Los primeros signos de demencia ya serían visibles nueve años antes del diagnóstico. Esto es según un estudio reciente de la Universidad de Cambridge. Esa es una buena noticia, porque cuanto antes se diagnostique la enfermedad, mejor se podrá actuar.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que las habilidades intelectuales se debilitan años antes de que se haga el diagnóstico de demencia. Investigaciones recientes ahora parecen confirmar esa sospecha.
«Los hallazgos sugieren que los problemas de memoria y pensamiento ocurren en individuos que desarrollan Alzheimer nueve años antes de que se les diagnostique», dijo Richard Oakley de la Sociedad de Alzheimer en el Reino Unido.
Investigar
¿Cómo procedieron exactamente los investigadores de Cambridge? Han apelado al Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica donde se recopilaron los datos de unos 500.000 británicos (de 40 a 69 años). Esta es una base de datos muy extensa que no solo contiene datos de salud, sino también datos sobre la memoria, la velocidad de reacción, la fuerza de agarre y la capacidad de resolución de problemas de las personas.
Estos datos mostraron que las personas que más tarde desarrollarían la enfermedad de Alzheimer ya obtuvieron peores resultados en tareas de resolución de problemas y pruebas de velocidad de reacción nueve años antes de su diagnóstico. También tenían más dificultades para recordar números con años de anticipación y tenían más dificultades para planificar.
Perfiles de riesgo
“Esto abre muchas oportunidades en los programas de detección que ayudan a identificar a las personas en alto riesgo de manera oportuna”, dijo Oakley. Los perfiles de riesgo son personas mayores de 50 (edad) con hipertensión arterial y/o ejercicio insuficiente. La predisposición genética también puede desempeñar un papel importante. «Al evaluar a este grupo a tiempo, podríamos intervenir en una etapa más temprana y, por lo tanto, reducir su riesgo de demencia», dijo el investigador principal, Nol Swaddiwudhipong.
Hasta la fecha, existen pocos tratamientos efectivos para la demencia. Según los expertos, esto se debe en parte al diagnóstico que se hace tarde en el proceso de la enfermedad. Diagnosticar la demencia décadas antes sería un gran paso adelante para la investigación y el tratamiento.
La demencia es un nombre colectivo para hasta 50 enfermedades diferentes. Es una enfermedad de la vejez en la que hay declive mental e intelectual. El Alzheimer es quizás la variante más común y afecta a entre la mitad y las tres cuartas partes de las personas con demencia.
Los síntomas de la demencia son pérdida de memoria, problemas de lenguaje, torpeza creciente, ya no reconocer lugares u objetos y trastornos del comportamiento (como desinhibición social y agresión).
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