La controvertida política de cero covid de China está interrumpiendo la semana más importante del año para la industria turística del país, con funcionarios en alerta más alta de lo habitual antes de un congreso del Partido Comunista en el que se espera que Xi Jinping obtenga un tercer mandato sin precedentes en el poder.
China se encuentra en medio de un feriado de siete días para celebrar el Día Nacional, que marca la fundación de la nación moderna y es uno de los dos únicos períodos de consumo máximo de la «Semana Dorada» anual cuando los turistas y compradores acuden en masa a sitios y tiendas. El otro, durante el año nuevo lunar, es el período tradicional de reuniones familiares.
Las autoridades de la región noroccidental de Xinjiang, que informó el martes 91 casos de covid-19, prohibieron todos los servicios de trenes y autobuses de larga distancia con destino a otras provincias. La mayoría de los vuelos desde Xinjiang también fueron cancelados.
También ha habido escenas caóticas en Xishuangbanna, una región tropical del suroeste que limita con Laos y Myanmar, donde las autoridades locales han intentado poner en cuarentena a miles de viajeros en sus hoteles después de que se reportaron 27 casos de Covid el martes. A los visitantes de la región también se les ha impedido abordar aviones de regreso a casa.
Penny Zhang, una trabajadora de la industria tecnológica de Shenzhen, en la provincia sureña de Guangdong, le dijo al Financial Times que le habían informado que estaría confinada en su hotel durante cinco días. Zhang había viajado a Xishuangbanna anticipando estrictos requisitos de prueba, pero esperaba evitar un cierre repentino.
“Esta es la festividad más larga del año”, dijo Zhang. “Aunque tuviera que hacerme una prueba PCR todos los días, quería salir de Shenzhen”.
Los videos publicados en las redes sociales chinas mostraban a viajeros enojados en el aeropuerto de Xishuangbanna enfrentándose a funcionarios y policías locales. Muchos de estos últimos estaban armados y vestidos con las distintivas prendas protectoras blancas de pies a cabeza de los trabajadores de primera línea de Covid de China.
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云南西双版纳爆发疫情，大量旅客滞留在机场，与持枪大白对峙 pic.twitter.com/LVY5t8sIQl— 李老师不是你老师 (@whyyoutouzhele) 4 de octubre de 2022
Los medios chinos informaron que otro punto de acceso turístico, Sanya, en el sur de la isla de Hainan, ordenó a todos los residentes y visitantes que se sometieran a pruebas de PCR o se arriesgaran a que se les asignaran códigos de salud que les impedirían ingresar a áreas públicas o abordar trenes y aviones.
Sanya, que informó dos nuevos casos de covid el lunes, y otras ciudades de Hainan encerraron a decenas de miles de turistas durante un brote en agosto, muchos de los cuales quedaron atrapados en la isla durante semanas.
Muchos residentes de Beijing que se atrevieron a viajar fuera de la capital esta semana han recibido temidos «mensajes emergentes» de códigos de salud en sus teléfonos móviles que dificultarán, si no imposibilitarán, el regreso a casa en los próximos días.
El Consejo de Estado de China, el gabinete del país, publicó un diagrama de flujo complicado que instruye a los viajeros de Beijing sobre los pasos a seguir según cuál de las cinco categorías de ventanas emergentes hayan recibido.
Los funcionarios en Beijing tienen como objetivo transformar la capital en una «fortaleza» libre de covid-19 antes de los próximos hitos políticos que incluyen el congreso de una semana del Partido Comunista, que comienza el 16 de octubre, y la sesión anual de primavera del parlamento del país.
Los bloqueos y las restricciones de viaje han devastado la economía de China, que también se está recuperando de los efectos de una caída prolongada de bienes raíces. El Ministerio de Turismo y Cultura informó que los viajes durante el festival de mediados de otoño de tres días el mes pasado se redujeron casi un 30 por ciento con respecto a los niveles anteriores a la COVID-19.
Un funcionario del gobierno local en una ciudad turística costera en la provincia suroriental de Fujian dijo que incluso con un tráfico turístico reducido, él y sus colegas se preparaban para posibles brotes durante los períodos de vacaciones.
“Nos preparamos para cada feriado público con anticipación, preparando sitios de cuarentena y organizando que el personal médico y los funcionarios públicos estén de guardia”, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado. “Al menos los hoteles en cuarentena pueden generar ingresos con sus habitaciones vacías”.