Durante una de las muchas reuniones de la compañía en preparación para su debut en solitario, Seulgi reflexionó despreocupadamente: “Las personas buenas y malas no se distinguen claramente. El bien y el mal coexisten dentro de una persona.” Este pensamiento terminó enmarcando la totalidad de su EP debut, 28 razones, fuera ahora. Aparece en la portada de todas sus versiones como un subtítulo y define la forma en que retrata a Blancanieves y Grimhilde (la Reina Malvada) en sus imágenes teaser, luciendo celestial pero diabólica al mismo tiempo. Sirve como el tema central de la cohesiva colección de seis pistas: un registro de las mejores habilidades de Seulgi mientras navega por narrativas oscuras y tentadoras.
Como la primera exposición individual de la integrante de Red Velvet, concretando el concepto perfecto y la identidad sonora de 28 razones fue crucial para el proyecto y también la parte más difícil del proceso creativo. “Hubo mucha contemplación y reflexión personal”, le dice la cantante de 28 años a NYLON a través de Zoom. “Me preguntaba: ‘¿Deberíamos hacer algo convencional que le gustaría a mucha gente en general? ¿O deberíamos hacer algo que solo Seulgi pueda hacer?’”.
Solo logró claridad después de escuchar la demostración de la canción principal “28 Reasons”, que muchos de los miembros de su equipo destacaron como perfecta para ella. “Me incliné por hacer un concepto que me retratara mejor”, dice ella. “Y el resto del álbum encajó naturalmente cuando establecí esa dirección”.
La inquietante elegancia de “28 Reasons” no podría encajar mejor. En el video musical, Seulgi juega con el espectador como un gato con su presa. Envuelta en cuero y cadenas, canta de manera desafiante y seductora: “Cuanto más rompas, más me querrás”. Ella encarna al personaje con tanta naturalidad que la persona promedio nunca esperaría que fuera la misma mujer burbujeante y sonriente en la pantalla de esta llamada en este momento, pero las coexistencias son inherentes al arte de Seulgi.
De sus primeros recuerdos de crecer en su ciudad natal de Ansan, Corea del Sur, recuerda que le encantaba cantar y bailar, incluso grabando versiones de artistas que estaban en la televisión en ese momento. “Me di cuenta de que ‘Oh, esto es algo que me hace muy feliz, es algo en lo que creo que soy muy buena'”, dice. Las portadas se convirtieron en audiciones y en 2007 se unió a SM Entertainment, una de las compañías de entretenimiento más grandes de Corea del Sur. En 2014, Seulgi debutó como miembro de Red Velvet, un quinteto que construyó su discografía sobre dos conceptos distintos: el efervescente “rojo” y el sensual “terciopelo”. A lo largo de los años, emergió no solo como la bailarina principal asignada del grupo, sino también como uno de sus pilares vocales.
A menudo apodada como un as del K-pop, Seulgi y su talento no se limitan a ser miembro de un grupo de chicas. A lo largo de los años, ha tenido una serie de duetos y colaboraciones en la industria, incluida una subunidad con su compañera de Red Velvet, Irene, y el debut del supergrupo GOT The Beat en enero de 2022. Su moda despreocupada y elegante inspira a muchos y la llevó a ser anfitriona. su propio programa de radio, Seulgi.zip, en Naver AHORA. Es embajadora global de Salvatore Ferragamo y el rostro de varias campañas para marcas como Converse Korea, Coca-Cola y Volkswagen. Ella también dibuja (28 razones presenta algunas de sus obras de arte), incursiona en la fotografía por su parte cuenta de instagramy, más recientemente, intentó escribir la letra de su canción ‘Dead Man Runnin’”, que fueron elegidos a través de la prueba a ciegas interna de SM Entertainment.
En K-pop, ser un “todoterreno” es casi un requisito previo: los ídolos necesitan cantar, bailar y encantar a las audiencias globales, y deben hacerlo bien. Sin embargo, decir eso sobre Seulgi se siente como una subestimación, una descripción diluida de todas las formas intrincadas en que se destaca como intérprete. Lo primero que uno ve son sus rasgos llamativos: nítidos pero suaves, inmediatamente reconocibles sin importar el peinado o el estilo de maquillaje que lleve. Luego, su voz sedosa resuena, seguida de movimientos de baile sin esfuerzo que exigen atención. Es difícil no verla en el escenario y aún más difícil no quedar atónito por su presencia.
“Durante mi debut [with Red Velvet], como todo era mi primera vez y no tenía mucha experiencia, recuerdo siempre querer hacer lo mejor”, recuerda, mirando hacia arriba y tarareando mientras los recuerdos se presentaban. “Estaba casi restringido, en el sentido de que solo hacía lo que me decían. Ahora, soy un poco más flexible y relajado, y puedo ser más fluido en cuanto a mis decisiones, acciones y mi trabajo también. Creo que puedes ver esa fluidez en mi [album].”
Para Seulgi, el ir y venir constante de encarnar diferentes conceptos de Red Velvet fue esencial para sacar a relucir la entrega multifacética de su debut en solitario. “Me ayudó a concentrarme mejor y hacer la transición [between] ambas cosas [concepts of] bueno y malo”, dice ella.
Trabajar en el álbum también le dio mucho tiempo para pensar en esta dicotomía. en un vídeo tras bambalinas sobre la elaboración de 28 razones, reflexiona sobre su propio lado oscuro, aunque dice que nunca se ha vuelto “lo suficientemente negativa como para querer arruinar a alguien” a pesar de las dificultades del pasado. Se considera una persona generalmente positiva. “En lugar de sentirme mal y lastimar a otras personas, creo que es [better] elegir ser bueno y sacar las mejores versiones de uno mismo”, dice.
“Me preguntaba: ‘¿Deberíamos hacer algo convencional que le gustaría a mucha gente en general? ¿O deberíamos hacer algo que solo Seulgi pueda hacer?’”.
A través de la audaz exploración de temas que van desde la desesperación posterior a la angustia hasta el escapismo dichoso, 28 razones muestra lo mejor de Seulgi. “Este álbum tiene todas las habilidades y fortalezas a las que quería apelar”, dice. Su voz retrata una vívida miseria en la dramática “Dead Man Runnin'” y un dominio majestuoso en la sombría canción de R&B “Crown”. En el dúo melancólico con el rapero BE’O, “Bad Boy, Sad Girl”, deja salir su lado vulnerable, reflexionando sobre sus sentimientos durante una noche de insomnio. “Anywhere but Home” recuerda las vibraciones relajadas y alegres de “American Boy” de Estelle, y el estribillo techno aturdidor de “Los Angeles” contrasta marcadamente con los versos etéreos de Seulgi.
28 razones no es solo el retrato de una singular estrella en flor; es su puerta de entrada a un futuro prometedor. “Quiero convertirme en una artista que todos puedan esperar qué tipo de cosas haré a continuación”, dice Seulgi. “No solo estar impresionado con lo que traje”.
Al final de nuestra conversación, Seulgi me pide con vehemencia que incluya, en mayúsculas, que “Este proyecto [took] mucho esfuerzo y tiempo, no solo mío sino de mucha gente involucrada”. Más que nada, trabajar en su debut en solitario le enseñó que nada de eso sería posible por sí misma.
“Este fue un momento en el que me tomé el tiempo para comprender cuánto trabajo han realizado todos los demás”, dice ella. “Me siento orgulloso de este álbum no porque encontré una gran fuerza o habilidades, sino por cómo mucha gente se unió y dio [it] su mejor.”
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