Los cielos del sudoeste de Europa se tiñeron de naranja esta semana cuando un episodio excepcional de polvo del Sahara cubrió la región y el polvo se desplazó hacia el norte para llegar hasta el Reino Unido, Dinamarca y Rusia.
Las concentraciones de material particulado fueron excepcionalmente altas. A medida que el gran penacho viajaba por la Península Ibérica, se registró un fuerte aumento de partículas inhalables de hasta 10 micras de diámetro (PM10), por encima de los 50 microgramos por metro cúbico que la Organización Mundial de la Salud considera seguros.
La información del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus mostró una calidad del aire degradada en gran parte de España, Portugal y Francia relacionada con el transporte de polvo del Sahara. El Servicio de Ambiente del Govern Balear también aconsejó a la ciudadanía limitar las actividades físicas al aire libre el martes y el miércoles debido a la alta concentración de polvo.
Los episodios de polvo sahariano son habituales en el Mediterráneo y el Atlántico, especialmente en primavera.
En 2021, un evento temprano de polvo le dio a las montañas cubiertas de nieve de los Alpes un tinte anaranjado.
En enero de este año, las primeras “Calimas” del año (tormentas de polvo en la región de las Islas Canarias que se originan en el desierto del Sahara) se extendieron hacia el norte hasta Islandia.
Otro evento en curso comenzó a principios de este mes, con polvo viajando a través de Cabo Verde y sobre el Atlántico hacia el Caribe y América del Sur.
Polvo del Sahara sobre el pueblo de Stans en Suiza el martes © Urs Flueeler/Keystone/AP
El mal tiempo se combinó con el polvo para colorear también los cielos de Múnich, Alemania © Sven Hoppe/dpa/AP
El polvo del Sahara proporciona una estimado de 22.000 toneladas de fósforoun nutriente esencial, a la selva amazónica cada año.
Algunos estudios predicen que el cambio climático provocará tormentas de polvo saharianas aún más intensas en el futuro, lo que podría afectar la salud pública debido a la reducción de la calidad del aire.
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