Es un ejemplo perfecto de un ciclo de cerdo. Hace apenas un año, las fábricas de automóviles tuvieron que cerrar sus líneas de ensamblaje debido a la escasez de microchips. Se pospusieron los lanzamientos de teléfonos inteligentes. La producción de computadoras portátiles, televisores y consolas de juegos amenazó con estancarse, justo cuando todos esperaban ansiosos esas cosas por el trabajo desde casa y la falta de entretenimiento. La escasez de contenedores empeoró aún más el rompecabezas logístico.
Estos aumentos de precios inducidos por la corona fueron impulsados por la especulación en los mercados de futuros, y luego recibieron un impulso adicional por la invasión rusa de Ucrania. Todo se volvió más caro.
Pero ahora hay abundancia de fichas. La demanda se ha derrumbado, lo que ha provocado que los precios se desplomen. Samsung informó una caída del 32% en las ganancias la semana pasada. Incluso existe la amenaza de un exceso de capacidad, ya que se están construyendo fábricas en todo el mundo en respuesta a la escasez del año pasado.
Desde abril, mayo, los precios de muchas materias primas, productos semiacabados y piezas han caído entre un 30 y un 50 por ciento. El precio del mineral de hierro ha caído de 166 a 90 dólares la tonelada. El del aceite de palma crudo de USD 7.200 a USD 3.700 la tonelada. El trigo no cuesta $1350 en los mercados de futuros, sino $900 por contrato de 100 fanegas. Caucho: 3,15 dólares el kilo, frente a los 3,85 del verano. Y la logística también ha vuelto a la normalidad. Alquilar un contenedor para enviar mercancías de China a Europa ahora cuesta $4,000; en septiembre del año pasado eran más de $10,000.
Los precios de venta no bajan
Debido a la lluvia de misiles rusos, los precios han vuelto a subir esta semana, pero la caída es estructural. El llamado índice de materias primas, el indicador de la evolución de los precios de los mercados de futuros de materias primas en Nueva York, ha caído de 352 a 299 desde el 9 de julio. Esa es una caída del 15 por ciento para una canasta promedio de productos agrícolas y materias primas.
Ahí va la inflación, se podría pensar.
Pero lamentablemente: las empresas no encuentran en estas disminuciones una razón para bajar sus precios de venta. Aunque la causa original de la inflación ha desaparecido en parte, los costos de los servicios y los salarios siguen aumentando: ha nacido una espiral inflacionaria.
Por ejemplo, Unilever, que necesita muchas materias primas para sus productos de cuidado y comestibles, dice que no ha cambiado mucho. “Todavía estamos lidiando con una inflación muy alta en todo el mundo en materias primas agrícolas, logística, energía y mano de obra”, dijo un portavoz. ‘Como empresa, tratamos de absorber estos costos más altos mediante la reducción de la complejidad, la mejora de la eficiencia, los programas de reducción de costos y las economías de escala. Esto no compensa todos los costos y, por lo tanto, una parte termina en manos del consumidor”.
La facturación aumenta, el margen disminuye
“Los costos de las materias primas están bajando, pero por otro lado vemos que todos los costos aumentan: transporte, energía, aditivos, mi contabilidad, realmente todo”, dice Marcel La Feber del productor de materiales de embalaje MLF en Zaltbommel. El índice de precios de los gránulos de plástico -la materia prima más importante para él- ha pasado de 280 a 210. “Pero sigue siendo considerablemente más alto que 150 durante la crisis de la corona”. No obtiene ganancias extra, dice. ‘Ahora escucho de la FNV sobre un aumento salarial del 12 al 17 por ciento porque las empresas obtendrían más ganancias. Eso puede ser cierto para Unilever y Shell, pero no para nosotros. Tengo un 4 por ciento más de facturación, pero un 10 por ciento menos de margen.’
Por el momento no hay más problemas con la escasez de chips en el fabricante de automóviles VDL Nedcar. El año pasado y en la primera mitad de este año, la producción tuvo que pararse varias veces por ese motivo. Un portavoz dijo que la situación ahora es estable. ‘La compra se hace en BMW, así que no sé exactamente cómo es la situación. Pero sigue siendo vulnerable. Los precios de los chips de memoria cayeron un 10 por ciento en el tercer trimestre.
Jan Kets de Bouwend Nederland dice que los precios de compra de la madera han bajado y que la crisis de la madera ha terminado. ‘Nunca ha habido realmente una escasez de madera en sí. El problema residía en los aserraderos, que no podían ponerse en marcha con la suficiente rapidez. El índice de precios de la madera blanda ha caído de 186 a 155 desde esta primavera.
Martijn Davids, secretario del General Publishers Group, dice que la escasez de papel en las editoriales de libros ya no es un problema importante. ‘Al menos yo no he oído hablar de eso. Sin embargo, hay quejas de que el papel sigue siendo caro’, dice.
La escasez se ha ido, los precios se han mantenido.
About the Author
