Andrei, un trabajador de TI de 35 años de la «república» del lejano oriente de Buriatia, comenzó a hacer las maletas casi tan pronto como Vladimir Putin anunció una movilización masiva en toda la Federación Rusa el mes pasado.
Ya había visto cómo Moscú había enviado en masa a personas de su comunidad, una minoría étnica predominantemente budista, al frente de su guerra en Ucrania.
Cuando comenzó el largo viaje a Mongolia el día después de que se anunciara la convocatoria, los oficiales de reclutamiento ya habían llamado a su hermano. Un joven que Andrei recogió en el camino dijo que ya se habían llevado a 17 hombres de su pueblo, un número significativo para un lugar con solo unos pocos cientos de residentes.
“A la mayoría de la población de Rusia no le importa que mueran los buriatos porque ‘no son como nosotros, son algunos aborígenes’. Es más fácil para ellos aceptar, somos pérdidas menores”, dijo Andrei.
Las minorías étnicas, como los buriatos, han sido blanco de manera desproporcionada de la campaña de movilización del presidente ruso, Vladimir Putin, para reforzar su invasión de Ucrania, dijeron líderes comunitarios.
El borrador ha afectado a una franja mucho mayor de la población de lo prometido inicialmente, lo que llevó a los funcionarios y a la televisión estatal a buscar chivos expiatorios y obligó a Putin a admitir «errores» al convocar a demasiadas personas.
Pero incluso entre esos excesos, las minorías étnicas en repúblicas desde Daguestán en el Cáucaso hasta Yakutia en el noreste de Siberia han visto a una mayor proporción de la población masculina acorralada y de una manera mucho más agresiva y arbitraria, según activistas.
Mientras decenas de miles de hombres son enviados al frente, Rusia está llevando a cabo “básicamente un genocidio de buriatos, ucranianos y otros pueblos”, dijo Alexandra Garmazhapova, directora de Free Buryatia Foundation, un grupo de defensa contra la guerra.
“Para conquistar otro territorio y hacerlo parte del imperio, usas minorías nacionales. . . porque son prescindibles”, dijo. “¿Y qué si mueren 200 buriatos?”
El patrón tiene sus raíces en los intentos del Kremlin antes de la invasión de Ucrania de siete meses para mantener una sensación de normalidad en las principales ciudades de Rusia al atacar las áreas rurales, con menos recursos para resistir el servicio militar obligatorio, protestar o huir.
Ese enfoque ha provocado un gran número de víctimas en las zonas más pobres con grandes poblaciones de minorías étnicas, a menudo conocidas como “repúblicas nacionales”.
Conquistadas por el imperio ruso y formadas en pequeños estados por Joseph Stalin, las repúblicas disfrutan teóricamente de privilegios especiales como la autonomía política y los derechos de las lenguas minoritarias.
Sin embargo, los pueblos indígenas que han enfrentado décadas de discriminación, incluidas las deportaciones forzadas de kalmyks, ingush, chechenos y tártaros de Crimea a Asia central por parte de Stalin, se encuentran entre los más pobres de Rusia y, a menudo, los rusos étnicos los superan en número en sus propias repúblicas.
“Se suprimió la verdadera historia, al igual que el lenguaje, al igual que todos los aspectos de la identidad”, dijo Garmazhapova.
“Antes se privaba a la gente de un lenguaje identificativo y todo lo demás. Ahora, Putin simplemente está llevando este proceso a su conclusión destruyéndolos físicamente”.
De los 6.756 soldados rusos oficialmente asesinados en Ucrania el 23 de septiembre, Daguestán representó 306 y Buriatia 276, en comparación con solo 24 para Moscú, según un recuento del sitio de noticias independiente Mediazona. Estados Unidos y Ucrania han dicho que es probable que la verdadera cifra de víctimas sea varias veces mayor.
Vladimir Putin, centro, en un monumento a los soldados de la Segunda Guerra Mundial en Botlikh, Daguestán © Alexei Nikolsky/Sputnik/Kremlin Pool Photo/AP
Rusia necesitaba al menos 300.000 soldados para reforzar su línea de frente, pero la campaña de movilización ha ido mucho más allá.
En Crimea, que fue anexada a Ucrania por Moscú en 2014, los activistas dijeron que la movilización se había dirigido principalmente a la etnia tártara de Crimea, cuya historia en la península se remonta a siglos antes de que el imperio ruso la conquistara.
CrimeaSOS, una organización no gubernamental ucraniana, dijo que en partes del territorio hasta el 90 por ciento de los hombres que recibieron avisos de reclutamiento eran tártaros de Crimea étnicos, a pesar de que representan solo el 13-15 por ciento de la población total y rara vez más de 60 por ciento incluso en pueblos tártaros tradicionales.
Un activista tártaro que ahora reside en Kyiv pero que todavía tiene una familia numerosa en Crimea dijo que conocía una aldea en la que se había llamado a filas a 150 hombres, nueve de cada 10 tártaros.
Algunos creen que los tártaros de Crimea, que se han enfrentado a una persecución sistemática desde la anexión, están siendo castigados por su apoyo a Ucrania.
El activista describió cómo dos de sus sobrinos huyeron de la ciudad de Sudak y escaparon a Kazajstán en un autobús alquilado: 51 de los 53 pasajeros a bordo eran tártaros.
Un tártaro de Crimea que actualmente vive en la península, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que la movilización fue devastadora porque “estamos perdiendo la parte más productiva de la población, las personas que podrían crear familias y niños se han ido y eso realmente va a daño a nuestra demografía”.
Activistas de otras regiones de minorías étnicas dijeron que el borrador desproporcionado probablemente también tenía como objetivo eliminar las opiniones disidentes.
“Ya no es posible caminar libremente por la ciudad. Las personas simplemente están siendo agarradas de izquierda a derecha. Ha habido casos de personas de 63 años y de 56 años que han sido secuestradas”, dijo el activista Aldar Erendzhenov, de 32 años, que salió de la república sureña de Kalmykia en abril y ahora está evacuando autobuses llenos de lugareños a Kazajistán. “Tengo entendido que se hace para llevarse a todos los jóvenes para acabar con cualquier idea de separatismo”, añadió.
En algunas áreas, la campaña de movilización ha dado lugar a raras manifestaciones públicas de disidencia. Los manifestantes en Daguestán corearon: “¡No es nuestra guerra!”, mientras se enfrentaban con la policía en varias ocasiones la semana pasada, mientras que las mujeres encabezaban manifestaciones contra el servicio militar obligatorio en Yakutia y Tuva.
El borrador había cambiado drásticamente la opinión pública en Daguestán, dijo Idris Yusupov, subdirector del periódico local Novoe Delo.
“Cuando anunciaron la movilización, incluso las personas que habían apoyado al gobierno entendieron que esto podría afectar a sus seres queridos. Ahora todos saben lo que está pasando. No sorprende que la gente esté molesta, haya comenzado a irse y a encontrar formas de esquivar la movilización”, agregó.
La difícil situación de las minorías se ha ganado la simpatía de los vecinos de Rusia. En un discurso la semana pasada, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, los instó a evitar el reclutamiento y resistir al Kremlin.
El ex presidente de Mongolia, Tsakhiagiin Elbegdorj, instó a los buriatos, tuvanos y kalmyks, que tienen ancestros comunes e idiomas relacionados, a huir a su nación.
“Desde el comienzo de esta guerra sangrienta, las minorías étnicas que viven en Rusia son las que más han sufrido”, dijo. “Se han utilizado como nada más que carne de cañón”.
Más de 3.500 buriatos han cruzado a Mongolia desde que se anunció la movilización en Rusia. Han sido recibidos allí como hermanos, dijo Andrei.
También se ha vuelto a conectar con parientes lejanos en Mongolia, incluidos aquellos cuyas familias huyeron de Rusia en la década de 1920, escapando de la revolución y los primeros días del estado soviético. “Ahora bromeo con ellos: ‘¡ustedes huyeron en los años veinte y ahora nosotros también!’”.