamos a la Unión Europea, ingresamos al club no por cuatro años, de elección en elección, sino mientras exista la UE”, agregó.
El gobierno de coalición de Varsovia ha afirmado que está progresando en sus disputas por el estado de derecho con Bruselas después de obtener la aprobación de su plan general bajo el fondo de recuperación de 800.000 millones de euros. Magdalena Rzeczkowska, ministra de finanzas, le dijo al Financial Times que Varsovia estaba “en camino de obtener este dinero” y que su gobierno podría presentar una primera solicitud de pago, por 2.850 millones de euros en subvenciones y 1.370 millones de euros en préstamos, antes de diciembre.
Algunos diplomáticos y funcionarios de la UE dicen que el progreso político en las discusiones sobre la independencia judicial sigue siendo lento.
Un portavoz de la comisión confirmó que Bruselas había aprobado recientemente el contenido de un trío de programas de cohesión presentados por Polonia. Pero como resultado del incumplimiento de las “condiciones habilitantes” relacionadas con la carta de derechos fundamentales, no pudo realizar ningún reembolso de los gastos presentados por Polonia, excepto para asistencia técnica y gastos destinados al cumplimiento de las condiciones.
“La comisión y Polonia seguirán trabajando juntos para superar los problemas pendientes”, dijo el portavoz.
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