Los ministros se están preparando para otorgar al operador de trenes en problemas Avanti una renovación a corto plazo de su contrato para continuar operando trenes en la línea principal de la costa oeste después de dos meses de caos en los horarios.
La nueva secretaria de transporte, Anne-Marie Trevelyan, debía tomar la decisión de mantener Avanti a mediados de octubre, luego de un período en el que la mitad de sus servicios que conectan Londres y Escocia, a través de varias ciudades grandes, se habían cortado debido a “graves”. escasez de personal.
Personas familiarizadas con las conversaciones entre Avanti y el Departamento de Transporte dijeron que el gobierno ahora tenía la intención de otorgar una extensión provisional hasta abril, en lugar de eliminar la franquicia por completo o renovarla hasta 2031.
Avanti, administrado por una empresa conjunta del First Group del Reino Unido y el operador estatal italiano Trenitalia, provocó la indignación de los pasajeros, las empresas, los parlamentarios y los líderes regionales cuando anunció repentinamente su horario reducido temporalmente el 8 de agosto.
Los servicios entre Londres y Manchester se redujeron de tres a uno por hora casi de la noche a la mañana, con límites en la compra anticipada de boletos, aunque la semana pasada el operador restableció algunos servicios y prometió volver a un horario completo en diciembre.
La medida se debió a que los conductores ya no accedieron a trabajar en los días de descanso, una medida que el gobierno y la compañía atribuyeron inicialmente a una huelga no oficial, pero que los sindicatos dijeron que se debía a una ruptura en las relaciones entre el personal y la gerencia y una escasez crónica de conductores.
A pesar de las reducciones de horarios, que Avanti dijo que estaban destinadas a mejorar la confiabilidad, los pasajeros aún enfrentaron cancelaciones y demoras, incluso para las personas que se dirigían a la conferencia del partido conservador de esta semana en Birmingham.
Andy Burnham, alcalde laborista del Gran Manchester, dijo que un promedio del 10 por ciento de los servicios restantes de la línea hacia la ciudad también se cancelaron en las últimas tres semanas, mientras que más de una cuarta parte, el 27 por ciento, se retrasó.
El contrato de Avanti debía renovarse el 16 de octubre y un ministro de transporte anterior dijo recientemente que se estaban considerando “todas las opciones”.
Tal renovación, que aprobaría un acuerdo de 2019 para operar servicios hasta 2031, normalmente sería una formalidad. Los ministros están en el proceso de trasladar a todos los operadores ferroviarios a nuevos contratos para tener en cuenta el impacto de la pandemia en los ingresos.
Una prórroga a corto plazo permitiría a los ministros evitar la decisión políticamente incómoda de ser vistos recompensando a los operadores en problemas con un contrato a largo plazo y dar a las empresas hasta la primavera para solucionar los problemas.
Burnham pidió esta semana que se elimine el contrato de Avanti y que el servicio sea potencialmente nacionalizado si no hay mejoras para fines de octubre. Sin embargo, hay poco interés dentro del gobierno para nacionalizar completamente una mayor parte de la red ferroviaria. Otras franquicias problemáticas, incluidas la línea principal del norte y la costa este, ya han pasado al control público.
El DfT dijo que se había estado reuniendo regularmente con Avanti para discutir su desempeño, que durante el verano fue calificado de “terrible” por la ministra de transporte, Baroness de Vere, y registró la satisfacción de transporte de pasajeros más baja de cualquier operador.
Un portavoz del departamento dijo: “Los problemas que enfrenta Avanti son un excelente ejemplo de por qué necesitamos modernizar nuestros ferrocarriles, para que los pasajeros se beneficien de horarios confiables que no dependan de la buena voluntad de los conductores que se ofrecen como voluntarios para trabajar horas extra en primer lugar”.
Avanti ha sido contactado para hacer comentarios.