¿No es demasiado pronto?

Todo el que tiene una mascota teme el momento de esa difícil decisión. Elegir el momento adecuado para poner a dormir a su animal no siempre es fácil, señaló la periodista Margriet de Groot.

Estamos en el veterinario con lágrimas en los ojos. En casa teníamos planeado mantenernos fuertes, pero ahora que tenemos que explicar lo que tememos, también surge mucha tristeza. Además de un enorme sentimiento de culpa. Nuestro dulce y leal labrador Wubbo de once años ha estado haciendo caca en la casa durante seis meses. Todas las mañanas al levantarnos encontramos grandes carteles de diarrea en el suelo.

Nos hemos vuelto muy hábiles para limpiar, pero no hace falta acostumbrarse. Además, le genera mucho estrés a nuestro perro, aunque siempre le hablemos reconfortantemente. Por supuesto que fuimos al veterinario. Wubbo ha sido examinado y ha recibido varias curas que le ayudaron durante un tiempo. Hemos ajustado los horarios de las comidas, puesto el despertador por la noche y por la mañana temprano, y paseado con él antes de irse a dormir. Bastante frustrante, especialmente para Wubbo. Además, no ayudó. De hecho, ya no puede ser así. Nos come a nosotros ya él. ¿Y si nos queremos ir de vacaciones? Difícilmente podemos esperar que otros limpien la caca todas las mañanas. Wubbo es un labrador de cuarenta kilos, de eso no salen excrementos lindos. Muchos rollos de cocina y paquetes de toallitas húmedas más adelante, nos enfrentamos a una elección para la que estamos lejos de estar preparados en nuestro corazón. Realmente no sabemos qué queremos del veterinario: confirmación o condena. ¿Tal vez pueda conjurar algo del sombrero de copa? Porque poner a dormir a un perro anciano pero sano por algo así… simplemente no está bien.

Calidad de vida

¿Cuándo es demasiado temprano y cuándo es demasiado tarde? El veterinario Hugo van Duijn asesora al respecto desde hace más de veinte años. Cuando su familia tuvo que despedirse de su perro Clinto, de casi dieciséis años, de repente le vinieron a la mente las preguntas que él como veterinario siempre supo responder tan bien. Para obtener respuestas, se consultó a sí mismo. Anotó sus hallazgos en el folleto. ¿No somos demasiado pronto?. “La calidad de vida de la mascota es siempre mi principal prioridad, no quieres que una mascota sufra innecesariamente. Aún así, entiendo que la gente dude en dar el último paso. Una muerte natural es más fácil de aceptar. Por un lado sientes que se acerca el momento, por otro no soportas la idea de que ha llegado”, dice. “Con nuestros propios perros, también me incliné más hacia el papel de dueño que de médico. Nuestro perro anterior era viejo y estaba muy deteriorado. Casi esperaba que tuviera algo como un tumor que facilitaría la decisión. Comprensible, pero no en el mejor interés del perro. Ningún dueño quiere perder a su animal, pero eso nunca debe ser una consideración para dejar que el animal sufra más de lo necesario”. Una mascota puede mostrar dolencias relacionadas con la edad, pero según Van Duijn, en cualquier caso, debe estar dispuesta a comer, beber, no sufrir dolor y mostrar un comportamiento normal. “Hacer caca u orinar en casa todas las noches también puede ser muy estresante para el propio animal. Si su mascota está claramente en el capítulo final de su vida y continúa deteriorándose sin que el veterinario pueda hacer nada al respecto, es hora de dejar de lado sus propias emociones y actuar en el mejor interés del animal”.

Thera van Oers (58) hizo dormir a su perro.
“Despedirme de nuestro perro Benji fue muy difícil para mí. Siempre estuvo sano hasta que le diagnosticaron cáncer testicular, que es más común en machos no castrados. Le extirparon el tumor, pero en algún momento dejó que su orina corriera por todas partes. Pensamos que estaba loco y ya estábamos buscando pañales para perros, hasta que de repente se puso malo. Un examen en el veterinario mostró que el cáncer estaba en todo su cuerpo. Por eso no le gustaba cuando lo acariciamos, le dolía. Me sentí tan culpable. Si lo hubiéramos castrado de cachorro, se habría ahorrado todo este sufrimiento. No me atreví a sacrificar a Benji de inmediato, sentí que deberíamos hacer todo lo posible para mejorarlo. Pero después de una semana tuvimos que resignarnos a lo inevitable. Se le permitió sentarse en el regazo de mi esposo y mío cuando recibió sus dos inyecciones. El veterinario entonces nos dejó solos para que pudiéramos despedirnos en paz. Hemos estado llorando juntos. Es tan difícil que un perro no dure toda la vida”.

Eliza Groenewoud (37) estaba de vacaciones cuando su perro se enfermó gravemente.
“Torro llevaba tiempo con una dieta especial y medicación por problemas renales, pero estaba vital y feliz. Mientras mi novio y yo estábamos esquiando, las cosas salieron mal. Mis suegros cuidaron a Torro y primero enviaron un mensaje de que tenía diarrea. Dos días después, también había sangre en sus heces. Acortamos nuestras vacaciones y manejamos a casa en medio de la noche. Al día siguiente, Torro ya no podía mantenerse en pie. El veterinario descubrió que sus riñones estaban envenenando su cuerpo. Una inyección intravenosa podría ayudar, pero el próximo ataque seguiría pronto y podría ser aún más intenso. No queríamos hacerle eso. Torro esperó a que llegáramos a casa, como diciendo: Ya me puedo rendir, ya no tengo que pelear más. Con los ojos nos suplicaba que lo dejáramos ir. Me culpé por irme de vacaciones. Torro era como un niño para mí. ¿Hubiera sido diferente si nos hubiésemos quedado en casa? Murió en su casa y fue enterrado en nuestro patio trasero. Han pasado algunos meses, pero todavía estoy triste y lo extraño cuando salgo a caminar con nuestros otros dos perros”.

Solo un miembro de la familia

El veterinario Hugo van Duijn ve en su práctica que los propietarios están cada vez más dispuestos a operar o tratar a su mascota enferma. Por ejemplo, en ciertos casos de cáncer, la quimioterapia es incluso posible. En la práctica, esto se suele elegir cuando el animal aún es joven y la posibilidad de recuperación es alta. Sin embargo, también sucede que la vida del animal solo puede extenderse de cinco a ocho meses. “Para algunas personas, una semana más es motivo suficiente para optar por un procedimiento tan costoso. Si esa es una elección bien considerada, estoy bien con eso. Una mascota se siente como un miembro de la familia para muchas personas. Pero siempre recalco que no eres un mal propietario si crees que ese trato va demasiado lejos. Lo eres si ves que el animal se deteriora y no haces nada”. Para determinar cuál es el momento de sacar a una mascota de su miseria, es bueno, según Van Duijn, considerar cómo sería si el animal viviera así un mes más. “Sé honesto y no te concentres solo en las cosas que todavía van bien. ¿Le falta el aire, sufre ataques epilépticos o la medicación para la artrosis ya no le ayuda? ¿Esto sucede todos los días, una vez al mes o algo intermedio? Entonces imagina que murió después de este mes. ¿Dirías: ‘Todavía se lo pasó bien’ o: ‘Preferiríamos haberlo salvado este mes’. Es mejor llegar una semana antes que una hora tarde”.

Último recurso

Dormir a nuestro Wubbo va en contra de todos nuestros sentimientos. El veterinario escucha pacientemente nuestra historia y comprende el dilema. Propone un último recurso: un nuevo curso de antibióticos y alimentos hipoalergénicos. Asiento con la cabeza, pero en secreto pienso: mierda. Si fuera tan simple, ¿no lo habríamos escuchado antes? Aún así, me siento aliviado cuando regreso a casa con Wubbo. No nos atrevemos a esperar nada, pero aprovechamos cualquier retraso. A la mañana siguiente a las seis encuentro un piso limpio. A la mañana siguiente también. Todas las mañanas que siguen también. Apenas podemos creerlo, pero con algo tan simple como otros alimentos tenemos de vuelta a nuestro feliz y entusiasta Wubbo. Al menos un rato.

Brigitte Zijlma (56) decidió que su gato gravemente enfermo para sacarlo de su miseria:
“Hace diecinueve años, fui al refugio con mi familia para elegir un gatito. Bueno, en realidad nos eligió a nosotros. Estábamos viendo a otro gato cuando Gizmo escapó y se sentó en nuestra cama para gatos. A partir de ese día, fue parte de nuestra familia y fue difícil de tragar cuando comía cada vez menos a principios de este año. Y cuando lo acaricié una tarde, vi que tenía la boca abierta todo el tiempo. ¡Estaba estirado, tan patético! Como ya estaba de humor, él ya tenía diecinueve años, me resultó difícil llamar al veterinario. Aún así, me alegro de haberlo hecho, porque a Gizmo solo le quedaba el veinte por ciento de su capacidad pulmonar. Estaba realmente exhausto, lo que hizo que la decisión de sacarlo de su miseria fuera más fácil. Hace seis años casi nos enfrentamos a esa elección cuando tuvo cáncer de oído, pero afortunadamente se recuperó. De hecho, estos años fueron un regalo. Después de que Gizmo falleciera, un amigo llamó. Conocía vía vía vía a un gato que buscaba urgentemente un nuevo hogar. Tenía ocho meses y era blanco, como Gizmo. ¡Algo me dice que lo arregló desde arriba!

Fotografía: rechoncho