En su brazo izquierdo, entre muchos otros, tiene un tatuaje de un pez diseñado por el Dr. seuss Este caricaturista estadounidense de fama mundial es el gran héroe de Andy Griffiths, uno de los autores infantiles más exitosos de la actualidad. ‘Brillante cómo él en Un pez, dos peces comienza contando y termina con la mayor tontería. La diversión está en todas partes, para aquellos que quieren verla, rima Dr. seuss Ese es mi lema de vida.
Cualquiera que conozca el pasado rudo del punk rock de Griffths (Melbourne, 1961) podría pensar que esos tatuajes son de entonces. Pero solo recientemente comenzó a tener sus héroes de libros infantiles puestos en su piel por el hijo de un ex colega. Lo recuerda de la época en que era profesor de inglés y escuchaba de sus alumnos lo estúpido que pensaban que era leer. Quería cambiar eso y lo hace con gran éxito.
Junto con su ilustrador habitual Terry Denton, ahora cuenta con 1,4 millones de libros en el área de lengua holandesa, especialmente La casa del árbol loco. La australiana es la autora del Children’s Book Week Gift. En los próximos días visitará librerías donde hablará principalmente en lenguaje de señas con largas filas de niños holandeses.
¿Puedes pronunciar la palabra Regalo de la Semana del Libro Infantil?
‘Regalo de libro infantil. Uf, falló de nuevo. Waan-zin-ni-ge Tree-hut. Eso sigue en marcha. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Estoy aquí por cuarta vez ahora.
Eso ha sido diferente. Uno de tus primeros libros, el libro malose vendió bajo el mostrador.
‘No me querían por mucho tiempo. Recorrí Australia principalmente para persuadir a maestros y libreros de que compraran mis historias, que copiaba en la biblioteca de la escuela, las engrapaba en el motel por la noche y las vendía por 20 centavos. Una vez que me vieron trabajando con sus alumnos, se movieron rápidamente. Oh, les oí decir, es humor.
No cualquier humor, humor impactante. Al menos para los padres. ¿Es eso necesario ahora?
‘Vi como un estudiante de literatura Los jóvenes y El circo volador de Monty Python y siempre inventaba cosas para entretener a mis amigos. Historias extrañas, rimas obscenas, letras dementes. El punk rock utiliza efectos de choque para llamar la atención. También encontré eso necesario en los libros para niños. Los cuentos de hadas fueron reescritos a fines de la década de 1980. Caperucita Roja ya no fue devorada por el lobo. Eso me irritó. Si nada sale mal, no tienes héroes. Mientras tanto, los niños huían de los libros hacia los cómics y los juegos. Quiero recuperarlos para leer.
¿Qué has aprendido sobre escribir libros para niños a lo largo de los años?
‘Un buen libro para niños contiene alrededor de un 5 por ciento de humor absurdo, tirando y tirando. Nuestro primer libro contenía el 70 por ciento. Algunos de los niños y adultos piensan que eso es genial, para la mayoría es demasiado. Los héroes de la casa del árbol se golpean los sesos con regularidad, pero siguen siendo amigos. Siempre.’
¿Crees que es una lástima?
‘Estoy orgulloso de haber encontrado una forma que funciona. Creo que hemos mejorado en nuestro oficio. Terry lo siente, le gustaría volver a nuestro pega y corre-libros. Creo que es bueno que nuestro trabajo ahora esté al límite, pero no superado. Entonces casi no.
No trajiste a Terry Denton, tu ilustrador.
A Terry le gusta viajar juntos, pero prefiere sentarse en su estudio. Puedo trabajar en cualquier lugar, en aviones y hoteles. No puede hacer mucho en el camino.
Debe ser una sensación, ustedes juntos en el escenario.
‘Al final golpeamos malvaviscos a través de la habitación con raquetas de tenis. Los niños también saltan la cerca del balcón para atrapar algunos. A veces perdíamos el control, generalmente después de unos minutos. Eso tenía que ser un poco menos.
Se les describe regularmente como idealistas. ¿Cómo es tu mundo ideal?
‘Nos encanta hacer ruido y naturaleza. En Australia senderismo acampar popular y agradable con toda la clase, sin padres. Eso es lo más hermoso que hay. Con una imaginación desenfrenada y mucho espacio para la aventura, puede abordar problemas aparentemente insolubles. También la guerra o los problemas ambientales. Intentamos mejorar el mundo viéndolo de otra manera, con humor.’
No todos estaban contentos de que se le permitiera hacer el regalo de la Semana del Libro Infantil.
‘Tengo entendido que algunos escritores holandeses están enojados. Lo entiendo. Esa es una de las razones por las que vine. No quiero esconderme al otro lado del mundo. Al mismo tiempo: ¿no leemos lo que nos gusta, sin importar de dónde venga? Mis más grandes héroes, Dr. Seuss, Enid Blyton y Roald Dahl no son australianos.
¿Te duele que tu trabajo sea retratado como comercial?
‘No, porque les damos a los niños lo que queremos. Y eso aparentemente tiene algo que ver con lo que ellos quieren. Eso es genial, creemos en esto y trabajamos duro para ello. ¿Nuestros libros no son lo suficientemente elegantes para los premios literarios? Demasiado. Para muchos expertos en libros para niños, el atractivo es una idea de último momento. Creo que eso es peligroso. En parte debido a esto, con demasiada frecuencia los niños tienen mejores cosas que hacer que leer.’
La casa del árbol loco
Como profesor de inglés, Andy Griffiths (Melbourne, 1961) inventaba historias absurdas para sus alumnos. Su primer libro fue un libro de trabajo para sus colegas, que podían usar para hacer que la lectura en el aula volviera a ser divertida. Fue ilustrado por Terry Denton (Melbourne, 1950). Siguieron juntos; su mayor éxito es La casa del árbol locoserie, traducida por Edward van de Vendel y vendida 1,4 millones de veces en el área de lengua holandesa. La Semana del Libro Infantil Gi-ga-green dura del 5 al 16 de octubre. El regalo de la semana del libro infantil Historias asombrosas de la casa del árbol los compradores reciben 12,50 euros en libros para niños.