Si observa la industria del calzado de cuero, puede tener la impresión de que los zapatos sostenibles son escasos. Pero ciertamente hay pioneros que han realizado un importante trabajo preliminar en las últimas décadas. ¡Pensar! de Austria es uno de ellos.
La industria del calzado también debe volverse más sostenible. Esto se aplica en particular a la industria clásica del calzado de cuero, en cuyos productos se reúnen una gran cantidad de diferentes tipos de materiales de una cadena de suministro muy ramificada. Pero en comparación con la industria de la confección textil, se escucha mucho menos compromiso sostenible desde allí. Esto no se debe necesariamente al hecho de que allí está sucediendo menos. La marca de zapatos austriaca Think! fue fundada en 1991 como una marca de calzado sostenible y forma parte de Legero United Group desde 2000, que también incluye las marcas de calzado Legero y Superfit. ¡Pensar! es una de las pioneras en calzado sostenible y una de las pocas marcas en la industria de la confección cuyos productos están certificados con el Ángel Azul.
Hablamos con el Gerente de Producto, Christoph Mayer, sobre por qué la marca trabaja con Blue Angel, qué dificulta la producción sostenible y cómo la sostenibilidad está impulsando actualmente a la marca.
¡Cómo pensó! ¿Quería producir zapatos de forma sostenible?
Somos realmente pioneros en lo que respecta a la producción sostenible de calzado. Cuando nuestro fundador Martin Koller se hizo cargo hace 31 años de la fábrica de calzado de sus padres, que llevaba mucho tiempo produciendo zapatos de hombre, tuvo la idea de revolucionar el mercado del calzado con unos zapatos sostenibles, cómodos pero bonitos. Pero debes saber que ser pionero era difícil en ese entonces. Los materiales ni siquiera existían todavía. Quería cuero curtido vegetal sin cromo y el suministro era mínimo. Desde entonces, la sostenibilidad ha sido la esencia de nuestra marca.
¿Qué tal el cuero de curtido vegetal? ¿Qué otros métodos de bronceado existen y por qué rechazas algunos de ellos?
Existen tres tipos principales de curtido: Primero, el curtido con sales de cromo. En segundo lugar, el curtido blanco, que es un curtido químico sin cromo. Y en tercer lugar, está el curtido vegetal, que trabaja con curtientes vegetales. Usamos un 85 por ciento de cuero curtido sin cromo en la colección y el resto es cuero curtido con cromo por razones técnicas. Todo lo que puede entrar en contacto directo con la piel siempre se curte sin el uso de cromo, por lo que somos 100 por ciento intransigentes, incluso con las pieles de cordero.
¿Por qué no hay más empresas que trabajen con pieles de curtido vegetal? ¿Cuales son las desventajas?
Esto se debe al mayor desafío en la producción, el cuero tiene más carácter. No tienes ese cuero eternamente suave, impecable y suave como la mantequilla. El teñido también es más complejo, hay tolerancias de color más altas y, por supuesto, nuestras vacas y terneros pueden haberse movido, por lo que también hay cicatrices y bultos. También toma más tiempo broncearse, lo que significa que es más caro y requiere más artesanía al final. El curtido al cromo es más rápido y el cuero suele ser más fácil de procesar, lo que es de particular interés para las marcas impulsadas por la moda.
¿Qué hay de los colores? ¿Hay diferencias con el curtido al cromo?
El cuero ahora está disponible en todos los colores, incluso sin cromo. En cualquier caso, la tendencia jugó a nuestro favor. Por ejemplo, el cuero vegetal solía ser menos resistente a la luz. Si un zapato estuvo en el escaparate durante un período de tiempo más largo, estaba descolorido, lo que, por supuesto, era un problema para los minoristas. Por lo tanto, algunos tenían reservas sobre este cuero. Mientras tanto, sin embargo, muchas cosas han cambiado y cada vez más minoristas buscan colecciones sostenibles.
¿Qué te parece si cada vez más marcas siguen su ejemplo ahora? Por ejemplo, ¿sientes escasez de cuero sostenible?
No, no sentimos escasez de pieles sostenibles. Por supuesto, nos sentimos honrados de que muchos estén comenzando a hacer esto; casi todos ahora tienen un modelo sostenible como punto destacado en su programa. Esto crea una nueva competencia, pero en última instancia también aumenta la conciencia sobre el tema. Mientras tanto, algunos grandes minoristas ya han definido sus propios estándares para sus gamas con el fin de aumentar la cuota sostenible, lo que, por supuesto, también nos ayuda.
Básicamente, se puede decir con certeza que el enfoque en la sustentabilidad ha estabilizado nuestras ventas más allá de la normalidad en los últimos años. Si no tuviéramos el tema, sin duda sería diferente.
¡Pensar! fue la primera marca de zapatos – y sigue siendo una de las pocas – cuyos productos están certificados con el Ángel Azul. ¿Por qué Ángel Azul?
¡Pensar! fue el primer fabricante de calzado en 2015 en recibir la etiqueta ecológica austriaca, que es incluso más estricta que el Ángel Azul. Pero la ecoetiqueta no se conoce más allá de las fronteras, el Ángel Azul, en cambio, es muy conocido. Además: a diferencia de los textiles, hasta el momento no hay certificados específicos para calzado. Los zapatos tienen entre 20 y 40 componentes diferentes. Hasta ahora no se ha hecho nada a esta escala. Por supuesto, todos nuestros proveedores son LWG [Leather Working Group; Anmerkung der Redaktion] certificado, pero el cuero es solo un componente de muchos.
¡Qué certifica el Ángel Azul y qué Piensa! más allá de eso en términos de sostenibilidad?
Se controla todo el proceso productivo, desde la depuradora de aguas residuales de la curtiduría hasta la entrega del zapato. Tenemos todas las instalaciones de producción auditadas, usamos hilos de coser reciclados, reducimos el plástico siempre que sea posible, usamos cartón reciclado certificado FSC e incluso usamos cinta adhesiva sostenible. Todo esto va en el certificado.
¿Hay esfuerzos en la industria del calzado para tener su propio sello?
Todavía no he oído hablar de eso, pero nos hemos fijado los más altos estándares en la asociación de la marca Legero United como parte de la agenda de sustentabilidad de Legero United.
¿Qué proporción de la colección total tienen los zapatos certificados con el Ángel Azul?
En ¡Piensa! 40 modelos han sido certificados hasta el momento. Y cada temporada se añaden entre cuatro y seis nuevas variantes con el Ángel Azul. Sin embargo, otros modelos también cumplirían con los criterios, pero no tenemos todas las variantes de color certificadas porque eso nos llevaría demasiado tiempo. La certificación requiere mucho tiempo porque los zapatos contienen una cantidad increíble de materiales diferentes.
¿Por qué se sabe tan poco sobre los zapatos sostenibles? La industria textil es mucho más comunicativa…
Siempre hemos trabajado con la sostenibilidad, pero lamentablemente no tenemos los mismos presupuestos de marketing que las marcas de moda y textil. ¡Esta siempre ha sido una diferencia clave entre las industrias del calzado y la moda! Esto puede dar la impresión de que está pasando menos en la industria del calzado, lo cual no es cierto.
¿Cómo puedes mejorar aún más? ¿Qué objetivos tienes para ser aún más sostenible?
El principal problema son los precios. La sostenibilidad no hace que un producto sea exactamente más barato. La regionalidad también es un desafío porque no se está volviendo más fácil obtener los materiales aquí. Somos parte de Legero United Group y perseguimos el objetivo de lograr la neutralidad de CO2 hasta el nivel del producto para 2030. El cuero es, por supuesto, la mayor causa de CO2 aquí.
¿Qué opinas del cuero vegano o cuero reciclado?
En primer lugar: lo positivo del cuero es que los animales no se crían para hacer cuero mientras se coma carne. El cuero es un subproducto de la industria cárnica. Especialmente con vistas a una economía circular, nada sería peor que tirar las pieles de los animales en lugar de procesarlas.
¿Qué opinas sobre el cuero reciclado?
En lo que sigo fallando actualmente es en el bronceado. Estos cueros no están libres de cromo porque aquí todo se junta. Tampoco importaré cuero de cactus de América del Sur, que no creo que sea una mejor alternativa al cuero real de Europa. En mi opinión, los zapatos hechos de cuero vegano, y eso significa que hechos de plástico, aún no tienen sentido desde el punto de vista de la transpirabilidad, la flexibilidad, la longevidad y, por lo tanto, también la sostenibilidad y la salud.
¿De dónde sacas tu cuero?
Nuestro cuero proviene principalmente de Italia y también de Alemania. Los lenguados provienen principalmente de Italia y España. Trabajamos con socios de producción que trabajan casi exclusivamente para Think! para producir. Estos se encuentran en Italia, Bosnia, Rumania y Hungría. En la ubicación de Heading, todavía hacemos nuestros propios prototipos y también ofrecemos un servicio de reparación. La reparabilidad ya está contemplada en el diseño, que forma parte de la filosofía sostenible, y también es muy demandada. Reparamos alrededor de 1.000 pares de zapatos al año.
¿Cómo lidias con la pregunta de qué sucede con los zapatos al final de su ciclo de vida? ¿Puedes reciclar tus zapatos?
Este es un tema increíblemente complejo. El caso es que hasta el momento no existe una solución para el reciclaje del calzado. El reciclaje funciona mejor con productos de un solo origen, y eso no funciona con los zapatos de cuero. Por lo que sabemos, actualmente no hay solución. Pero en lo que podemos influir: según la ordenanza sobre residuos, los zapatos rotos deben desecharse con la basura doméstica, lo que significa que alrededor del 80 al 90 por ciento de los zapatos terminan en la incineración. Si ese es el caso, entonces al menos no se deberían producir contaminantes cuando se quema. Y eso lo tenemos siempre en cuenta, desde el diseño ya la hora de seleccionar los materiales.
¡Pensar! se vende principalmente en la región DACH, pero también en los países del Benelux, Escandinavia y otros países de la UE, así como en Japón, EE. UU., Canadá y Sudáfrica. ¡Pensar! no opera sus propias tiendas de papelería, pero hay 16 tiendas asociadas en Alemania y dos en Austria.