Durante una pausa en el bullicioso comercio a la hora del almuerzo en el mercado de Bury en el noroeste de Inglaterra el viernes, los vendedores ambulantes Tony y Mary Sinacola reflexionaron sobre el radical «mini-presupuesto» de reducción de impuestos del gobierno.
Unas horas antes, Kwasi Kwarteng, el canciller, había dado a conocer el primer evento fiscal de la nueva administración, marcando el comienzo de £ 45 mil millones de recortes de impuestos, el mayor en medio siglo, en una apuesta política y económica establecida para beneficiar predominantemente a las personas con mayores ingresos en el término corto.
«Entonces, básicamente», dijo Tony, sarcásticamente, «¿él no ha ayudado a nadie que no esté en la ciudad de Londres?»
De hecho, el Presupuesto proporcionó recortes para las personas en todo el espectro fiscal, revirtiendo un aumento reciente en los pagos de la seguridad social y adelantando un recorte de 1 penique en la tasa básica del impuesto sobre la renta. Sin embargo análisis de la Resolution Foundation mostró que casi dos tercios de las ganancias en los recortes de impuestos personales irían a la quinta parte más rica de los hogares, que estarían mejor en un promedio de £ 3,090 al año. La mitad más pobre ganaría un promedio de £230 al año.
“No puedo ver a cuántos va a ayudar aquí con la demografía que servimos”, agregó Tony, cuyo puesto vende el famoso pudín negro de Bury.
El mercado se encuentra en el distrito electoral de Bury North, un asiento de referencia marginal que actualmente ocupan los conservadores. Si bien tiene focos de relativa riqueza, también incluye muchos barrios postindustriales más pobres, particularmente alrededor del centro de la ciudad. Casi un tercio de los niños de la ciudad vivían en la pobreza en marzo, según datos recopilados por la Universidad de Loughborough antes de que se sintiera el impacto del aumento de los precios de la energía.
“Me preocupa que los recortes de impuestos presentados hoy no ayuden a las personas de comunidades necesitadas en pueblos como Bury”, dijo Patrick O’Dowd, director de la organización benéfica Caritas, administrada por la diócesis católica romana de Salford.
Los dos centros de la organización benéfica en Bury estaban viendo un aumento en el número de personas que ya tenían atrasos en el pago de la energía, dijo, una situación que no se aliviaría con el plan del gobierno, anunciado en el paquete fiscal del viernes, para limitar la factura de energía doméstica promedio a £2,500.
Un aumento propuesto en el crédito universal, el principal pago de asistencia social, para ayudar a cubrir el costo vertiginoso de la energía no está programado para llegar hasta abril, mientras que aquellos que dependen de él enfrentan cientos de libras en costos adicionales «solo para quedarse quietos».
“No hay nada en el Presupuesto de hoy que ayude a las familias en esa situación”, dijo O’Dowd.
El gobierno ha apostado por reducir los impuestos, financiados a través de préstamos, en un intento por impulsar la competitividad de Gran Bretaña e impulsar el crecimiento. Parte de ese plan de crecimiento implica la introducción de nuevas «zonas de inversión», áreas con un estado de estilo de puerto libre de bajos impuestos y regulación, una de las cuales puede extenderse a ambos lados de la frontera de Bury y la vecina Rochdale.
El concejal Nick Jones, ex líder del grupo Tory en el consejo de Bury, acogió con satisfacción la declaración fiscal y argumentó que crearía “más infraestructura, más inversión y menos regulación” para ciudades como Bury.
Los cambios impositivos ayudarían a «millones de personas en todo el país», dijo, y agregó: «El crecimiento ayudará a aumentar los salarios, crear empleos, elevar los ingresos y generar más ingresos fiscales que pagan por valiosos servicios públicos».
En el mercado de Bury, sin embargo, los vendedores se mostraron escépticos. Uno, que se negó a ser identificado, dijo que las medidas ayudarían a “los ricos, no a la gente normal”.
Mike Millward, que dirige el puesto de artículos para el hogar All That Glitters, señaló que el mercado era un lugar frecuentado habitualmente por los políticos en época de elecciones, dado su amado estatus a nivel local y su ubicación en un asiento marginal.
“Sea cual sea la elección, local o nacional, están aquí. El año pasado [former chancellor] Rishi Sunak estuvo aquí y lo llamó mercado de Burnley por error”.
Cuando se le preguntó si el presupuesto funcionaría bien a nivel local, dijo: “No lo creo. No cuando miras la abolición de la tasa más alta. Las ganancias allí son mucho mayores”.
Rob Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester, dijo que es poco probable que los recortes de impuestos sean populares entre la llamada coalición de votantes del «muro rojo» en ciudades del norte que votan por el Brexit como Bury.
Sin embargo, dijo, los laboristas tendrían que presentar un caso en contra del enfoque del canciller. “Debería ser más fácil para los laboristas decir ‘esto es un montón de tonterías imprudentes en medio de una crisis del costo de vida’, pero tienen que hacerlo”, dijo.
“No pueden simplemente asumir que es tan evidente que los votantes lo reconocerán por sí mismos”, agregó. “A veces, algo que es realmente obvio para los políticamente comprometidos se convierte en un obstáculo, porque no pueden pensar por sí mismos”.
Pero para los Sinacola, los niveles de endeudamiento requeridos para llevar a cabo los recortes de impuestos eran una preocupación.
“Son los más jóvenes los que van a pagar por ello”, dijo Mary.