Una de las peleas más sarcásticas que se libran entre nuestros señores supremos digitales es sobre una tecnología que aún no existe: el metaverso. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, está tan enamorado de su promesa que cambió el nombre de la empresa a Meta y apostó su negocio a la idea. A pesar del escepticismo generalizado, ha mantenido la fe, acumulando más de 27.000 millones de dólares en pérdidas operativas en la división de metaverso de la empresa durante los últimos tres años. Esta semana, Meta lanzó un nuevo auricular Quest Pro con un precio de $1500 y anunció una asociación con Microsoft.
Sin embargo, como ha señalado ácidamente el presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, todavía no está claro que la gente corriente sepa lo que significa el metaverso. La concepción de Meta sigue siendo «ambigua e hipotética», dice el fundador de Snap, Evan Spiegel. Los rivales de la compañía siempre van a ser detractores, pero tienen razón. Los inversionistas de Meta también están cada vez más inquietos: el precio de las acciones de la compañía ha caído un 62 por ciento este año.
La ironía es que Zuckerberg tiene razón en que se pueden hacer fortunas en el metaverso, una red de mundos digitales 3D inmersivos. que él cree que algún día se convertirá en la principal forma en que vivimos nuestras vidas y pasamos nuestro tiempo. El problema es que parece improbable que Meta sea el principal beneficiario. Llámelo desventaja del primer motor.
Hay tres buenas razones para dudar de que Meta alguna vez sea «dueña» del metaverso. La primera es que la empresa ha apostado principalmente por el hardware de realidad virtual orientado al consumidor cuando es más probable que las primeras ganancias provengan del software centrado en la empresa. Sus últimos auriculares Quest Pro pueden ser una mejora notable con respecto a los modelos anteriores, pero siguen siendo torpes, consumen mucha batería y son caros. Su oferta de realidad virtual todavía carece de una aplicación excelente para estimular la adopción masiva.
Un memorando interno en septiembre del vicepresidente del brazo de metaverso de Meta reconoció que Horizon Worlds, la experiencia de realidad virtual social de la compañía, todavía estaba luchando para lograr el ajuste del producto al mercado. “La simple verdad es que, si no nos encanta, ¿cómo podemos esperar que a nuestros usuarios les encante?” Por el momento, el enfoque de Microsoft en incorporar la realidad mixta con su gama existente de herramientas de software empresarial parece una jugada más astuta. La última alianza de Meta con Microsoft parece ser un reconocimiento de ese hecho.
En segundo lugar, las ambiciones del metaverso de Meta despiertan profundas sospechas entre otros en la industria, que presionan por un futuro virtual mucho más descentralizado y democratizado. Uno de los críticos más feroces de la empresa es Herman Narula, cofundador de la start-up británica Improbable y autor de un nuevo libro. Sociedad Virtual. Narula argumenta que el metaverso debe ser mucho más amplio que la realidad virtual renombrada y mucho más grande que Meta. “Estamos en este mundo extraño donde el desastre que es la influencia de Facebook en nuestra cultura es visto por muchas personas como una visión del metaverso”, dijo en una conferencia tecnológica la semana pasada. “Creo que lo que aprendemos es que Facebook probablemente no debería construir el metaverso”.
En tercer lugar, los reguladores gubernamentales tampoco son fanáticos de la compañía de Zuckerberg y parecen decididos a evitar los errores cometidos con Internet, lo que permitió que surgieran varios guardianes dominantes. Todavía es una pregunta abierta qué estructuras de gobierno evolucionarán en el metaverso para resolver disputas sobre derechos de propiedad intelectual, impuestos, ciberacoso y desinformación. Algunos argumentan que las comunidades virtuales autónomas deberían establecer sus propias reglas o ayudar a crear una entidad de supervisión sin fines de lucro. Pero es seguro que los reguladores prestarán más atención. “La era de la autorregulación definitivamente ha llegado a su fin”, dice Conan D’Arcy, director de la firma de asesoría Global Counsel, que ha estado recopilando las opiniones de los reguladores.
En medio de todas las dudas que giran en torno a la apuesta estratégica de Meta, las oportunidades comerciales en el futuro metaverso son cada vez más claras. El año pasado, Microsoft ganó un pedido para entregar 120.000 visores de realidad aumentada al ejército estadounidense, mientras que la consultora Accenture compró 60.000 visores de realidad virtual para entrenar a sus nuevos reclutas. En educación, la Universidad de Nueva York acaba de lanzar una metaverso colaborativo, respondiendo a las demandas de estudiantes, alcaldes de ciudades y socios de la industria para prepararse para un futuro virtual. El metaverso es “increíblemente importante para la economía creativa”, dice Angie Kamath, decana de la escuela de estudios profesionales de la NYU.
A pesar del emocionante potencial del metaverso, todavía estamos en la etapa de su desarrollo de «tirar dinero a la pared y ver qué se pega», esencial para la evolución de la mayoría de las nuevas tecnologías. Sin embargo, esa es una estrategia más adecuada para las empresas de capital de riesgo de alto riesgo que para las empresas que cotizan en bolsa, como Meta.