El presidente de la Comisión Europea ha prometido una política comercial reforzada para combatir la influencia global de China. Pero cuando Ursula von der Leyen anunció sus planes, no mencionó el pacto comercial estancado con el bloque comercial más grande de América Latina.
Hablando en Estrasburgo este mes, von der Leyen dijo que presentaría acuerdos comerciales con México, Chile y Nueva Zelanda para la ratificación del parlamento europeo y los estados miembros y proseguiría las conversaciones con Australia e India. Pero se ignoró el amplio pacto de 2019 con el bloque sudamericano Mercosur. Mercosur incluye a Brasil y Argentina, dos de las economías más grandes en una región donde el comercio y la inversión chinos han crecido significativamente en las últimas dos décadas.
Bruselas está esperando el resultado de las elecciones presidenciales de octubre en Brasil e insiste en que Brasilia firme un compromiso por separado para proteger la Amazonía antes de ratificar el acuerdo del Mercosur. Las encuestas sugieren que el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva derrotará al populista de derecha Jair Bolsonaro, quien ha tensado las relaciones con la mayoría de los líderes de la UE debido a su incapacidad para frenar la deforestación y apoyar los derechos de los indígenas.
Pero la falta de progreso ha preocupado a Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE. En julio, el español elaboró un documento confidencial para cancilleres, visto por Financial Times, en el que trazaba la necesidad de un “salto cualitativo en las relaciones” con América Latina y el Caribe en 18 meses.
Advirtió sobre una “sensación de retirada de la UE”. El hecho de no completar los acuerdos comerciales “socava la credibilidad de la UE”, mientras que “la presencia e influencia de China en la región ha aumentado exponencialmente”.
Si bien Lula generalmente favorece lazos más estrechos con la UE, uno de sus aliados cercanos le dijo al Financial Times que una nueva administración de Lula intentaría renegociar partes del acuerdo de Mercosur.
Lula, quien fue presidente durante dos mandatos entre 2003 y 2010, considera que la asociación con la UE es “estratégica para Brasil y para América Latina”, dijo Celso Amorim, su ministro de Relaciones Exteriores durante ese tiempo.
Pero Amorim, quien asesoró a Lula en política exterior después de renunciar, dijo que es probable que un gobierno de Lula “querría algunos ajustes” al texto del pacto y tenía preocupaciones sobre áreas como la protección de la propiedad intelectual y la contratación pública. “Queremos estar seguros de que nada obstaculice el desarrollo técnico o industrial de Brasil”, dijo. “No queremos seguir siendo solo un productor de materias primas”.
Cualquier cambio deberá ser acordado por los socios de Mercosur de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, así como por los 27 estados miembros de la UE.
Un gobierno de Lula, agregó Amorim, estaba abierto a los cambios deseados por los europeos para fortalecer las disposiciones sobre el clima y los derechos humanos “siempre que esto no interfiera con la soberanía brasileña”.
Lula sugirió el mes pasado que el tratado UE-Mercosur era desfavorable para Brasil en algunas áreas. “Las negociaciones deben ser algo en lo que todos ganen. . . lo que queremos en la discusión con Europa es no ceder en nuestro interés por reindustrializar [Brazil]”, dijo a los periodistas extranjeros.
Sin embargo, un funcionario de la UE dijo que reabrir un acuerdo que tardó años en concluirse sería una “pesadilla”, especialmente porque muchos estados miembros se han vuelto más escépticos acerca de hacer nuevos acuerdos comerciales desde 2019.
Pedro Migue da Costa e Silva, embajador de Brasil ante la UE, dijo que Brasil se había adherido a todos los tratados internacionales relevantes: “No deberías tomar el acuerdo como rehén porque tienes estos otros problemas”, dijo en una entrevista.
Brasilia podría discutir la firma de un acuerdo conjunto para frenar la deforestación, pero debe ser “equilibrado y equitativo”, dijo, señalando que su país tiene otros pretendientes. “La asociación estratégica que forjamos con la UE ha estado inactiva. América Latina está fuera del mapa para la UE”.
El acuerdo estancado del Mercosur no es la única arruga en las relaciones comerciales de la UE con América Latina.
Un acuerdo comercial y de asociación con México no ha sido ratificado durante cuatro años debido a las preocupaciones en Europa sobre los derechos ambientales y laborales. El de Chile todavía está esperando la aprobación después de que París bloqueó el acuerdo de la UE debido a las preocupaciones de los agricultores franceses sobre el aumento de las importaciones de pollo.
El comisario de Comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, viajará a América Latina a finales de este año. Un funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato, dijo que la guerra en Ucrania había demostrado que la UE necesitaba una gama más amplia de aliados, especialmente los países democráticos de América Latina.
“Si quieres ganar votos en la ONU, no puedes confiar solo en la UE, EE. UU., Canadá, Corea del Sur y Japón. Necesitamos trabajar con muchos más países”.
América Latina, un gran productor de cobre y litio, también es una fuente de minerales vitales para la transición energética verde de la UE.
“África ya está arrendada a China porque ha sido más estratégica que las democracias. No podemos permitir que le pase lo mismo a América Latina”, dijo el funcionario.
Javi López, un socialista español que preside la delegación del Parlamento Europeo para América Latina, afirmó que una victoria electoral de Lula sería una oportunidad vital para forjar mejores relaciones.
“Somos buenos amigos, pero necesitamos invertir tiempo y capital político si queremos ser aliados”, dijo, y agregó que no había una cumbre entre la UE y América Latina durante siete años.
“La Amazonía se está utilizando como excusa para detener el comercio. Alguno [EU] los países están protegiendo sus industrias agrícolas”.
La comisión dijo que los acuerdos con México y Chile podrían presentarse para su ratificación a los estados miembros y al parlamento europeo este año. En cuanto al pacto del Mercosur, agregó: “Esperamos colaborar con las autoridades brasileñas, así como con los demás países del Mercosur, para llevar el proceso en curso a una conclusión exitosa”.