El autor es profesor en la Universidad de Georgetown y formó parte del personal del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. de 2009 a 2015.
Con cada día que pasa, es más probable que la guerra en Ucrania provoque el cambio geopolítico más importante desde el final de la guerra fría, si no la segunda guerra mundial. China está impulsando esta conclusión. Su alineación estratégica con Rusia antes de la invasión, combinada con su habilitación de Rusia desde que cayó el primer misil, evoca la alianza chino-soviética de la década de 1950.
De hecho, China ahora está cruzando algunos umbrales peligrosos. Según informes del Financial Times, China ha respondido positivamente a las solicitudes rusas de asistencia militar. Beijing se está coordinando con Moscú para difundir desinformación sobre los laboratorios de armas biológicas de EE. UU. en Ucrania. Su cumplimiento de las sanciones globales sigue siendo una pregunta abierta.
La posición final de China sobre el conflicto, ya sea para mantener su apoyo a Rusia o para volver a adoptar la geopolítica de estabilidad, crecimiento e integración, eventualmente definirá el orden mundial. Europa tiene ahora una oportunidad histórica para dar forma a las opciones estratégicas de China. Para hacerlo, los líderes europeos deben rechazar la fantasía de que Beijing medie con Moscú y transmitir explícitamente los costos de su apoyo continuo o ampliado a Rusia. China descartará cualquier cosa que no sea una señal tan clara.
La guerra en Ucrania está ejerciendo una presión sustancial sobre China, creando una apertura para dar forma a sus percepciones y políticas. Mientras Xi Jinping se prepara para la transición de liderazgo este otoño, lo último que necesita es una distracción geopolítica o, peor aún, municiones para sus críticos. China también enfrenta su peor perspectiva económica en dos décadas. Tanto los impulsores estructurales como los cíclicos del crecimiento están decayendo a medida que aumenta el covid. La guerra ha creado picos de precios históricos e interrupciones en el suministro de importaciones críticas de energía y agricultura.
Diplomáticamente, la guerra revitalizó las alianzas estadounidenses y revitalizó las sanciones como herramienta diplomática. Ahora China se enfrenta a un incómodo trilema estratégico. Primero, Beijing quiere permanecer alineado con Moscú dada su visión común, valores e intereses sustanciales en energía y tecnología militar. En segundo lugar, China debe adherirse a los principios más sacrosantos de su política exterior: proteger la soberanía y la integridad territorial. En tercer lugar, quiere minimizar el daño a sus relaciones con EE. UU. y Europa, sus principales socios comerciales durante la última década.
Sin embargo, en respuesta, los principales diplomáticos de China han rechazado la estudiada neutralidad de 2014, cuando Rusia se anexó Crimea. Expresa abiertamente simpatía y apoyo a las acciones de Moscú, elude cualquier responsabilidad, niega las contradicciones de su posición, culpa a EE.UU. y la OTAN y llama a la diplomacia. Por lo tanto, la guerra y sus consecuencias geopolíticas y económicas ejercen múltiples presiones sobre China durante un año excepcionalmente desafiante para sus líderes.
Aquí es donde Europa tiene una oportunidad porque disfruta de un momento de máximo valor estratégico para China. La guerra es una responsabilidad creciente, China está abiertamente alineada con el agresor y, lo que es más importante, Beijing ha llegado a la conclusión de que la relación entre Estados Unidos y China ha pasado a ser una rivalidad a largo plazo. En esta ecuación, Europa es el voto decisivo geopolítico clave. Por el contrario, China ha subestimado durante mucho tiempo a Europa como un centro de poder global, creyendo que ha neutralizado el continente a través de los lazos económicos UE-China y las estrategias de divide y vencerás. Ahora es el momento de cambiar eso, pero el mensaje de las capitales europeas debe ser nítido, claro y unificado.
Para Beijing, un futuro en el que Estados Unidos y las principales potencias europeas, junto con los aliados asiáticos, estén alineados contra China es decididamente perjudicial. El mensaje de los líderes europeos a Beijing debe ser doble. La primera es que China será objeto de oprobio y sanciones si arma a Rusia. Europa también debería presionar a China para que aumente la asistencia humanitaria a los ucranianos y pedir públicamente el cese de los ataques de Rusia contra objetivos civiles.
El segundo mensaje es estratégico. Europa y EE. UU. deben enfatizar su opinión de que las acciones de Vladimir Putin crearán un desorden global y un nuevo tipo de guerra fría. Esto socava las estructuras internacionales que facilitaron el ascenso de China. Europa debe presionar a China para que vuelva a calibrar su relación con Rusia, al menos ponerle un techo, o arriesgar todo lo que ha logrado en la era de la reforma.
Estos son mensajes difíciles de transmitir, y aún más difíciles de escuchar para China. Si no funciona, al menos Europa y EE. UU. tendrán un momento de aclaración sobre China. Entonces pueden estar más alineados con las políticas complejas y costosas necesarias para el largo y duro camino de la competencia estratégica con la segunda economía más grande del mundo.
Según los informes, los funcionarios chinos les están diciendo a los diplomáticos europeos en Beijing: «Han perdido a Rusia, no pueden perder a China también». Europa debería responder que si China ha perdido a EE. UU. y está encadenada a Rusia, no puede permitirse perder también a Europa.