Dentro de la renovación real del castillo de Belvoir

Se ha dicho que el castillo tiene una atmósfera de champán, tal vez porque fue diseñado por una mujer”, dice Emma Manners, la duquesa de Rutland, desde el espléndido castillo neogótico que proyecta una silueta a veces inquietante, a veces encantadora sobre 16,000 -finca de acres en el Valle de Belvoir. Esa mujer fue Elizabeth Howard (1780 a 1825), la quinta duquesa de Rutland, quien, junto con el arquitecto James Wyatt, imaginó un castillo romántico, cruzando los condados de Nottinghamshire y Leicestershire, con terrenos esbozados por Lancelot “Capability” Brown.

Con ese espíritu, el duque y la duquesa de Rutland actuales están tratando el recién nombrado Dormitorio Howard (que consta de un amplio dormitorio y una antecámara) con un gran cambio de imagen en colaboración con la casa de papel tapiz pintado a mano de Gournay. El interior está siendo transformado por la empresa de diseño Sibyl Colefax & John Fowler con un esquema que hace referencia a la colección de papeles pintados chinos antiguos y archivos históricos del castillo. Marca un nuevo capítulo en los casi 1000 años de historia del castillo: la suite se revitalizó con la perspectiva de que será recordada dentro de un siglo. Belvoir es uno de los pocos castillos del país que ha permanecido en un ducado a lo largo de su historia y los modales están dispuestos a garantizar esta línea.

“Elizabeth Howard pasó su vida trabajando con James Wyatt para crear este castillo de cuento de hadas, que se construyó sobre los cimientos de un edificio de Carlos II. El duque, que adoraba la caza y la pesca, la dejaría en los archivos y le daría el poder de realizar su visión. Eso era inusual en ese momento”, dice Manners, hija de una familia de granjeros en la frontera con Gales que ha vivido en Belvoir con su esposo (ahora separado) durante más de dos décadas y crió a cinco hijos allí. Ser un extraño, dice, le da a uno “ojos”.

De hecho, el castillo de Belvoir (pronunciado castor), que se asienta como una corona en la cima de una colina alta, tiene un pasado dramático. Cuando Elizabeth Howard (criada en el magníficamente arquitectónico Castillo Howard) se mudó a la casa solariega existente de Carlos II al casarse, se sintió profundamente decepcionada. La demolición fue su respuesta, dando paso a un castillo en el entonces estilo neogótico romántico de moda. Lady Diana Cooper, hija del octavo duque de Rutland, lo describió como el Valhalla de Isabel: “un neo-normando, neogótico, neo-todo”.

Después de un incendio en 1816, el castillo recién construido de Howard fue destruido pero reconstruido con los mismos planes ambiciosos y costosos. El edificio catalogado de Grado I sobreviviente data de principios del siglo XIX y tiene una apariencia medieval trampantojo con una torre central. El interior está lleno de luz y salpicado de obras de arte (incluidas obras de Nicolas Poussin, Jan Wijnants y Joshua Reynolds) y las áreas abiertas al público se suceden desde el vestíbulo de entrada abovedado hasta los opulentos camarotes, siendo el más famoso el Elizabeth Saloon, Regent’s Gallery y State Dining Room de inspiración romana, y debajo de ellos, las mazmorras (si desea visitarlas en Halloween).

Los especialistas tardaron 4.500 horas en completar el documento.

Las suites ofrecen diferentes estilos de gloria decorativa: tres cuentan con papeles chinoiserie y sedas. Estos fueron diseñados como espacios para recibir invitados, miembros de la realeza, dignatarios y familiares, tal como lo hacen hoy. La historia viviente única del castillo resultó irresistible para Dominic Evans-Freke, codirector y cofundador de de Gournay, quien es un experto en reinventar papeles chinoiserie de grandes casas, incluidas las de Houghton Hall. “Hay muchas casas hermosas y otros ejemplos asombrosos de chinoiserie, como los de Russell Priory, pero una de las cosas maravillosas de Belvoir es su historia ininterrumpida”, dice. “Muchas de las grandes casas se han comprado y vendido, pero Belvoir tiene el poder de la resistencia: puedes tocar, ver y oler la historia”.

Uno de los ejemplos más exquisitos de papel chino antiguo se encuentra en la Sala Wellington del castillo. “La suite y el dormitorio chino están decorados con paneles chinoiserie que, según los archivos, datan de mediados del siglo XVIII y fueron importados de China por la Compañía Británica de las Indias Orientales”, dice Evans-Freke sobre su odisea en los archivos. . “Muchos de los tramos aún no se habían colgado y se salvaron del incendio en 1816”. Se encontraron recibos por valor de 22 libras esterlinas por los entonces muy costosos tapices.

“El artículo de Wellington Suite es audaz y sorprendente y en ese momento habría ofrecido una poderosa declaración sobre los intereses mundanos y la amplitud del conocimiento del duque”, agrega Evans-Freke sobre el espectáculo visual. “Es un caleidoscopio de la más hermosa flora y fauna nativa del sur de China continental: peonías, lirios, nenúfares y kumquat. Estas son plantas, insectos y pájaros con los que los europeos nunca habrían soñado. En esa época, la tendencia era colgar tapices y tapices en las paredes e incluso el color continuo era raro. Estar rodeado por una escena continua hubiera sido alucinante”.

Por lo tanto, Manners y Evans-Freke se dedicaron a reimaginar el papel de la Sala Wellington en nuevas y opulentas combinaciones de colores que brindarían la magnificencia del original. Se invirtieron horas de desarrollo para lograr la profundidad del color, así como la ilusión de una florida escena tridimensional. El papel de arte resultante con un fondo de albaricoque tomó a los pintores especialistas de de Gournay en China (donde elabora sus papeles a medida) 4.500 horas para completarlo. Luego, el papel se convirtió en el trampolín para un interior realizado por los directores generales de Sibyl Colefax y John Fowler, Emma Burns y Philip Hooper.

“Cuando abres la puerta para hacer algo como esto, es como abrir una cueva de Aladino. Belvoir es privado sobre su historia y, aunque es una de las grandes casas ducales del país, está menos desarrollada o es menos conocida que, por ejemplo, Chatsworth o Blenheim. Ese patrimonio poco descubierto tiene un atractivo por derecho propio”, dice Manners, aludiendo al hecho de que el castillo no es parte del National Trust, sino uno de los pocos, incluidos Alnwick y Arundel, que permanecen en manos privadas.

Muchas de estas casas tienen que generar un ingreso más allá del paso de los visitantes. Manners ha publicado recientemente una autobiografía de su vida en Belvoir y, animada por su hija Violet, es la voz detrás de la Podcast de la duquesa, que ofrece un vistazo entre bastidores a propiedades históricas con enlaces a sitios web a la tienda del castillo y al calendario de eventos. El castillo también se alquila para eventos, tours privados y filmaciones (Belvoir ha aparecido en la serie de Netflix La corona) y regalías de productos con licencia, que incluyen los papeles de Gournay pintados a mano.

El dormitorio y la antesala (o vestidor), con su esquema de marrón y citrino diseñado por David Hicks en la década de 1960, parecían desgastados a la llegada de los Manner al castillo en 2001, pero en ese momento solo se renovaron las cortinas y las camas. En comparación, la reinvención de 2022 es ambiciosa, con el papel de de Gournay como punto de partida para el diseño de la sala.

“Buscamos el espíritu de otras salas, que son palaciegas, pero no queríamos que el ambiente fuera tan pomposo como para convertirse en un museo. Mezclar elegancia humilde y grandeza es el mantra de John Fowler”, dice Hooper. Ha trabajado en muchos proyectos de casas señoriales, creando bocetos en acuarela para ilustrar los matices de color y textura. La cama ofreció un enfoque, con telas de calicó elaboradas para proporcionar una plantilla para las colgaduras finales hechas de un rico damasco dorado y forradas con gasa de algodón. “Comencé a darme cuenta del arte que es trabajar con decoradores de este nivel: son artistas”, dice Manners. “El trato en la cama era equivalente a ir a una modista de alta costura”.

Para equilibrar los tonos joya del nuevo papel tapiz, Hooper introdujo un “marco” rojo caqui pintando rieles de ranura y zócalos en toda la habitación. Las ventanas fueron tratadas con cortinas de hilo italiano. “Las ventanas altas y angostas fueron un regalo de Dios, por lo que hicimos las cortinas en una tela a rayas sin forro con suficiente cuerpo y empuje para colgar y drapear”, agrega Burns. “La cuerda y las borlas amplifican el look”. El diván estaba tapizado con un difuso estampado de leopardo acentuado por una sutil franja de terciopelo. En todo momento, la opulencia se contrarresta con elementos simples y humildes. El equipo también tuvo que tener en cuenta las numerosas pinturas, que debían volver a colgarse exactamente en las mismas posiciones en las que habían estado antes.

La antecámara, antes un vestidor tenuemente iluminado, supuso otro reto y se tomó la decisión de transformarlo en un dormitorio más instalado con la cama del padre del Duque, recién tapizada en berenjena y rayas marfil. Las paredes están cubiertas de terciopelo amatista y enmarcadas por un marco decorativo de filetes dorados, lo que aumenta la sensación sensual. “Hay una gran habilidad para colgar la tela y el terciopelo de seda, pero hace rebotar la luz y la sombra tan maravillosamente y se siente increíblemente bienvenido, mientras equilibra la grandeza de la habitación contigua”, dice Burns.

Ahora que las obras están completas, el proyecto de Gournay Belvoir irá “de gira” exhibiendo en ferias de decoración, comenzando en San Francisco este otoño. Los clientes podrán pedir papel tapiz Belvoir a medida, trayendo una porción de la historia del diseño a sus propios hogares interpretada según sus propias elecciones de color. El dormitorio de Howard ya dio la bienvenida a su primer huésped, tan hipnotizado por la decoración, dice Manners, que disfrutaron de una espléndida hora de dormir.