Tres científicos de 70 años han ganado el Premio Nobel de Física por traducir las extravagantes predicciones de la teoría cuántica en los cimientos de una disciplina práctica en tecnología de la información y las comunicaciones.
Alain Aspect de Francia, John Clauser de EE. UU. y Anton Zeilinger de Austria comparten el premio SKr10m ($ 900,000) por «demostrar el potencial para investigar y controlar partículas que están en ‘estados entrelazados'», dijo la Real Academia Sueca de Ciencias.
Cuando dos partículas están «enredadas», el término científico para el enlace cuántico, lo que le sucede a una del par tiene un efecto instantáneo en la otra, sin importar cuán lejos estén.
Albert Einstein se mostró escéptico sobre la idea del entrelazamiento cuántico, el físico del siglo XX lo descartó como «acción espeluznante a distancia». Pero los tres laureados llevaron a cabo experimentos con fotones entrelazados (partículas de luz) que confirmaron que los primeros teóricos cuánticos tenían razón en sus predicciones de que el fenómeno resultaría ser real.
Zeilinger, que trabaja en la Universidad de Viena, dijo después de escuchar su premio: «El punto de usar el entrelazamiento es que puedes transferir la información que lleva un objeto a otro lugar en el que se reconstituye el objeto».
Esta transferencia de información instantánea a menudo se denomina teletransportación, pero Zeilinger dijo que no debe confundirse con la idea poco realista de ciencia ficción de teletransportar grandes objetos sólidos, como en el Star Trek serie. Los experimentos de teletransportación con fotones entrelazados han demostrado comunicaciones cuánticas en un Enlace satelital de 7.600 km entre China y Austria.
“Quizás la aplicación más transformadora será la de la computación cuántica, que abre nuestro acceso para realizar cálculos complejos de manera eficiente y rápida”, dijo Michael Moloney, director ejecutivo del Instituto Estadounidense de Física.
“Con el tiempo, las aplicaciones del mundo real pueden incluir el desarrollo de medicamentos y vacunas más rápido, la mejora de la eficiencia de las baterías, el aumento de la precisión de los pronósticos meteorológicos y la protección de datos con cifrado cuántico, entre otros”, agregó Moloney.
Una de las primeras aplicaciones de la tecnología cuántica se encuentra en el creciente campo de la criptografía, la práctica de construir códigos digitales para garantizar una comunicación segura. Si alguien intercepta una señal cuántica encriptada, el entrelazamiento se pierde y el mensaje desaparece.
“Este premio es un estímulo para los jóvenes”, dijo Zeilinger, de 77 años. “No sería posible sin más de 100 jóvenes que trabajaron conmigo a lo largo de los años”.
Aspect, de 75 años, trabaja en la Université Paris-Saclay y École Polytechnique, Palaiseau, mientras que Clauser, de 79, dirige su propia empresa en California.
“Esta es un área de la física con un impacto continuo y profundo, a un nivel fundamental para ayudar a comprender el mundo que nos rodea. . . y para su uso en tecnologías altamente novedosas para la detección y la comunicación en la actualidad”, dijo la profesora Sheila Rowan de la Universidad de Glasgow, quien es presidenta del Instituto de Física del Reino Unido.
Solo cuatro de los 221 premios Nobel de física desde 1901 han sido mujeres.
El premio de física es el segundo de los seis premios Nobel de este año que se revelan, después de que Svante Pääbo ganó el premio de medicina el lunes por descifrar el ADN de humanos antiguos. Los premios de química, literatura, paz y economía se anunciarán la próxima semana.