No hay lugar para la ira en la segunda vida del voleibol de Celeste Plak

Incluso antes de que comience el partido, Celeste Plak (26) ya destaca en la lista de jugadoras holandesas de voleibol. Todos cantan el himno nacional para los partidos internacionales, pero su fanatismo y diversión son aún más notables.

“Hemos acordado que haremos la última oración en el volumen 100”, explica entre risas. ¡Siempre he honrado! Tal vez haga 102, o eso parece. Los demás también lo hacen. Conmigo sólo ves que se me engrosan las venas del cuello.

No dice nada sobre su gusto musical, jura. “Pertenezco a Tina Turner y Aretha Franklin”. Sin embargo, lo cierto es que disfruta aún más vistiendo la camiseta naranja en esta Copa del Mundo, frente a la afición local. “Ya tenía grandes expectativas, pero es incluso mejor de lo que esperaba. Somos las catorce mejores jugadoras de voleibol de este país, creo que es un honor ser parte de eso’.

Después de un año sabático de poco más de un año, no era evidente que volvería a ser una de esos catorce años. Hace dos años se detuvo temporalmente, porque había terminado con la extenuante existencia del voleibol. Plak jugó cinco años en Italia y un año en Turquía, donde los ejecutivos y patrocinadores a menudo exigían actuaciones a gritos. No le trajo felicidad, sino ataques de pánico.

Casi no hay tiempo para relajarse para los mejores jugadores de voleibol, porque las competiciones de clubes se transforman casi sin problemas en un largo verano internacional. Lonneke Slöetjes, la mejor jugadora de la selección holandesa, también se tomó un descanso, pero para ella resultó en la decisión de parar por completo. Otros optaron por no jugar más en la selección nacional.

Sintiendo Adrenalina

“Simplemente me gusta trabajar con la gente”, dice Plak sobre por qué regresó. ‘Luchar por las cosas, sentir la adrenalina, la excitación. No quería renunciar a eso y por suerte no tuve que hacerlo. Se siente como una segunda ronda.

Hace ocho años, cuando tenía 18 años, estuvo allí por primera vez en un campeonato mundial. La Plak de 1,90 metros de largo comenzó ‘vaporosa’, como debutante estuvo inmediatamente en la línea de salida. En 2018 también participó cuando Holanda quedó cuarta del mundo, aunque jugó menos porque conocía a Slöetjes en su posición.

En esta Copa del Mundo, Plak volvió a ser titular en los tres primeros partidos. Sin las rutinas retiradas, es una de las jugadoras con más experiencia en un equipo que hay que reconstruir desde abajo. Como delantera diagonal, es la ‘mujer basura’, la jugadora que a menudo recibe los balones difíciles y tiene que convertirlos en puntos.

En esa posición, el gran talento Elles Dambrink (19) llama con rotundidad a la puerta. “Somos dos jugadores completamente diferentes”, explica Plak. Ella misma es diestra, Dambrink es zurda. ‘Soy más del poder: alto y duro. Elles tiene un alto poder de resolución y es un poco más hábil con el balón que yo. Así que es realmente lo que necesita el equipo: ¿necesitan mis bíceps, mi hombro? ¿O las tácticas de Elles? El hecho de que podamos cambiar es realmente un valor añadido.’

Por supuesto que quiere jugar a sí misma, jugar mucho, jugar todo. Su ilusión por el campo no ha disminuido tras su año sabático, aunque su vida es otra. Después de muchas dudas, recurrió a un psicólogo. Está más tranquila, dice ahora, más amable consigo misma, ya no se castiga cuando comete un error. El voleibol, ahora lo sabe, es bastante importante, pero ‘al final es un juego’.

menos ira

‘Puedo filtrar mucho mejor’, explica. Cuando la gente se enoja, ahora puede dejarlo pasar más fácilmente. “Ahora pienso: es tu ira y tu frustración y tus amenazas, soy yo mismo, hago lo que puedo”.

Ayuda que haya mucho menos ira a su alrededor. Tras su descanso optó por una aventura en Japón, donde ahora juega con Himeji Victorina. La apuesta valió la pena, después de sus experiencias en Italia y Turquía.

Se dio cuenta de esto inmediatamente cuando respondió después de una victoria que estaba feliz porque habían ganado. ‘Entonces alguien dijo: no, yo pregunté: ¿cómo estás?’, Plak explica la diferencia. ‘Wow, pensé, están preguntando por mí, quieren saber cómo estoy. Es mucho más respetuoso allí, el hombre sobre la máquina.

Es por eso que la jugadora de Tuitjenhorn en el norte de Holanda, madre holandesa, padre surinamés, también se podrá ver el próximo año en su bicicleta japonesa demasiado pequeña. A pesar de que la liga japonesa no es la mejor del mundo y Victorina terminó el año pasado. “Como atleta de alto nivel, siempre quieres competir al más alto nivel, pero este club ha sido bueno para mí. También creo que los buenos sentimientos y la lealtad son importantes.’

“Todavía quiero actuar. El camino ha cambiado. Puedes hacer deporte de élite durante unos quince, tal vez veinte años. Simplemente hago una elección consciente para disfrutarlo más. Me divierto más y eso significa que también puedo digerir mucho mejor los malos períodos.’

No se atreve a decir si sus compañeros notan que se siente mejor. Aunque regularmente muestran que les gusta que ella esté allí. “A veces alguien dice, ‘Recibí una sonrisa tuya hoy, gracias. O que me aseguré de que alguien se mantuviera relajado durante el entrenamiento. Esas son cosas muy bonitas y valiosas para experimentar.

Ella también trata de prestarle atención. Si alguien está tenso, no se siente bien, sondeará. Solo haz una broma, siente lo que la persona necesita. “Solo pon una mano en tu hombro”. El miércoles puso ambos neumáticos sobre los hombros de Elles Dambrink en un tiempo muerto. Solo una mano amiga literal para su compañera de equipo, su competidora también, que había entrado por ella en el último set del juego contra Puerto Rico.

“Tuve un día un poco peor”, dice después. “Por suerte Elles se lo tomó bien”. Dambrink ya estaba listo para entrar cuando Plak estrelló un balón con fuerza en la red. Inmediatamente después, la suplente logró anotar, su primer lanzamiento fue una carrera. Bueno para el equipo, por supuesto, pero ¿Plak no está decepcionada porque no tuvo éxito?

‘No, sinceramente no’, dice en la zona mixta nada más terminar el partido. Ella piensa por un momento porque quiere articular por qué. “Si no lo hago bien, ¿por qué ocupar un asiento para otra persona que pueda sumar puntos? Estoy feliz cuando lo hago bien, pero también es bueno que Elles tenga tiempo de juego y oportunidades. Puede ser bastante abrumador estar en el campo de una Copa del Mundo. Le aplaudo, la animo, le doy indicaciones, así que no, la verdad, yo también me alegro si le va bien.’

Cuando no está jugando, está ansiosa por entender por qué. Luego le pide una explicación a un entrenador, pero con los años la incertidumbre se ha disipado. Ella piensa que podría ser aún mejor en esta Copa del Mundo. Quiere ser más valiosa, ofensivamente, golpeando las bolas que no esperas, pero está bien, piensa, el torneo aún es largo.

“Estoy satisfecho con las cualidades que tengo. En el pasado le pregunté una vez a un entrenador: ¿por qué me dejas plantado? ¿Qué ves como mi cualidad? No he hecho eso en mucho tiempo. Ella se ríe de sí misma. “Ahora pienso: estoy contento de estar en esto, no voy a hacer ninguna pregunta”.