El empresario brabante Eric Wetzels (63) será el nuevo presidente del partido VVD. Con una abrumadora mayoría, el 68 por ciento de los votos, ganó la consulta de miembros del ex alcalde Onno Hoes. Sólo obtuvo el 32 por ciento. Hoes era el candidato que había presentado la junta del partido. Es la primera vez que los miembros del VVD rechazan al candidato preferido de la dirección del partido en una elección de este tipo. La participación fue alta: el 44,2 por ciento de los aproximadamente 26.000 miembros participaron en esta elección.
El resultado está en línea con el creciente malestar entre los miembros de VVD por la falta de discusión en su partido. El objetivo sería: mantener la imagen de unidad, no estorbar demasiado a la dirección del partido en La Haya. Wetzels, propietario de una empresa de fluoroplásticos, hizo campaña con el mensaje de que el VVD se había convertido en una ‘máquina de aplausos’. Prometió que eso cambiará bajo su presidencia. Onno Hoes también sabía que tenía que inventar una historia así. Se le podía escuchar en la televisión en WNLque, en su opinión, el partido había comenzado a hacer demasiado control de daños.
Eric Wetzels, que creció en Maastricht, se convirtió en miembro del VVD cuando tenía dieciséis años. En ese momento ya había perdido a un hermano mayor ya su padre. En una conversación con NRC dijo a fines de agosto que esa pérdida lo había moldeado. “Sabía desde muy joven que tenías que valerte por ti mismo, que tenías que seguir tu propio camino”. Dijo que también participó activamente desde muy joven en un ‘grupo de paz’ y en el Wereldwinkel. “En el mercado de Maastricht vendíamos té de Tanzania, café de Nicaragua, ceniceros de México. Eso fue muy agradable”.
Sus padres eran católicos, votaron por el KVP. Se convirtió en miembro de VVD debido a un artículo que una vez leyó en una revista que recibió su madre. Se trataba de las ideas del VVD, de Hans Wiegel, de ‘libertad y responsabilidad’. Luego pensó: “Creo que sí”.
‘Nosotros del tablero principal’
Todavía no había un departamento de JOVD en el sur de Limburg, creó uno. Más tarde se convirtió en presidente de la sección VVD en Brabante. Fue miembro del comité de exploración de VVD durante muchos años, estuvo en la junta principal y también fue presidente interino durante un tiempo, después de que Henri Keizer renunció en 2017. En ese momento, ya estaba pensando en convertirse en presidente. Pero acababa de tener una operación importante, estaba ocupado con su negocio y Christianne van der Wal aplicó. Wetzels lo dejó ir.
Se había dado cuenta entonces, dijo, de lo difícil que era para el VVD encontrar candidatos a presidentes. Cuando Van der Wal ingresó al gabinete en enero, Wetzels ya había sentido durante algún tiempo que el VVD se había convertido en un “partido fofo” en los gabinetes dirigidos por Mark Rutte. Tenía ganas de hacer algo al respecto e hizo saber a varias personas, incluida Rutte, que ahora le gustaría convertirse en presidente.
No le sorprendió que la junta central nominara a Onno Hoes como candidato preferido en julio, no a él. El comité de selección de cinco personas incluía a tres miembros de la dirección central. Y Hoes era presidente interino. Así fue, dijo Wetzels en NRCasí: “Nosotros en la dirección central aconsejamos a la dirección central que nombre a alguien de la dirección central”.
‘Bomba bajo la dirección del partido’
En la conferencia del partido en la primavera, en Halfweg, estaba tan irritado por los frenéticos esfuerzos de la dirección del partido para que los miembros votaran a favor de los planes de nitrógeno de Van der Wal que votó en contra, al igual que una estrecha mayoría de miembros. Aunque se adelanta a los planes. Según él, ese congreso demostró que los miembros ya no aceptan el hecho de que siempre tienen que escuchar en silencio el VVD en La Haya. Y ahora tendrá que demostrar que el presidente puede hacer algo al respecto.
Como presidente, es posible que Wetzels también tenga que buscar un sucesor para Mark Rutte. Durante la campaña, guardó silencio sobre la cuestión de si Rutte podría volver a ser el líder del partido. Pero ciertamente no parecía tener su preferencia, y Onno Hoes dijo en televisión que puso “una bomba bajo la dirección del partido” con esas dudas. Hoes pensó que los miembros de VVD deberían estar ‘cuadrados detrás de Rutte’.
No está claro qué papel aún pueden desempeñar Hoes en el VVD. En la campaña dijo que si perdía le gustaría seguir siendo vicepresidente. Pero el resultado debe haberlo golpeado duro. ¿Y Wetzels todavía lo quiere?