El presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez, ha pedido a Taiwán que invierta $ 1 mil millones en su país para ayudarlo a resistir la presión «enorme» para cambiar el reconocimiento diplomático a su rival China.
La mayoría de los aliados diplomáticos restantes de Taiwán se encuentran en América Latina y el Caribe, pero Beijing los ha ido alejando gradualmente con ofertas de ayuda, préstamos y comercio. Un cambio de Paraguay, el país más grande por área que aún reconoce a Taiwán, sería un duro golpe para Taipei.
“Estamos trabajando con el presidente de Taiwán. . . para que el pueblo paraguayo sienta los beneficios reales de la alianza estratégica”, dijo Abdo al Financial Times durante una visita a EE.UU.
“Hay una inversión taiwanesa de más de $ 6 mil millones en países que no tienen relaciones diplomáticas con Taiwán, queremos que de ese $ 1 mil millones se ponga en Paraguay”, dijo. “Eso nos ayudará a construir el argumento sobre la importancia de esta alianza estratégica con Taiwán”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo que la esperanza de Abdo de $ 1 mil millones en inversión taiwanesa «tendría un significado profundo para la asociación estratégica Taiwán-Paraguay».
“El gobierno alienta a las empresas taiwanesas a visitar el país y explorar inversiones allí”, dijo el ministerio en comentarios enviados por correo electrónico.
Panamá, El Salvador, República Dominicana y Nicaragua han abandonado a Taiwán en los últimos cinco años, alarmando a EE. UU., que desea ver que Taipei mantenga sus alianzas en la región.
Paraguay es un importante exportador de soja y carne vacuna, pero sus relaciones con Taiwán, que Beijing reclama como parte de su territorio, le han costado el acceso al vasto mercado chino. Esto ha molestado al poderoso lobby agrícola de la nación sudamericana.
“Imagina lo que [agricultural] los productores dicen que cuando los precios de la carne caen y no tienen acceso a China”, dijo Abdo. “Te piden: ‘Por favor, tenemos que abrirnos al mercado chino. ¿Qué nos da Taiwán cuando somos un país que podría vender toda su producción de soja y carne a China?’”
Taiwán envió dos delegaciones de inversión a Paraguay este año y una universidad tecnológica que estableció en el país en 2017 ya ha educado a 400 estudiantes.
Un estudio publicado en la revista Foreign Policy Analysis el año pasado estimó que la alianza de Paraguay con Taiwán le costó el equivalente al 1 por ciento del producto interno bruto por año en ayuda e inversión perdidas entre 2005 y 2014. “Paraguay recibió nada de China”, los autores escribió. “Esto no fue compensado por los flujos de Taiwán”.
La alianza con Taipei también le costó a Paraguay el acceso a las vacunas contra el coronavirus en un momento crucial de la pandemia cuando los suministros solo estaban disponibles en China. Abdo dijo que había enviado a su ministro de Salud a hablar con el cónsul chino en el vecino Brasil en ese momento.
“Tienes tres opciones”, citó al cónsul diciendo. “Puedes ser chino, que no lo eres, aliado de China, que no lo eres, o un país pobre, que tampoco lo eres. Estas son las prioridades de China”.
Los otros principales aliados latinoamericanos de Taiwán, Guatemala y Honduras, han contado historias similares. Honduras dijo el año pasado que estaba considerando abrir una oficina en China para asegurar el acceso a las vacunas, lo que llevó a Taiwán a acusar a Beijing de usar los golpes para obtener ganancias políticas y diplomáticas.
A pesar de las dificultades de la vacuna, Paraguay demostró ser una de las naciones mejor preparadas para enfrentar el Covid-19 gracias a su estabilidad y disciplina macroeconómica, según el Banco Mundial. El PIB se contrajo solo un 0,8 por ciento en 2020 y se recuperó a un crecimiento del 4,2 por ciento el año pasado. Abdo dijo que esperaba que creciera un 2,0 por ciento este año.
Tom Long, lector de política en la Universidad de Warwick y autor del estudio Foreign Policy Analysis, dijo que la alianza con Taiwán trajo beneficios para Paraguay en medio de tensiones sobre otros temas entre el gobernante partido Colorado de Abdo y la Casa Blanca.
“Sobre este tema, Paraguay puede ganar la atención y el favor de Taiwán y de algunas figuras en los EE. UU., de una naturaleza que los estados más pequeños no suelen recibir”, dijo Long.