Los influencers famosos de China, Viya y Li Jiaqi, también conocido como Austin Li, el «rey del lápiz labial», solían atraer a millones de compradores a las plataformas de comercio electrónico, pero los escándalos y sus posteriores desapariciones expusieron los riesgos de cruzarse con el Partido Comunista Chino.
Introduzca los ídolos virtuales. Las empresas consideran que los avatares generados por computadora son una opción más segura, ya que Beijing toma medidas enérgicas contra las celebridades humanas consideradas políticamente abiertas o con una moral cuestionable.
Durante el año pasado, los grupos tecnológicos y de inversión chinos, incluidos Tencent y ByteDance, invirtieron cientos de millones de dólares en empresas que desarrollan personas influyentes digitales. Se prevé que la industria de ídolos virtuales de China se multiplique por siete, de 6.200 millones de yuanes (870 millones de dólares) en 2021 a 48.000 millones de yuanes en 2025, según iiMedia Research, con sede en Guangzhou.
ByteDance este año compró una participación del 20 por ciento en Hangzhou Li Weike Technology, la empresa emergente detrás del popular personaje virtual LA. WK. En noviembre pasado, Alibaba lideró una ronda de financiación Serie A de 20 millones de dólares de DGene, un desarrollador de realidad virtual con oficinas en Shanghái y Silicon Valley. Un mes después, Tencent invirtió en Facegood, un desarrollador de software con sede en Shenzhen que se enfoca en la animación facial en 3D.
Xmov, una empresa nueva con sede en Shanghái que posee múltiples IP de influencers digitales y tiene el objetivo de construir una «infraestructura de mundo virtual», anunció en abril que recaudó un total de $ 130 millones en sus rondas de financiación de las Series B y C de inversores como Sequoia. China y SoftBank.
«Rara vez socializo con personas en la vida real, pero me siento feliz cuando veo la vibrante actuación de mis ídolos en la pantalla», dijo Babol, fan de A-Soul, el grupo de chicas animadas más popular de China, que fue lanzado conjuntamente por ByteDance’s. la unidad de juegos Nuverse y la firma de gestión de artistas YH Entertainment en 2020. “Cada vez que veo sus programas en vivo, no puedo evitar sonreír”.
Los influencers virtuales han demostrado la capacidad de monetizar las conexiones con los fans. Vox Akuma, un YouTuber virtual propiedad de la agencia japonesa de ídolos virtuales AnyColor, hizo su debut en China en el sitio de transmisión de video Bilibili en mayo. Durante su sesión de transmisión en vivo de 100 minutos, Vox Akuma obtuvo consejos por un total de Rmb1.1mn de aproximadamente 40,000 fanáticos.
Las ganancias aún están muy por debajo de lo que solían ganar los influencers humanos. Li y Viya vendieron un total de Rmb20bn en bienes durante sus sesiones de transmisión en vivo en el primer día de preventa previo al festival de compras «doble 11» de Alibaba en noviembre del año pasado.
Aún así, las marcas de moda internacionales están contratando cada vez más a ídolos virtuales como embajadores en China a medida que cortan los lazos con celebridades obligadas a abandonar la vida pública debido a los escándalos durante la represión de Beijing contra la industria del entretenimiento del país.
El fabricante de joyas danés Pandora finalizó su colaboración con el actor chino Zhang Zhehan en agosto del año pasado, luego de que los medios estatales lo denunciaran por «herir los sentimientos de la nación» al tomar fotografías frente al Santuario Yasukuni de Tokio, que controvertidamente venera a los 2,5 millones de muertos en la guerra de Japón. En marzo, Pandora publicó retratos de SAM, un ídolo virtual propiedad de la revista de estilo de vida Elle, usando las pulseras y collares con el tema de Marvel de la marca.
Bulgari invitó a Ling, un influencer virtual desarrollado por Xmov, respaldado por SoftBank, a exhibir una nueva serie de bolsos en noviembre pasado. La casa de lujo italiana había rescindido su contrato con Kris Wu en julio del año pasado, después de que la estrella del pop chino-canadiense fuera acusada de agresión sexual.
Los gobiernos locales en China esperan capitalizar la industria naciente. En agosto, Beijing se convirtió en la primera ciudad de China en implementar un plan de desarrollo dedicado para la «industria humana digital», con el objetivo de convertirlo en un sector con un valor de Rmb50bn y cultivar 10 empresas con un ingreso anual de más de Rmb1bn para 2025. .
«Ellos [virtual idols] no envejecen, la PI dura para siempre, no se enferman, ni se cansan. Los personajes ficticios no tienen el riesgo de un comportamiento personal escandaloso, son potencialmente menos costosos de producir”, dijo Tom Nunlist, analista senior de la consultora Trivium China.
“La capacidad de control de los ídolos virtuales también puede ser atractiva para los funcionarios chinos, desde una perspectiva de censura y propaganda”, agregó Nunlist.
Pero la industria no está a prueba de escándalos. Las acusaciones de explotación laboral contra ByteDance surgieron luego de la suspensión de un miembro central del grupo virtual de chicas A-Soul.
En mayo, A-Soul anunció el despido de un miembro virtual llamado Carol en un comunicado en las redes sociales, citando «motivos de salud y educación». Los fanáticos investigaron a la actriz detrás del personaje y encontraron sus publicaciones personales en el blog, que creían que eran evidencia de pago insuficiente y acoso laboral.
Las autoridades laborales locales en Hangzhou llevaron a cabo una investigación sobre el caso y dijeron que no se encontraron pruebas de pago insuficiente o empleo forzoso. El grupo también negó las acusaciones en una respuesta escrita al Financial Times.
Después de la partida de Carol, Babol dijo que ya no ve los programas de transmisión en vivo del grupo. “Sentí que faltaba algo”, dijo.
Beijing está monitoreando la evolución del sector de los ídolos virtuales, advirtiendo contra la cultura de las celebridades y el «fandom» excesivo.
Un comentario en el Diario del Pueblo, el periódico oficial del Partido Comunista Chino, criticó a los fervientes seguidores de A-Soul por “difuminar la línea entre el mundo virtual y la realidad”, haciéndose eco de la aprensión de Beijing hacia la cultura fanática “caótica”.
Un grupo de expertos propiedad del periódico respaldado por el estado también pidió un escrutinio de la industria en un informe de investigación publicado a principios de este año.
“En comparación con los íconos reales tradicionales, los ídolos virtuales tienen ventajas como una personalidad más estable y controlable, pero después de todo, son personajes artísticos creados por seres humanos y expuestos a riesgos de depravación”, dice el informe.