Las autoridades estadounidenses abrieron una segunda investigación sobre una explosión en una refinería de BP en Ohio que mató a dos trabajadores, ya que el historial de seguridad de la compañía petrolera británica en los EE. UU. está bajo un nuevo escrutinio.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, una agencia federal, le dijo al Financial Times que estaba investigando el incidente en la refinería BP-Husky Toledo en Oregón, Ohio, como se requiere después de una fatalidad.
Las muertes en las operaciones de BP han disminuido durante la última década. Diecinueve empleados y contratistas han muerto en todo el mundo en los últimos 10 años, incluidos cuatro muertos en un ataque terrorista en Argelia en 2013, en comparación con 128 muertes entre 2002 y 2012.
Pero la compañía FTSE 100 tiene una historia particularmente accidentada en los EE. UU. En 2005, 15 personas murieron y 170 resultaron heridas en una explosión en una refinería de BP en Texas, que la Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU. atribuyó a “deficiencias de seguridad en todos los niveles de BP Corporation”.
Cinco años después, una explosión en la plataforma Deepwater Horizon de la compañía en el Golfo de México mató a 11 trabajadores e hirió a 17, lo que resultó en el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. El desastre finalmente le costó a la compañía más de $ 60 mil millones.
En 2013, en parte como respuesta a las consecuencias de ese desastre, el entonces jefe de BP, Bob Dudley, de nacionalidad estadounidense, nombró a un vicepresidente ejecutivo de seguridad y riesgo operativo para que formara parte del equipo ejecutivo e informara directamente a él como director ejecutivo.
Bernard Looney sucedió a Dudley en la cima de BP en febrero de 2020 y lanzó una de las reformas corporativas más ambiciosas del sector al comprometerse a reducir la dependencia de la empresa de los combustibles fósiles e invertir en formas de energía más ecológicas.
Como parte del reinicio, Looney nombró un nuevo equipo ejecutivo pero no nombró a un líder sénior específico a cargo de la seguridad. Bajo la estructura actual, el jefe de seguridad de BP no forma parte del equipo ejecutivo y reporta al vicepresidente ejecutivo de producción y operaciones, no al director ejecutivo.
BP está en proceso de vender la refinería Toledo, que ha estado en funcionamiento durante más de 100 años, al grupo petrolero canadiense Cenovus como parte de un acuerdo de 300 millones de dólares alcanzado en agosto. Cenovus actualmente posee el 50 por ciento de la instalación, que procesa hasta 160.000 barriles por día de crudo y suministra combustible a los mercados de todo el Medio Oeste de Estados Unidos.
Los registros muestran que OSHA ha emitido a la refinería una serie de violaciones de seguridad «graves» en los últimos años, definidas como una infracción que podría provocar lesiones graves o la muerte. En un incidente en diciembre de 2021, los trabajadores de la refinería estuvieron expuestos a metanol, un gas inflamable y tóxico, debido a equipos defectuosos. En otro, el equipo de extinción de incendios no se había reparado rápidamente. Las multas por las infracciones han sido relativamente pequeñas, con un total de alrededor de $50,000 desde 2016.
La instalación pasó por última vez por una operación de mantenimiento importante, que generalmente se requiere cada cinco años, en 2019.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestran que 25 personas han muerto en incidentes en las refinerías de petróleo estadounidenses durante la última década.
La Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química de EE. UU., que supervisa los accidentes industriales, también envió un equipo a Toledo para investigar. Además de las muertes, el incidente provocó la liberación de dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno, dos gases tóxicos, y daños materiales significativos, dijo en un comunicado preliminar el lunes.
BP dijo que estaba realizando «una investigación exhaustiva» y «cooperando con las investigaciones realizadas por las agencias reguladoras». Agregó que la refinería se cerró de manera segura y permaneció fuera de línea.
OSHA le dijo al FT que tenía hasta seis meses para completar su investigación.