En algunos negocios, “comer tu propia comida para perros” es una metáfora. Una empresa se toma el dicho de manera más literal: Mars, propietaria del negocio de alimentos para mascotas más grande del mundo junto con marcas de chocolate desde M&Ms hasta Milky Way, espera que sus gerentes prueben los productos Iams, Pedigree y Royal Canin antes de que salgan de sus fábricas.
Después de 34 años con el grupo, y al final de una carrera de ocho años como director ejecutivo, Grant Reid ha comido su parte justa. Uno de los cinco principios rectores de Mars es la calidad, explica: «Sabes, si no es lo suficientemente bueno para mí, ¿por qué sería lo suficientemente bueno para tu mascota?» César, informa, es su marca favorita.
Ese compromiso con la cultura de la empresa le valió a Reid, de 63 años, un raro elogio público de la familia que aún controla Mars, 111 años después de que Frank Mars comenzara a vender dulces de crema de mantequilla en su cocina en el estado de Washington.
El día de junio en que Mars anunció que Reid dejaría el cargo el jueves, John Mars, un miembro de la familia «G3» o de tercera generación que nunca antes había hablado con la prensa, envió un comunicado al Financial Times diciendo que El «enfoque de Reid en vivir nuestros Cinco Principios y brindar desempeño es ejemplar». Su “humildad, calidez y accesibilidad” habían convertido una relación de trabajo en una amistad, agregó el heredero de 86 años.
La hermana de John, raramente citada, Jacqueline, cuya riqueza (como la suya) Bloomberg estima en más de 50.000 millones de dólares, elogió a Reid como «una maravillosa embajadora de Marte». [who] manejó sus interacciones con el público extremadamente bien”.
Las interacciones con el público alguna vez fueron casi desconocidas en Mars, lo que invitaba a comparaciones inevitables con otro magnate del chocolate amante de la privacidad, Willy Wonka. Pero Reid ha desempeñado un papel fundamental tanto en la construcción de la fortuna de la tercera familia más rica de Estados Unidos como en hacer que una empresa de 140.000 personas ahora propiedad de «G4s», «G5s» y «G6s» sea un poco menos opaca.
El anuncio de su entrega planificada a Poul Weihrauch, jefe de la división de cuidado de mascotas de Mars, amplió esa tendencia y reveló que los ingresos anuales del grupo habían crecido en más de la mitad durante el tiempo de Reid como director ejecutivo, a casi 45.000 millones de dólares.
El mundo exterior aún sabe poco sobre las ganancias de Mars, aparte del hecho de que la familia recibe un dividendo del 10 por ciento y reinvierte el resto, pero ahora sabe que las ventas de Mars superan a las de Coca-Cola y que su crecimiento ha dejado a la mayoría empresas de bienes de consumo comparables en el polvo.
También sabe que Reid ha convertido el enfoque de Mars en prosperar durante generaciones en un argumento de que debería liderar los esfuerzos de su industria para comportarse de manera más sostenible, fomentar hábitos de bocadillos más saludables, revertir la deforestación y eliminar el trabajo forzoso de las cadenas de suministro globales. Mars alguna vez dejó que sus marcas hablaran por la empresa, explica, pero en la era de las redes sociales “hemos tratado de encontrar nuestra voz”.
Nacido en Kincardine, no lejos de la refinería de petróleo de Grangemouth en Escocia, Reid admite que «no vio la necesidad de reducir los gases de efecto invernadero» hasta hace unos 20 años. Sin embargo, habiendo llegado tarde a la sostenibilidad, ahora lidera el impulso de técnicas agrícolas más regenerativas en la Iniciativa de Mercados Sostenibles, lanzada en 2020 por el entonces Príncipe Carlos.
También ha sido un reclutador accesible, apasionado y eficaz de otros directores ejecutivos para el Foro de Bienes de Consumo, dice Didier Bergeret, director de sustentabilidad en el grupo industrial, cuya coalición “bosque positivo” copatrocina al jefe de Mars.
“Conozco muchas empresas privadas y todavía no las veo tan abiertas y transparentes como Mars”, dice Bergeret: “Me entristece mucho que se vaya”.
El credo de Mars, que debe proporcionar una «reciprocidad de beneficios» a los consumidores, distribuidores, empleados, accionistas y otros, fue establecido en 1947 por Forrest Mars Sr, hijo de Frank e inventor de la barra Mars. Pero en una era en la que más empresas han adoptado el capitalismo de las partes interesadas, «cuando le contamos esa historia al consumidor, entonces realmente resuena muy bien», dice Reid.
El ex estudiante de economía tenía la ventaja de liderar una empresa con una misión definida desde hace mucho tiempo en un momento en que algunos compañeros apenas comenzaban a hablar de perseguir un propósito diferente al de la ganancia. Pero el papel del director ejecutivo que no es de la familia puede ser difícil: muchos trabajadores contratados se han enfrentado con los clanes que gobiernan otras empresas.
“[It’s] no siempre es fácil porque en una familia numerosa obviamente hay diferentes puntos de vista”, admite Reid, pero también ha asistido a suficientes bodas y funerales de Mars que “de alguna manera me siento como un miembro de la familia, para ser honesto”.
Lo que John Mars llamó la «saludable insatisfacción con el statu quo» de Reid también se alineó con el antiguo deseo de la familia de hacer que la empresa siga adelante. En su vida privada, señala, mide todo lo que hace, desde las pesas que levanta hasta la velocidad a la que corre. “Siempre trato de mejorar, y creo que la familia Mars fomenta eso en los negocios”.
Entrevistado en Nueva York a su regreso de una reunión de cuatro generaciones de sus jefes en California, Reid observa que trabaja para “gente real”. Entonces, “cuando me comprometo en su nombre, es un compromiso multigeneracional”.
Cumplir con esos compromisos es importante, “porque es posible que yo no esté aquí, pero ellos lo estarán”, señala. “Queremos construir un negocio que esté aquí durante los próximos cien años, no solo mi tiempo como director ejecutivo”.
Un objetivo de lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en toda su cadena de suministro para 2050 no está tan lejos en ese contexto. “Si quiere un mundo mejor mañana, entonces tenemos que hacer mejores negocios hoy”, dice, “y parte de eso se debe a que somos una empresa privada y pensamos en generaciones”.
Hablando justo antes de renunciar, Reid también está pensando en el futuro. Pasará tiempo con gobiernos, organizaciones no gubernamentales, empresas y grupos de capital privado “para demostrar que este modelo puede ir más allá de Marte”, dice. Ya está hablando con varias firmas de capital privado y dice que unirse a una de ellas es “muy posible”.
Reid avisó a la familia con 18 meses de anticipación sobre su partida planificada. Había visto a ídolos deportivos como Muhammad Ali quedarse por «dos o tres peleas de más» y había visto otras sucesiones de directores ejecutivos en las que las empresas perdían tiempo, valor y «energía estratégica», por lo que quería que su salida fuera «la mejor de su clase». Sin embargo, para hacer eso, “tienes que ser vulnerable” arriesgándote a ser un pato cojo.
Tres preguntas para Grant Reid
¿Quién es tu héroe de liderazgo?
He tenido varias personas a las que admiro y de las que aprendo, incluido John Mars. Tiene ochenta y tantos años y todavía hablo con él solo para tener su perspectiva. [But] Parte de mi filosofía es que puedes aprender tanto del asociado peor pagado del edificio como del propietario, si solo escuchas.
¿Cuál fue la primera lección de liderazgo que aprendiste?
Fui al Centro para el Liderazgo Creativo en Colorado hace unos 20 años y cambió mi vida. Tienen algunas burbujas en las que pensar, que es la cantidad de tiempo que pones en[work, family, community and self]. . . Lo que descubrí fue que estaba dedicando todo mi tiempo al trabajo y haciendo muy poco por la comunidad y por mí mismo, [so I] Reduje la cantidad de horas que pasé en el trabajo y puse algunas en la comunidad y muchas en mí mismo y me sentí mejor. Definitivamente era menos aburrido que antes y mi carrera empresarial se aceleró.
¿Qué estarías haciendo si no estuvieras dirigiendo Marte?
Mi pasión ahora es llevar adelante la lucha por la acción contra el cambio climático, y creo que estoy en una posición única para hacerlo. Voy a pasar tiempo con ONG y gobiernos, pero también con empresas, reuniéndolos a todos para mostrar que este modelo puede ir más allá de Marte. Voy a centrarme en dónde puedo pasar tiempo con la gente, haciendo cosas que realmente importan.
Cuando se le preguntó qué consejo le ha dado a Weihrauch, dice que desearía haberse movido más rápido. Su sucesor debe confiar en su juicio, dice: “Ve, y no renuncies al progreso en pos de la perfección”.
Aproximadamente la mitad del crecimiento que Mars logró bajo Reid fue orgánico, dice, impulsado por la creación de marca y la inversión en sus capacidades digitales. Pero la otra mitad provino de adquisiciones, incluidas inversiones en refrigerios más saludables como las barras Kind y la compra en 2017 por $9.1 mil millones de un negocio de servicios veterinarios llamado VCA.
La diversificación que ha llevado el cuidado de mascotas a casi el 60 por ciento de las ventas del grupo no fue una respuesta a que el mundo se volviera contra el azúcar, insiste Reid.
Presionado sobre cómo Mars puede seguir vendiendo más chocolate sin empeorar la crisis de la obesidad, rechaza que los dulces representen menos del 2 por ciento de las calorías que consumen las personas. Si sus clientes entienden que el chocolate debe ser un regalo poco frecuente, argumenta, entonces Mars se ha comportado de manera responsable.
Cuando se le preguntó qué hace que los gatos y los perros sean un negocio de crecimiento tan atractivo, responde: «Se trata de la relación que las personas tienen con sus animales».
Parte del trabajo de un líder es “importar estrés y exportar calma”, explica. Y aunque el cinturón negro de judo y aficionado a las artes marciales mixtas ha encontrado en el ejercicio una forma de manejar el estrés, también ha confiado en Ollie, un perro de refugio, que a los 15 años ahora tiene una edad en la que necesita la comida de «apoyo de movilidad avanzada» de Royal Canin.
“Dicen que el trabajo de CEO es un trabajo solitario”, dice: “No cuando tienes a Ollie; él siempre escucha”.