Paul De Grauwe es profesor de la London School of Economics. Su columna aparece cada dos semanas.
Nunca pensé que volvería a escribir sobre la indexación salarial, la tercera vez este año. Todo sobre esto parece dicho y escrito. Y, sin embargo, el tema no pasa de moda. El gobernador del Banco Nacional también se ha pronunciado al respecto. “Es necesario un debate sobre la indexación salarial”, cree. Bueno. Durante los últimos cincuenta años no hemos hecho más que debatir esto. Bueno, vamos a debatir. Para hacerlo de manera ordenada, tal vez podamos enumerar aquellos elementos en los que todos estemos de acuerdo. Con el fin de identificar mejor donde surge el desacuerdo.
Los aumentos dramáticos de los precios del gas y el petróleo crudo significan un empobrecimiento colectivo de la población belga. Importamos casi todos los productos de gas y petróleo. Eso significa que cedemos mucho poder adquisitivo a los rusos, los jeques del petróleo, los noruegos, los argelinos y los estadounidenses en forma de precios más altos por las mismas cantidades que les compramos. Así que queda menos poder adquisitivo para los belgas. Todo el mundo estará de acuerdo con la conclusión de que los aumentos de precios de la energía nos han empobrecido. Un primer punto de consenso.
Segundo punto de consenso. No está claro quién tendrá que soportar ese empobrecimiento, pero está claro que toda o parte de la población tendrá que soportar el peso de ese empobrecimiento. El empobrecimiento colectivo de Bélgica tendrá que ser dividido. La gente razonable estará de acuerdo en esto.
El problema central ahora es cómo organizaremos esa distribución de la pérdida de poder adquisitivo. La redistribución siempre es difícil. Además, resulta que dividir una pérdida es más difícil que dividir una ganancia. Y eso es lo que debemos hacer hoy: la pérdida colectiva debe repartirse entre la población. Casi todos se oponen a estas entregas porque las ven como un robo. Los desacuerdos, incluso las luchas, surgen con cualquier intento de redistribuir la pérdida. Los políticos que tienen que cortar el nudo intentan escuchar la voz de la gente pero solo escuchan cacofonía. Están malditos.
Al mismo tiempo, la existencia de la indexación automática de salarios facilita y complica esta redistribución, que tiene que ser organizada por la política. Por un lado, el sistema facilita la redistribución de la pérdida colectiva porque una gran parte de la población (empleados, pensionistas, perceptores de prestaciones) queda excluida. Una mayoría está satisfecha y también encuentra el apoyo necesario en la política para mantener el statu quo. Una minoría (las empresas y sus accionistas) debe cargar con todo el peso del empobrecimiento colectivo en este sistema. Como son una minoría, tienen que aceptar este ‘equilibrio político’. Esa es la situación hoy. parece fácil
He argumentado anteriormente en esta columna que cuando estalló la crisis energética, la comunidad empresarial tenía suficientes amortiguadores para soportar la pérdida colectiva de poder adquisitivo en gran medida. Estos colchones fueron el resultado de ganancias excepcionalmente altas en el período anterior a la crisis. Pero solo se puede acceder a los búferes una vez y parece que están desapareciendo. Si la crisis continúa, los amortiguadores desaparecerán y existe el riesgo de quiebras y pérdida de empleo. El equilibrio político que habíamos logrado entonces resultará ser sólo un equilibrio temporal y la gran parte de la población que hoy escapa al empobrecimiento colectivo, sin embargo, tendrá que ser abordada. Este ajuste solo será posible desactivando (temporalmente) la indexación automática de salarios. Pero eso será muy difícil. Y, sin embargo, será necesario evitar un desastre económico mayor.
Algunos argumentan a favor de eliminar total o parcialmente el mecanismo de indexación salarial. Propuestas en ese sentido están en la mesa de negociaciones del gobierno. ¿Hay evidencia de que esto debería hacerse hoy?
Las estadísticas de Eurostat muestran que desde 1995 hasta 2021, la competitividad de la economía belga frente a los demás países de la eurozona (medida por los costes laborales unitarios relativos) se ha mantenido casi constante. En la primera mitad de 2022, los costos salariales en Bélgica aumentaron en promedio un 2 por ciento más rápido que en la eurozona. Un deterioro limitado. Existe la posibilidad de que este deterioro continúe hasta 2023, especialmente porque bastantes salarios indexados aumentarán un 10 por ciento en enero. El año 2023 probablemente será el año de los saltos de índice.