Mientras los rusos por temor al servicio militar obligatorio huían hacia las fronteras del país, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, dio la bienvenida a más de 200.000 de ellos y se solidarizó con su situación “sin esperanza”.
“Debemos cuidarlos y garantizar su seguridad. Este es un problema político y humanitario”, dijo Tokayev a finales del mes pasado después de que el proyecto de ley de movilización del presidente Vladimir Putin provocara el éxodo.
La cálida recepción de los rusos fue una señal de una nueva realidad para Moscú: en Asia Central y el Cáucaso, los países buscan distanciarse de su invasión a gran escala de Ucrania.
Kazajstán, tradicionalmente uno de los socios más cercanos de Rusia (Tokayev asistió a la fiesta de cumpleaños número 70 de Putin la semana pasada y dio la bienvenida a Putin a una conferencia regional en Astana el jueves) se ha negado a apoyar la invasión o reconocer las anexiones del territorio ucraniano.
La devastadora guerra de Rusia en Ucrania había creado una oportunidad para que países como Kazajstán “reduzcan donde sea posible” su dependencia de Moscú, dijo Temur Umarov, miembro de Carnegie Endowment for International Peace.
Funcionarios gubernamentales, diplomáticos occidentales y líderes empresariales en la capital, Astana, describen la “recalibración” como una cuidadosa dilución de los lazos en lugar de un giro total lejos de Moscú, insistiendo en que el país sin salida al mar no tiene más remedio que mantener buenos vínculos con su vecino más grande. Obligar a Kazajstán a elegir entre Rusia y Occidente sería “un movimiento muy perjudicial”, que “conduce a un posible conflicto”, dijo un funcionario.
“No somos el barón Munchausen, no podemos simplemente salir de esta región por los cabellos”, agregó, refiriéndose a un personaje ficticio que se extrajo de un pantano usando esta técnica improbable.
Tokayev juega tenis de mesa con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan en Astana el jueves © Servicio de prensa del presidente de Kazajistán vía Reuters
Tokayev se ha embarcado en una ofensiva diplomática para aumentar el número de líderes mundiales comprometidos con la estabilidad y la seguridad de Kazajistán. En agosto firmó un acuerdo de intercambio de inteligencia con Turquía, miembro de la OTAN.
Si Kazajstán hubiera firmado este acuerdo antes de la guerra, “Moscú lo habría visto como un gran golpe”, dijo Umarov. “Pero en este momento, no vemos nada que Rusia pueda usar para evitar que Kazajstán haga eso”.
Cuando el líder chino, Xi Jinping, visitó Kazajstán el mes pasado, se comprometió a apoyar la “integridad territorial” de Kazajstán, una preocupación para cualquier país de la región con una gran población de etnia rusa después de que se lanzó la invasión de Ucrania, en parte con el pretexto de “proteger” a los rusos. Altavoces.
Xi Jinping, presidente de China, prometió apoyar la “integridad territorial” de Kazajistán durante una reunión con Tokayev en septiembre © President of Kazakhstan/Handout vía Reuters
En toda la antigua región soviética, con la excepción de Bielorrusia, leal a Moscú, el papel de Rusia como policía y corredor de poder parece estar erosionándose. La unidad del bloque de seguridad de seis miembros CSTO, la respuesta de Moscú a la OTAN, se ha visto afectada en las últimas semanas.
Es un cambio radical con respecto a enero, un mes antes de la invasión de Ucrania, cuando las tropas de la OTSC dirigidas por Rusia entraron en Kazajstán para ayudar a sofocar las protestas que, según Tokayev, fueron un “intento de golpe de estado”.
Cuando Armenia, un miembro de la OTSC, pidió ayuda al bloque después de la reanudación de los enfrentamientos con Azerbaiyán el mes pasado, no se envió ayuda militar. En lugar de Rusia, fueron Francia y la UE quienes intervinieron para mediar y organizar las conversaciones de paz.
También han estallado violentos enfrentamientos fronterizos entre los miembros de la OTSC Kirguistán y Tayikistán. La semana pasada, Kirguistán se retiró de albergar los simulacros conjuntos de la alianza, que debían involucrar a Rusia y Tayikistán. Los ejercicios de “hermandad indivisible” fueron cancelados.
El presidente de Kirguistán no asistió a la reunión de cumpleaños de Putin y llegó tarde a un foro el mes pasado, lo que hizo que Putin esperara incómodo, un movimiento que el presidente ruso está más acostumbrado a presionar a otros líderes.
Kazajstán mostró su nueva asertividad este mes cuando rechazó una demanda de Moscú de expulsar al embajador de Ucrania en el país, por los comentarios que hizo sobre matar rusos.
El tono de Rusia, dijo un funcionario del gobierno kazajo, no era del tipo que debería usarse entre “socios estratégicos iguales”.
El creciente aislamiento de Rusia también está llevando a los países a diversificar sus lazos económicos. Kazajstán ha estado buscando activamente rutas de exportación de energía alternativa, dijeron varios funcionarios, ya que la gran mayoría del petróleo de Kazajstán se canaliza a través de Rusia.
En julio, un tribunal regional ruso encontró problemas con la documentación del oleoducto y dictaminó suspenderlo. El problema se resolvió rápidamente, pero el incidente puso al descubierto los riesgos de la dependencia de Rusia.
La diversificación económica “no está en contra de nadie”, dijo Yerkin Tukumov, director del Instituto de Estudios Estratégicos de Kazajstán. Kazajstán necesita un amplio grupo de socios para generar un crecimiento más sólido que sea un baluarte contra la inestabilidad política, agregó.
“Todo el mundo [in the region] está interesado en un Kazajstán estable. . . Las causas sociales de los disturbios de enero no han desaparecido”, agregó, refiriéndose a las protestas generalizadas que precedieron al supuesto golpe de Estado.
Otros señalaron que la distancia política con Rusia, particularmente con la promesa de Astana de no ayudar a Moscú a evadir las sanciones, es buena para los negocios.
“Si Kazajstán va a continuar atrayendo inversión privada y especialmente inversión extranjera directa, es muy importante que no se le coloque en el mismo saco que Rusia”, dijo un funcionario occidental. “Es por eso que se han desviado de su camino desde que comenzó la guerra. . . para diferenciarse.”
Astana busca reformas para hacer que las elecciones sean más competitivas, limitar los mandatos presidenciales y reducir la corrupción. El gobierno también se ha movido para debilitar el control de los intereses creados sobre la economía, particularmente de la familia del exlíder Nursultan Nazarbayev, cuyos partidarios pueden haber jugado un papel en el levantamiento de enero en un intento de frustrar el proceso de reforma.
Los funcionarios kazajos han rechazado la idea de que tienen una deuda con Moscú por enviar tropas para sofocar los disturbios. Moscú también estaba actuando por sus propios intereses, dijo un analista, por temor a que las imágenes de las protestas en los estados vecinos pudieran provocar disturbios en casa.
Ahora que Rusia está absorbida por su asalto a Ucrania, Kazajstán y otros países de la región están adoptando una línea más independiente, aunque siguen teniendo cuidado de no enojar a su beligerante vecino.
“Seguiremos trabajando con Rusia, pero nuestra posición de negociación se fortalecerá”, dijo un analista político cercano a los tomadores de decisiones kazajos. “Las reglas del juego han cambiado.”