El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, el grande de la ciudad, Martin Broughton, y el columnista del Times, Daniel Finkelstein, están al frente de las ofertas en nombre de multimillonarios adinerados en la carrera por comprar el club de fútbol Chelsea.
Su participación destaca cómo los inversionistas adinerados, principalmente de los EE. UU., están cortejando al establecimiento británico para pulir sus credenciales antes de la fecha límite para las ofertas iniciales el viernes por la noche.
El Chelsea se vende en circunstancias extraordinarias después de que Roman Abramovich, el oligarca ruso propietario del club desde 2003, fuera sancionado por el gobierno del Reino Unido a principios de este mes.
Los obstáculos para ganar la batalla de 2.000 millones de libras por el control del Chelsea incluyen obtener la aprobación del gobierno, que tiene el poder exclusivo de modificar las estrictas licencias que ha establecido y que ahora controlan todos los aspectos de las operaciones del club.
Coe y Broughton, quien ha presidido British American Tobacco y British Airways, están trabajando con los multimillonarios estadounidenses de capital privado Josh Harris y David Blitzer en su oferta, que también cuenta con el respaldo de otros inversionistas globales.
Broughton es conocido en el fútbol inglés por su papel en la negociación de la venta del club de fútbol Liverpool cuando el club enfrentó la administración en 2010, mientras que Coe es dos veces medallista de oro olímpico y ex presidente de los Juegos de Londres 2012.
Harris, exejecutivo de Apollo Global Management, y Blitzer, alto ejecutivo de Blackstone, son cofundadores de una firma de inversiones deportivas con propiedad mayoritaria de los Philadelphia 76ers de baloncesto y los New Jersey Devils de hockey, junto con una participación minoritaria en Crystal Palace.
La pareja espera que se les exija vender las participaciones en Palace para que se lleve a cabo una posible compra de Chelsea, dijeron dos de las personas.
Finkelstein, un par Tory, está trabajando con Todd Boehly, el financista estadounidense que es copropietario del equipo de béisbol Los Angeles Dodgers, en su oferta que también cuenta con el apoyo de la firma de inversión estadounidense Clearlake Capital.
La familia Ricketts, propietaria del equipo de béisbol de los Cachorros de Chicago, dijo esta semana que planea ofertar junto con Ken Griffin, el multimillonario de los fondos de cobertura y fundador de Citadel.
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Otros pretendientes incluyen a Oaktree, el administrador de activos de $ 166 mil millones dirigido por Howard Marks en Los Ángeles, y Woody Johnson, propietario del equipo de fútbol americano New York Jets y ex embajador de Estados Unidos en el Reino Unido.
La venta del club del oeste de Londres es una rara oportunidad para comprar un equipo de la Premier League de los «seis grandes» con un perfil global que compite regularmente por los trofeos más importantes del fútbol. El acuerdo también será una prueba de la capacidad del nuevo propietario para seguir siendo competitivo a medida que el club deja de ser financiado por Abramovich.
Abramovich, acusado por el gobierno del Reino Unido de tener estrechos vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin, puso a la venta el Chelsea después de que Rusia invadiera Ucrania, habiendo intentado originalmente entregar la «administración» a la fundación benéfica del equipo. Posteriormente fue sancionado por el Reino Unido.
El Reino Unido otorgó una licencia especial al Chelsea para permitir que el club continúe jugando partidos, pero le impidió vender nuevas entradas y mercadería, lo que ejerció presión sobre sus finanzas.
El banco comercial estadounidense Raine Group, designado por Abramovich, está a cargo de la subasta del club.
El gobierno ha dejado en claro que ningún dinero puede transferirse a Abramovich, quien está sujeto a una congelación de activos en el Reino Unido. Ya se había comprometido a donar las ganancias netas de la venta a organizaciones benéficas y perdonar £ 1.500 millones de la deuda que le debía la entidad a través de la cual es dueño de Chelsea.
Raine dijo en una carta a compradores potenciales la semana pasada que el gobierno del Reino Unido tendría que aprobar «tanto la fuente como el uso de los fondos» involucrados en la venta de Chelsea, una estipulación que plantea problemas incómodos para los ministros.
Información adicional de George Parker y Antoine Gara