Las capitales occidentales están haciendo planes de contingencia en caso de que Vladimir Putin tome medidas para cumplir sus amenazas de ataques nucleares contra Ucrania y están enviando advertencias privadas al Kremlin sobre las posibles consecuencias, según funcionarios occidentales.
Las advertencias nucleares del presidente ruso son “un asunto que tenemos que tomar muy en serio”, dijo el domingo a CBS el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
“Hemos comunicado directamente, en privado a niveles muy altos al Kremlin que cualquier uso de armas nucleares tendrá consecuencias catastróficas para Rusia, que Estados Unidos y nuestros aliados responderán de manera decisiva, y hemos sido claros y específicos sobre lo que eso significa. implicará”, dijo.
Si bien creen que es poco probable que las amenazas de Putin se materialicen y no indican un cambio formal en la estrategia nuclear del Kremlin, los aliados de Kyiv están aumentando la vigilancia y la disuasión nucleares, según cinco funcionarios occidentales que hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto. .
“Si cree que la amenaza va a intimidar a Ucrania para que capitule o entregue el 20 por ciento de su territorio, o nos intimidará al resto de nosotros para que no ayudemos a Ucrania, ha sucedido lo contrario”, dijo un alto funcionario estadounidense.
Otros dos funcionarios occidentales dijeron que es poco probable que un ataque nuclear contra Ucrania provoque una represalia en especie, sino que desencadenaría respuestas militares convencionales de los estados occidentales para castigar a Rusia. Uno de ellos dijo: “Hay muchas líneas rojas y probablemente no estén en el lugar donde [Putin] dice que lo son.
La evaluación de Occidente es que las advertencias de Putin de que “no está mintiendo” sobre el lanzamiento de ataques nucleares contra Ucrania están diseñadas para recuperar el impulso después de los reveses rusos en el campo de batalla. Estas amenazas se producen cuando Moscú se prepara para anexar los territorios ocupados en el este de Ucrania luego de los referéndums organizados apresuradamente por los representantes del Kremlin.
El plan de Putin parece enmarcar la guerra como un conflicto defensivo después de afirmar que esas regiones son parte de Rusia, dicen funcionarios y analistas. El presidente ruso acusó a Occidente de “chantaje nuclear” y afirmó sin pruebas que Ucrania está desarrollando armas de destrucción masiva para amenazar a Moscú.
Bajo la doctrina nuclear de Rusia, esto podría justificar el uso de armas nucleares para proteger la integridad territorial del país.
“Tenemos nuestro propio potencial militar. Si alguien piensa que no lo usaremos si hay una amenaza grave, entonces está equivocado”, dijo Dmitry Novikov, vicepresidente del comité de asuntos exteriores de la Duma, la cámara baja del parlamento de Rusia. “Y si está listo para usar este tipo de armas, no dejaremos que las nuestras se oxiden”.
Si Putin recurre a las armas nucleares, el escenario más probable podría ser que pruebe o use un arma nuclear táctica, un dispositivo más pequeño y más específico diseñado para usarse en un campo de batalla, para disuadir a Occidente de apoyar a Ucrania, dijeron funcionarios y analistas. .
El presidente estadounidense, Joe Biden, ha dicho que si Putin usa armas nucleares, la respuesta de Washington sería “consecuente. . . dependiendo de la extensión de lo que hagan determinará qué respuesta se produciría”.
Tres de los cinco funcionarios dijeron que los estados miembros de la OTAN también han comunicado ese mensaje en privado a Moscú, destacando la escala de la respuesta que desencadenaría cualquier uso de armas nucleares. Sugirieron que esta amenaza de represalias seguiría siendo el mejor elemento disuasorio.
“Hemos enviado mensajes privados similares, incluso más precisos sobre el impacto que tendría en términos del estatus de estado paria de Rusia y nuestra respuesta”, dijo el alto funcionario estadounidense.
Estados Unidos también discutió escenarios con los ucranianos sobre un posible uso nuclear y pasó por “protección y seguridad”, agregó el funcionario.
La logística del despliegue de armas nucleares es compleja, requiere mucho tiempo y los satélites de inteligencia occidentales podrían detectarla fácilmente. Eso significa que Putin puede intensificar la amenaza nuclear tomando varios pasos antes de llegar al punto de usar las armas. También permitiría que Occidente ajuste su preparación.
“Las armas nucleares rusas se organizan en refugios reforzados en todo el país. . . El proceso de transición a la preparación, el acoplamiento de las ojivas a las plataformas de entrega, generaría una gran cantidad de fenómenos observables para la inteligencia estadounidense”, dijo Simon Miles, profesor asistente en la Escuela de Políticas Públicas Sanford de la Universidad de Duke. “Y una oportunidad para que Washington le haga explícito al Kremlin cuán mala sería esa idea”.
Si bien Putin podría movilizar gradualmente el arsenal nuclear ruso moviendo ostensiblemente armas y personas, este es un paso que no siguió después de haber hecho amenazas nucleares previamente, según los analistas.
“Putin preferiría mucho más amenazar con usar armas nucleares y obtener concesiones que realmente usarlas”, dijo James Acton, codirector del programa de política nuclear de Carnegie Endowment for International Peace.
La mala coordinación de Rusia de sus unidades militares convencionales desde el comienzo de su invasión de Ucrania sugiere que los ataques nucleares pueden no cambiar materialmente el resultado en el campo de batalla, también dijeron algunos expertos militares.
“Necesitas algún tipo de integración con tus fuerzas convencionales, ya sea que quieras detener un ataque o avanzar. Realmente no han demostrado que pueden hacer eso”, dijo Pavel Podvig, investigador principal del Instituto de Investigación sobre el Desarme de la ONU.
El historial mixto de Rusia de ataques convencionales contra la infraestructura ucraniana también indica que un ataque nuclear podría salir mal, dijo.
Los ucranianos “podrían derribar un [nuclear-armed] misil de crucero, o un misil de crucero podría extraviarse y golpear un edificio residencial. Existe un riesgo de ese tipo: una incertidumbre considerable sobre el éxito de una huelga”.