Sentado en la sala de la conferencia del Partido Conservador en Birmingham la semana pasada, mi mente se desvió hacia otra conferencia del partido que está a punto de comenzar en Beijing.
El vigésimo congreso nacional del Partido Comunista Chino será todo lo que no fue la conferencia del Partido Tory: coreografiado, disciplinado y unido en apoyo de un líder todopoderoso. En el congreso, es casi seguro que Xi Jinping será designado para un tercer mandato como secretario general del partido, lo que podría sentar las bases para que gobierne de por vida. Cualesquiera que sean sus sentimientos privados, los delegados del partido y los medios chinos cantarán alabanzas al presidente Xi.
El contraste con Liz Truss, la nueva primera ministra de Gran Bretaña, no podría ser más marcado. La conferencia de su partido fue un desastre. Los colegas de Truss se amotinaron, la prensa los despreció y los mercados estaban alborotados. Su gran discurso fue interrumpido por alborotadores. Los delegados que viajaban hacia y desde la conferencia se vieron obstaculizados por una huelga de trenes. Truss lleva poco más de un mes en el poder y ya se especula que podría ser expulsada para Navidad.
Visto desde Beijing, todo esto parece evidencia de un argumento de que el mismo Xi frecuentemente hace: “El este sube y el oeste declina”. Tal como lo ve el líder chino, una de las principales razones de este cambio histórico es el contraste entre el orden del sistema político chino y el caos de la democracia liberal occidental.
En la era anterior a Xi, la línea del Partido Comunista tendía a ser que la democracia liberal no era apropiada para China y que se debía permitir que todas las sociedades se desarrollaran a su manera. Pero, más recientemente, Beijing ha pasado a la ofensiva ideológica. Está impulsando la idea de un “modelo chino” que el resto del mundo podría emular de manera rentable.
A lo largo de los años, he oído a muchos ejecutivos occidentales suspirar de envidia por la capacidad de China para planificar a largo plazo. Truss y sus colegas Tory admiten que es una lucha construir una nueva infraestructura en Gran Bretaña. Pero China ha construido miles de kilómetros de nuevas autopistas y trenes de alta velocidad en los últimos 20 años (y, por extraño que parezca, las huelgas no son un gran problema en los ferrocarriles chinos).
En Birmingham, Truss destacó que su objetivo era “crecimiento, crecimiento, crecimiento”. Eso también es algo sobre lo que China sabe un poco. Como señala el Banco Mundial: “Desde que China comenzó a abrirse y reformar su economía en 1978, el crecimiento del PIB ha promediado más del 9 % anual, y más de 800 millones de personas han salido de la pobreza”.
El éxito a largo plazo del modelo de China debería proporcionar el telón de fondo perfecto para que Xi reclame su derecho a gobernar en el futuro. Pero, para su inconveniente, el crucial congreso del partido de este mes llega en un momento en que las grietas comienzan a mostrarse en el modelo chino.
Uno de los argumentos que se esgrimen a menudo a favor del autoritarismo chino es que proporciona estabilidad política, lo que permite una planificación a largo plazo y un entorno empresarial predecible. Pero, bajo Xi, la formulación de políticas se ha vuelto mucho menos predecible. Su determinación de que el Partido Comunista debe monopolizar el poder lo ha llevado a chocar con algunas de las empresas más innovadoras y generadoras de riqueza de China. Las políticas de Xi han ayudado a borrar la asombrosa suma de 2 billones de dólares del valor de las acciones tecnológicas chinas. El mes pasado se anunció que, por primera vez desde 1990, se esperaba que la economía china creciera más lentamente que el resto de Asia.
Los bloqueos frecuentes requeridos por la cada vez más controvertida política de covid cero de Xi han aumentado las tensiones sociales y deprimido la demanda de los consumidores. Mientras tanto, las agresivas políticas de seguridad de Xi —en el Mar de China Meridional y sobre Taiwán— han contribuido a un fuerte deterioro de las relaciones con Estados Unidos. Eso significa que China ahora está atrapada en una guerra comercial cada vez más intensa con los EE. UU. La represión de Xi en Hong Kong ha provocado el éxodo de más de 100.000 residentes, muchos de los cuales han optado por vivir en el infierno que es la Gran Bretaña moderna.
Mientras tanto, finalmente se está produciendo el desplome largamente pronosticado en el mercado inmobiliario chino (mientras que Gran Bretaña ha construido muy pocas casas, China ha construido demasiadas). Eso amenaza la riqueza corporativa y personal y la estabilidad del sistema financiero chino.
En una sociedad democrática, un líder con el historial accidentado de Xi estaría abierto a ser desafiado y removido. En la China de hoy, sin embargo, es imposible tener un debate abierto sobre lo que Xi ha hecho bien y mal. Su reelección esta semana es principalmente una señal de su éxito en centralizar el poder y suprimir la oposición. De hecho, sólo para asegurarse, ha habido una intensificación de la represión en el período previo al congreso. A diferencia de Truss, su discurso no será interrumpido por personas que griten: “¿Quién votó por esto?”.
Los frecuentes cambios de líder de Gran Bretaña hacen que el país parezca inestable. Un nuevo cambio de primer ministro confirmará esa impresión y no será garantía de que tiempos mejores estén a la vuelta de la esquina.
El lío británico es, sin embargo, mucho menos aterrador y peligroso que el modelo chino. Xi ya es el líder chino más poderoso desde Mao Zedong. Saldrá del congreso del partido con aún más autoridad. Pero poner cada vez más poder en manos de un líder cuyo juicio ya ha demostrado ser errático es una fórmula para el desastre. Pregúntale a los rusos.