El plan intermitente de Elon Musk para comprar Twitter por $ 44 mil millones a menudo ha parecido un movimiento impulsivo por parte de la persona más rica del mundo.
Pero el jefe de Tesla y SpaceX ahora insiste en que el acuerdo es parte de un plan maestro para lanzar una “aplicación de todo” que incorpore mensajería, pagos y comercio que lleva más de dos décadas en desarrollo.
“Comprar Twitter es un acelerador para crear X, la aplicación de todo”, Musk tuiteó el martes después de que sus abogados le dijeron a la compañía de redes sociales que planeaba proceder con la compra al precio original de $54.20 por acción. El acuerdo depende del financiamiento de la deuda y el fin de la amarga batalla legal de meses para retirarse.
Desde que lanzó su oferta original en abril, Musk ha dicho que poseer Twitter se trata más de preservar la plataforma como un lugar abierto para la “libertad de expresión”, sin mencionar la solución de su problema de spam, que aparentemente irrita a Musk como un gran usuario, que de hacer dinero.
Sin embargo, durante el verano, Musk insinuó un plan más grande para Twitter: convertirlo en la columna vertebral de una “súper aplicación” al estilo de WeChat que actúa como un sistema operativo para la vida digital de las personas.
La “X” mencionada en el tuit del martes parece ser una referencia a X.com, la segunda empresa emergente de Musk, que finalmente se convirtió en PayPal. Musk volvió a comprar el nombre de dominio de una sola letra de PayPal en 2017. “No hay planes en este momento”, Musk tuiteó en ese momento, “pero tiene un gran valor sentimental para mí”.
Sin embargo, Musk reveló en agosto que, de hecho, tenía “una visión más grandiosa de lo que pensé que X.com o X Corporation podrían haber sido en el pasado”.
“Es una visión bastante grandiosa. Y obviamente eso podría empezar desde cero”, dijo en Reunión anual de accionistas de Tesla, sin dar más detalles sobre en qué consistía exactamente este plan. “Pero creo que Twitter ayudaría a acelerar eso entre tres y cinco años”.
El X.com original fue uno de los primeros bancos en línea, cofundado por Musk a principios de 1999, en el apogeo de la burbuja original de las puntocom. La primera puesta en marcha de Musk, Zip2, un directorio en línea de empresas locales, acababa de ser vendida a Compaq por más de 300 millones de dólares.
Musk, un multimillonario recién acuñado, invirtió $ 12 millones, la mayoría de sus ganancias de la venta de Zip2, después de impuestos, en X.com. Imaginó que, en última instancia, se convertiría en una ventanilla única para servicios financieros, desde cuentas bancarias de consumidores hasta servicios de corretaje y seguros.
Un año después, X.com se fusionó con su rival Confinity y, en 2001, la empresa cambió su nombre a PayPal. Cuando se vendió a eBay por $ 1.5 mil millones en 2002, Musk ganó alrededor de $ 180 millones, lo que le dio la potencia financiera para continuar invirtiendo en la puesta en marcha de automóviles eléctricos Tesla y construir su compañía de cohetes, SpaceX.
Pero a lo largo de los años, Musk ha sugerido que ve a X.com como una oportunidad perdida de convertirse en “el lugar central donde ocurren todas las transacciones”. Le dijo a su biógrafa Ashlee Vance que incluso había considerado “tratar de recuperar PayPal”.
“Si todos sus asuntos financieros están perfectamente integrados [in] un lugar, es muy fácil hacer transacciones y las tarifas asociadas con las transacciones son bajas”, se cita a Musk en la biografía de Vance de 2015. “¿Por qué no están [PayPal] ¿haciendo esto? Es una locura.
Recientemente, PayPal ha realizado movimientos más ambiciosos para convertirse en una “súper aplicación” para pagos. Pero el concepto de Musk de fusionar Twitter y X.com parece ir más allá.
Un pitch deck que se mostró a los inversores a principios de este año describió la visión de Musk para Twitter, incluida la adición de pagos al estilo de PayPal entre usuarios y la reducción de la publicidad a favor de cobrar una suscripción a algunos usuarios. Proyectó que más de 100 millones de usuarios se registrarían en una suscripción X para 2028.
Musk no es el primer empresario tecnológico de EE. UU. que intenta recrear fuera de China una súper aplicación al estilo de WeChat que fusiona las redes sociales y el comercio.
El jefe de Meta, Mark Zuckerberg, se ha esforzado por convertir Facebook Messenger en una plataforma para juegos, pagos y compras, mientras que Evan Spiegel de Snap también ha intentado moldear Snapchat a la imagen de WeChat con miniaplicaciones. Pero ninguno tuvo el mismo éxito que WeChat, propiedad de Tencent, que domina Internet en China con más de 1200 millones de usuarios.
Hoy, los visitantes del dominio X.com no verán nada más que una letra minúscula “x” sobre un fondo en blanco. Pero si se debe tomar la palabra de Musk, que no siempre es un hecho para el empresario travieso, algún día podría convertirse en mucho más.
Reiniciar X.com es “algo que pensé que sería bastante útil durante mucho tiempo”, dijo Musk en agosto. “Sé lo que tengo que hacer . . . Creo que es algo que será muy útil para el mundo”.
Y agregó: “Uso mucho Twitter. No es como si estuviera dando vueltas al azar queriendo adquirir empresas o algo así”.