Once compañías de agua en Inglaterra y Gales recibieron instrucciones de recortar casi 150 millones de libras esterlinas de las facturas de los clientes el próximo año porque no alcanzaron los objetivos en medidas clave como interrupciones del suministro de agua, contaminación e inundaciones de alcantarillado interno.
Southern Water y Thames Water fueron señaladas por el regulador Ofwat como las de peor desempeño y tendrán que devolver casi 80 millones de libras esterlinas a sus clientes. Severn Trent fue destacado como el de mejor desempeño y, por lo tanto, podrá aumentar los pagos de los clientes en 63 millones de libras esterlinas en el próximo año.
Las empresas pueden apelar contra las recomendaciones y el regulador tomará una decisión final a finales de año.
Las sanciones se producen cuando Ofwat intenta restaurar la confianza en la industria, que se ha enfrentado a la mayor ola de protestas desde la privatización hace más de 30 años debido a las aguas residuales sin tratar que se vierten en ríos y vías fluviales costeras cerca de playas populares.
Varias empresas están siendo investigadas por la Agencia de Medio Ambiente por “violaciones significativas y generalizadas” de los permisos que permiten que una cierta cantidad de efluentes sin tratar y aguas pluviales fluyan hacia las vías fluviales del país.
“Cuando se trata de cumplir con sus clientes, demasiadas compañías de agua se están quedando cortas”, dijo David Black, director ejecutivo de Ofwat. “Todas las empresas de agua necesitan recuperar la confianza de los clientes y del público y continuaremos desafiando al sector para que mejore”.
El regulador señaló que se espera que las facturas de los clientes aumenten considerablemente en línea con la inflación CPIH, incluidos los costos de vivienda de los propietarios ocupantes, que alcanzaron el 8,6 por ciento en los 12 meses hasta agosto.
Ofwat dijo que estaba instando a las empresas a probar nuevas formas de ayudar a los hogares vulnerables, incluida la carga estacional para ayudar a reducir las facturas de agua en el invierno cuando los costos de energía son más altos. Se espera que el aumento se anuncie en enero.
Mike Keil, director sénior de políticas, investigación y campañas del Consumer Council for Water, dijo que las multas “ayudarían a garantizar que las facturas no aumenten tanto como se anticipó el próximo abril para algunos clientes, pero no será suficiente para amortiguar la golpe para uno de cada 10 hogares que ya dice que su factura del agua es inasumible”.
Las facturas de los clientes se fijan en un monto estándar fijo basado en su tipo de propiedad, o en una tarifa basada en su uso. La factura de agua anual promedio es de alrededor de £ 419 en 2022.
A las empresas les preocupa que el riesgo de impago esté aumentando, especialmente porque la ley les impide cortar los suministros. El año pasado el cantante Bob Geldof respaldó una campaña de impago en Southern Water.
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