El líder de Hong Kong, John Lee, mejor conocido por supervisar una severa e impopular represión de seguridad, hizo volar corchos de champán por las oficinas de la ciudad el viernes.
En un breve anuncio, Lee puso fin a la política de cuarentena que aisló a la ciudad del resto del mundo durante dos años y medio y estranguló su economía. “Queremos equilibrar la necesidad de controlar la epidemia. . .[with the need]para aumentar la competitividad de Hong Kong”, dijo.
La decisión sentó las bases para el regreso de Hong Kong, dijeron los empresarios, pero la atención se centró rápidamente en una pregunta aún más importante: ¿qué significa la voluntad de Beijing de permitir que Hong Kong relaje sus reglas para la propia política de cero covid del continente?
Después de que los altos funcionarios de Beijing responsables de la política de Hong Kong dieron al territorio su bendición pública, su abandono de los controles de Covid-19 ha alimentado las esperanzas de que China continental pronto comience a aliviar sus propias restricciones: siete días de cuarentena más tres días de vigilancia domiciliaria para las llegadas. que han empeorado los problemas económicos de China y asustado a los inversores globales.
«Hong Kong [can be] un proyecto piloto en la frontera [reopening and] puede permitir que las autoridades de China continental revisen el impacto y los datos relevantes”, dijo Tam Yiu-chung, el único delegado de Hong Kong en el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional.
Tam dijo que las políticas de China en la práctica ya se han vuelto más específicas. “Creo que una mayor relajación de las restricciones de Covid será la dirección a seguir para China continental”, dijo.
Ha habido algunos indicios de una relajación gradual de las restricciones de viaje en el continente. Un gerente de una empresa estatal con sede en Shanghái dijo que les dijeron que podrían comenzar a solicitar viajes de negocios al extranjero el próximo año.
Sin embargo, otros analistas advirtieron contra la lectura de la reapertura de Hong Kong como una señal de un cambio inmediato en la postura de Beijing.
“No podemos predecir lo que sucederá con la política de cero covid de China continental en función de lo que está haciendo Hong Kong”, dijo Yanzhong Huang, experto en políticas de salud pública del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York.
Huang, junto con otros expertos, incluido Sonny Lo, un comentarista político, cree que la relajación política sustancial por parte de Beijing no ocurrirá hasta después de la conclusión de la sesión legislativa anual de China, que se espera alrededor de marzo del próximo año, como muy pronto.
Goldman Sachs pronosticó que la reapertura en China se retrasará hasta al menos el segundo trimestre del próximo año y luego se implementará gradualmente. Eso a pesar de las estimaciones de que la política le costará a China entre el 4 y el 5 por ciento del producto interno bruto este año.
Xinran Andy Chen, analista senior de la consultora china Trivium, dijo que Beijing se había dado cuenta de que Hong Kong carecía de las condiciones necesarias para seguir con la misma estrategia de cero covid, incluidas las unidades locales que movilizaron pruebas comunitarias y campañas de cierre en las ciudades del continente.
“Sin embargo, la relajación de las restricciones de Covid en Hong Kong significará que la frontera entre Hong Kong y el continente permanecerá estrictamente bajo los controles de Covid en el futuro previsible”.
El costo para Hong Kong ha sido elevado. La ciudad ha recortado su pronóstico de crecimiento para 2022 a entre menos 0,5 y 0,5 por ciento, y este año se ha ido un total neto de más de 120.000 residentes.
Después de años de obligar a los viajeros entrantes a permanecer en cuarentena en un hotel, en un momento durante tres semanas, el cambio de política fue un alivio para las empresas internacionales de Hong Kong.
“Está cerca de ser un cambio de juego, el estado de ánimo entre nuestros miembros es eufórico”, dijo Frederik Gollob, presidente de la Cámara de Comercio Europea en Hong Kong. “Hay una señal clara ahora de que hay un impulso para reabrir Hong Kong”.
Sin embargo, a pesar de deshacerse de la cuarentena, varias figuras empresariales de alto nivel dijeron que los viajes no volverían a los niveles anteriores a la pandemia, porque los turistas que llegan a Hong Kong no pueden visitar restaurantes y bares durante los primeros tres días. También están sujetos a una semana de pruebas de Covid.
El gobierno también deberá eliminar la amenaza de que una prueba positiva de Covid conduzca al aislamiento en una instalación gubernamental. “Si hay una pequeña posibilidad de dar positivo y luego envías al CEO de Goldman Sachs a [a government isolation facility]no funcionaría”, dijo Wolfgang Ehmann, asesor principal de Industria y Comercio de Alemania.
“Las delegaciones y empresas de visitantes en el extranjero no se moverán de inmediato, monitorearán la situación y verán si es estable”.
Hong Kong espera atraer a los principales ejecutivos globales de bancos y casas de fondos a un foro financiero en noviembre, coincidiendo con el regreso del torneo Rugby Sevens, anteriormente uno de los principales eventos de redes corporativas de la región.
Antes del anuncio del viernes, solo dos directores de bancos se habían comprometido públicamente, Bill Winters de Standard Chartered y Noel Quinn de HSBC. Ambos prestamistas obtienen la mayor parte de sus ingresos en Hong Kong. Cuando el Financial Times se puso en contacto con ellos, varios bancos globales y administradores de fondos se negaron a decir si iban a enviar a su director ejecutivo internacional al evento.
Gary Ng, economista sénior de Natixis en Hong Kong, dijo que la reapertura podría incluso causar un impacto a corto plazo en la economía, con residentes encerrados que se apresuran a viajar y sin un turismo entrante significativo para compensar. “La relajación. . . no será suficiente para sacar a la economía de Hong Kong de una recesión que se avecina”, dijo.
La frontera de Hong Kong con el continente, que anteriormente facilitó la mayor parte de su actividad económica, permanece efectivamente cerrada, a pesar de los intentos de las empresas progubernamentales de persuadir a los funcionarios del continente para que ofrezcan a los ejecutivos una entrada más fluida a la vecina provincia de Guangdong.
Al otro lado de la frontera, los ciudadanos chinos, a la mayoría de los cuales se les ha prohibido salir, observaron cómo los hongkoneses recuperaban su capacidad de recorrer el mundo. «Felicitaciones, [Hong Kongers]! Vaya, cómo envidio esto”, escribió un usuario de Guangdong en Weibo, una red social china.