California produce más de un tercio de las verduras y tres cuartas partes de las frutas cultivadas en EE.UU. El estado también es propenso a sequías e incendios forestales. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos aumentan en frecuencia en todas partes, los inversores creen que la agricultura de interior puede ofrecer una respuesta.
El año pasado fue un año de financiación récord para el sector. Se recaudaron más de 1700 millones de dólares en capital de riesgo en 99 acuerdos, según PitchBook. Eso supera los $ 1.2 mil millones cosechados en 2020 y es más del doble de la cantidad registrada en 2019.
Más recientemente, Gotham Greens, un productor de invernadero de verduras y hierbas para ensalada con sede en Nueva York, recaudó 310 millones de dólares.
En los EE. UU., las empresas de agricultura de interior se dividen en gran medida en dos grupos: granjas verticales y granjas de invernadero. Ambos buscan descentralizar la industria. En lugar de transportar alimentos en camiones desde estados o países distantes a los estantes de los supermercados, los agricultores de interior quieren cultivarlos cerca de las ciudades donde se encuentran los consumidores, lo que limita las millas de alimentos y las emisiones de carbono.
Recorte el transporte y los productos se pueden criar más por su sabor que por un almacenamiento más prolongado, al tiempo que se reduce el desperdicio de alimentos. El cultivo hidropónico, sin tierra, en interiores reduce la necesidad de pesticidas. Este proceso utiliza muy poca agua, sin depender de las estaciones.
En la agricultura vertical, los cultivos se cultivan en interiores en capas apiladas. Esto los hace dependientes de la iluminación artificial y de un ambiente de clima controlado. Los críticos han cuestionado si sus requisitos de alta potencia anulan la ventaja de la huella de carbono de menos millas de alimentos.
Aquí los invernaderos, bien establecidos en Europa, tienen la ventaja. Tienen menores necesidades energéticas ya que utilizan el sol. En Gotham Greens, el cofundador Viraj Puri dice que la energía es menos del 10 por ciento de su base de costos.
Aun así, los invernaderos de alta tecnología y las granjas verticales son costosos de construir. Por ahora, solo pueden cultivar una variedad limitada de cultivos, principalmente hierbas y verduras de hoja verde.
Para mantener el apetito de los inversores, las empresas deberán demostrar que pueden vender suficiente ensalada para ser viables. Appharvest, una empresa de invernaderos de alta tecnología con una gran instalación en Kentucky, se hizo pública en febrero de 2021 a través de una fusión especial de compañías de adquisición. Sus acciones han caído desde entonces un 95 por ciento. AeroFarms canceló un acuerdo con Spac en octubre pasado que lo habría valorado en $ 1.2 mil millones.
La agricultura de interior no reemplazará a la agricultura al aire libre pronto (intente cultivar maíz o soja en el interior). Pero no debería ser una compensación de uno u otro. Cualquier cosa que ayude a diversificar nuestros riesgos de suministro de alimentos es algo bueno.
El equipo de Lex está interesado en saber más de los lectores. ¿Cree que las granjas de interior mejorarán la seguridad alimentaria o la huella de carbono? Por favor, díganos lo que piensa en la sección de comentarios a continuación.