Algunos de los dispositivos de Internet de Starlink que habían sufrido cortes se han vuelto a conectar en los últimos días, restaurando líneas de comunicación cruciales en territorio recientemente liberado de la ocupación rusa, dicen soldados y funcionarios ucranianos.
La mejora se registró horas después de que el Financial Times informara sobre apagones generalizados durante las contraofensivas ucranianas, dijeron dos funcionarios del gobierno ucraniano que hablaron bajo condición de anonimato. El desarrollo fue más prominente en la región sur de Kherson, donde las batallas son más intensas, dijo uno de los oficiales y soldados ucranianos en el terreno.
Las tropas de Kyiv utilizan los dispositivos portátiles, fabricados por SpaceX de Elon Musk, para comunicarse en el campo de batalla donde se ha cortado el acceso a Internet. Los mismos funcionarios ucranianos dijeron la semana pasada que los apagones ocurrieron en medio de contraofensivas en el sur y el este. Su cuenta fue confirmada por soldados en primera línea y un donante de terminales Starlink.
Una persona que supervisa docenas de dispositivos Starlink a lo largo de la línea del frente dijo que los que estaban desconectados en algunos lugares recién liberados el viernes pasado estaban funcionando nuevamente el domingo por la mañana.
Los funcionarios ucranianos dijeron que el momento de las interrupciones y las restauraciones posteriores han generado sospechas de que los problemas no fueron causados por fallas técnicas ni por interferencias de las fuerzas rusas, lo que sugiere que podría ser el resultado de restricciones geográficas impuestas por SpaceX.
Uno de ellos dijo: “Si está atascado, esto no se puede cambiar tan rápido”.
Un funcionario estadounidense dijo que estaban al tanto del problema de Starlink, pero que había más matices. Funcionarios occidentales dijeron que la interferencia rusa podría explicar algunos de los cortes.
El exministro de defensa de Ucrania, Andriy Zagorodnyuk, dijo que esperaba que Musk no hiciera que los dispositivos fueran ineficaces en ciertas áreas y agregó: “Si lo hizo, esto sería inaceptable, ya que significa que ha tomado parte directa en la guerra al dañar nuestras capacidades”.
“No depende de los particulares o empresas decidir qué es escalar e inmiscuirse en el equipo que nos proporcionaron nuestros aliados”, dijo Zagorodnyuk.
Musk y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Kyiv elogió a Musk por permitir que sus satélites Starlink transmitieran después de que Moscú invadiera Ucrania en febrero, pero recientemente enfureció a los ucranianos al sugerir que deberían ceder Crimea a Rusia.
El viernes pasado, después de que el FT informara sobre las interrupciones de Starlink, tuiteó: “lo que está pasando en el campo de batalla, eso es clasificado”.
Unos minutos más tarde, dijo que estaba “en contacto regular” con Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro de Ucrania a cargo de la transformación digital, quien supervisa muchos de los sistemas Starlink implementados en el país. Fedorov se negó a comentar.
El domingo, un día después de que el puente que conecta a Crimea con Rusia fuera dañado por un ataque, Musk tuiteó que había “pasado toda la noche tratando de pensar en alguna forma posible de reducir la intensidad de esta guerra”.
Ian Bremmer, jefe de la consultora de riesgos Eurasia Group, alegó en una nota enviada a los suscriptores el lunes que Musk le dijo que había rechazado las solicitudes de Ucrania para activar la cobertura en Crimea. El multimillonario con sede en EE. UU. supuestamente citó su preocupación de que cualquier esfuerzo ucraniano para liberar la península, anexada unilateralmente por Rusia en 2014, tenía un “potencial de escalada”, según la nota de Bremmer, vista por el Financial Times. El martes, Musk tuiteó: “Nadie debería confiar en Bremmer”.
Miles de sistemas Starlink han llegado al país desde el comienzo de la guerra, ya sea a través de donaciones de SpaceX, el gobierno de EE. UU. y países europeos, o mediante financiación colectiva liderada por individuos. Han resultado cruciales para que las tropas recuperen el territorio ocupado por los rusos durante meses, donde hay poca o ninguna cobertura de telefonía móvil ucraniana.
Cada dispositivo, que también puede funcionar con una batería, se conecta con uno de los satélites de SpaceX, lo que permite que decenas de soldados y civiles usen WiFi para acceder a Internet.
Los operadores de drones los utilizan para enviar transmisiones en vivo a las unidades objetivo. Un operador de drones dijo que usó cinco terminales Starlink separados, cada uno asegurado con encriptación y transportado con especial cuidado.
“Cuando ocupamos nuestras posiciones, configuramos Starlink y, gracias a Elon Musk, las imágenes reales del campo de batalla se proporcionan automáticamente a nuestros colegas”, dijo.