Medio millón de belgas padecen una forma de reumatismo: “Se ha avanzado, pero el trabajo aún no está terminado”

“Medio millón de belgas es un grupo muy grande”, dice Lenaerts. “También es una de las principales causas de incapacidad laboral de las personas. Es por eso que la conciencia sobre la enfermedad es de gran importancia”.

Se estima que un tercio de todos los pacientes con artritis reumatoide tienen menos de 50 años. Uno de cada mil niños desarrolla reumatismo infantil. “Por lo tanto, es un error pensar que las afecciones reumáticas solo ocurren en personas mayores”, dice el médico.

Alrededor del 1 por ciento de la población belga tiene artritis reumatoide, mejor conocida como reumatismo articular (la forma más conocida de reumatismo; ed.). Otro 1 por ciento sufre del llamado ‘reumatismo de la espalda’ o espondilitis. Es muy típico que esta forma se inicie en pacientes de 20 a 40 años. La investigación muestra que toma un promedio de 7 años antes de que estos pacientes reciban el diagnóstico correcto. Como resultado, los tratamientos a menudo comienzan tarde.

Aún no se ha encontrado una causa inequívoca para la artritis reumatoide. Se sabe que es una enfermedad autoinmune: el propio sistema inmunológico del cuerpo ataca al organismo. Los factores genéticos y ambientales también juegan un papel. En los últimos años, se ha prestado más atención al impacto negativo del tabaquismo. “Si la gente no fumara, sólo habría 60.000 pacientes en Bélgica con artritis reumatoide. En comparación con los 100.000 actuales”, dice Lenaerts.

En el campo de la medicación para pacientes con artritis reumatoide, ha habido una serie de avances en los últimos años. Los nuevos medicamentos, llamados inhibidores de JAK, que deben tomarse diariamente en forma de píldora, reducen los síntomas de la artritis reumatoide después de un promedio de dos semanas. Para otros medicamentos, el período fue más largo. Los inhibidores de JAK actualmente también se usan para otras formas de reumatismo.

Durante los próximos dos años, el Dr. Lenaerts quiere expandir aún más el Reumahuis existente en Zaventem. Allí, además de los reumatólogos, otros proveedores de atención, como enfermeras de reumatismo, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, también están trabajando para mejorar la atención y el apoyo a los pacientes.

Más información vía www.reumanet.be y www.r-euma.be.