Big Tech ya no puede doblegarse con el Kremlin

Que son superpotencias, los gigantes tecnológicos estadounidenses, ha sido claro durante años. En términos económicos, en la política de muchos países y en la vida cotidiana de miles de millones de ciudadanos del mundo. Pero la guerra de Rusia en Ucrania ahora también ha convertido a empresas como Google y Facebook en actores de un conflicto geopolítico. No solo por la información y la desinformación que se difunde a través de sus plataformas. Pero también porque se ven obligados a elegir bando. Por Ucrania, contra Rusia.

El alcance mundial de Internet ha permitido que las preocupaciones se expandan en todas las direcciones. Pero siempre ha habido una tensión entre su expansión casi ilimitada y el hecho de que tienen que cumplir con leyes que a menudo difieren de un país a otro en todos aquellos países en los que operan. A veces, incluso tienen que ceder a los caprichos de los gobernantes locales, incluso si esto va en contra de sus propias reglas y principios.

Rusia ahora ha bloqueado Twitter, Facebook e Instagram, pero meses antes de la invasión rusa de Ucrania, Rusia había comenzado a restringir las empresas tecnológicas extranjeras. Con qué métodos toscos se hizo eso, y cuán efectivo fue, descrito el poste de washington la semana pasada.

Amenaza FSB

La máxima representante de Google en Rusia fue visitada en septiembre en su casa de Moscú por agentes, presumiblemente del servicio de seguridad interna FSB. Le dejaron en claro que Google tenía que eliminar una aplicación que había enojado al presidente Putin de la tienda de aplicaciones dentro de las 24 horas o terminaría en la cárcel. Cuando Google transfirió rápidamente a la mujer a un hotel, donde se registró con un nombre falso, los mismos agentes se presentaron frente a su puerta. El reloj sigue corriendo, fue su mensaje amenazante.

Unas horas después, la aplicación ya no se podía descargar de las tiendas de aplicaciones de Google y Apple, porque esta última empresa también había recibido visitas. Era una aplicación de los partidarios del político opositor encarcelado Alexei Navalny que permite a los rusos en las elecciones averiguar por qué candidato pueden votar mejor en su distrito para expresar su descontento con el presidente Putin.

Pero ya no es posible doblegarse a las demandas del Kremlin, ahora que la guerra en Ucrania está en su apogeo. Porque las empresas de tecnología también están bajo una fuerte presión de Occidente. Después de que la Unión Europea prohibiera las transmisiones de RT y Sputnik, YouTube (parte de Google) y Meta (empresa matriz de Facebook e Instagram) bloquearon esos dos medios de comunicación estatales rusos en toda la UE.

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Pero las cuentas de los ministerios y embajadas rusas permanecieron al aire en Facebook, Twitter y YouTube. El Kremlin a menudo usa esas cuentas para probar y difundir desinformación estratégica, advierte Graham Brookiedel grupo de expertos Atlantic Council, en The Washington Post.

Para la postura de las redes sociales, esta guerra es un momento decisivo, como el asalto al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021, dice Anupam Chander por teléfono. El experto en regulación de empresas tecnológicas y profesor de la Universidad de Georgetown en Washington: “Entonces se enfrentaron a la pregunta: ¿estamos preparados para invocar la ira de uno de los dos partidos políticos sobre nosotros? Ahora la pregunta es, ¿estamos arriesgando la ira de todo un país?”.

Libertad de expresión

Así como las redes sociales decidieron prohibir a Donald Trump tras la tormenta del Capitolio, ahora deberían hacerlo con todas las expresiones del gobierno ruso, según algunos políticos estadounidenses y europeos. Pero eso estaría reñido con la libertad de expresión, que una empresa como Meta siempre dice que quiere defender.

“Las empresas de tecnología están lidiando con la situación”, dice Chander, “porque todos (gobierno, empresas, académicos) todavía están tratando de averiguar cuál debería ser la relación entre Internet y la libertad de expresión: qué tipo de expresiones permiten. , ¿qué no?, ¿qué poder le da a las empresas para establecer límites, qué poder le da al gobierno?”

Durante mucho tiempo, las empresas de tecnología han eludido decisiones difíciles al enfatizar que principalmente quieren ser neutrales. En la guerra de Ucrania, ese argumento fue descartado. Si tal precedente se ha sentado es todavía una pregunta abierta.

Qué difícil puede ser elegir bando, notó Meta cuando cambió sus reglas contra los llamados a la violencia este mes. En el contexto de la guerra, se permitió temporalmente a Facebook e Instagram llamar a la violencia contra los soldados rusos y la muerte del presidente Putin y su colega y aliado bielorruso Lukashenko. Sería un error, dijo Meta, impedir que los ucranianos “expresen su desafío y su ira contra el ejército invasor”. Así que se permite “Muerte a los invasores rusos”.

Rusia respondió llamando a Meta una “organización extremista”. Meta dio marcha atrás con un ajuste del ajuste: al fin y al cabo no está permitido llamar al asesinato de un jefe de Estado. Rusia anunció que presentará una alternativa rusa a Instagram, Rossgram, a fines de este mes.